Il est prudent de dire qu’il n’y a jamais eu de match de troisième tour comme celui-ci à l’US Open. Ce n’était pas un préliminaire. C’était l’événement principal.
Et quand ce fut terminé, lorsque le concours dramatique et de haute qualité s’est terminé comme presque personne dans les environs ne le voulait, Serena Williams a effectivement dit au revoir au sport sur lequel elle a jeté une ombre si géante pendant plus de deux des décennies après une défaite 7-5, 6-7 (4-7) et 6-1 face à son adversaire déterminé d’Australie, Alja Tomljanovic.
Serena Williams ne disparaîtra pas. Elle occupera simplement d’autres domaines de notre sensibilité. Elle restera un modèle pour ceux à qui elle a ouvert les portes non seulement du tennis mais de plus grands exploits. Elle continuera à faire une différence, de la même manière qu’elle et sa sœur aînée Vénus l’ont fait depuis le début du siècle.
“Je ne serais pas Serena s’il n’y avait pas Vénus”, a déclaré la jeune sœur lors d’une interview sur le terrain immédiatement après le match. “Elle est la seule raison pour laquelle Serena Williams a jamais existé.”
La foule, pas aussi bruyante, bruyante et intimidante qu’elle l’avait été lors de la victoire en trois sets de Serena mercredi sur la deuxième tête de série Anett Kontaveit, s’est levée et est entrée dans un rugissement à pleine gorge avant chacune des six balles de match auxquelles Williams a été confronté dans le dernier match vendredi.
Personne ne voulait la laisser partir.
Quand, enfin, son dernier coup a atterri dans le filet, le silence s’est fait. Il a fallu un moment pour traiter. Une fois la poignée de main terminée (bien qu’elle ait laissé le moindre doute quant à savoir si elle jouerait à nouveau un événement significatif), la carrière de Serena Williams en était de même.
Cue la bande sonore: “You’re Simply the Best” de Tina Turner. Cue une dernière pirouette.
“J’ai un avenir si brillant devant moi”, a déclaré plus tard Williams, 40 ans. “Techniquement dans le monde, je suis super jeune, donc je veux avoir un peu de vie pendant que je marche encore.”
Le match était un combat de poids lourds. Williams a servi pour le premier set à 5-3, puis a perdu des matchs consécutifs. Elle menait 5-2 avec quatre balles de set sur le service de Tomljanovic et a été contrainte à un bris d’égalité. Williams a breaké son adversaire lors du premier jeu du troisième set, puis s’est elle-même breakée trois fois dans le set.
Six fois lors du septième match du dernier set, elle a fait face à une balle de match – une balle en carrière. À aucun moment, a-t-elle dit, elle n’a pensé que c’était peut-être le dernier point de sa carrière.
« J’ai déjà été en bas. J’ai mené 5-1 auparavant et je suis revenue, je pense », a-t-elle déclaré. « Je n’abandonne pas. Je n’ai certainement pas abandonné ce soir. C’est ce que je pensais. Continuez simplement à vous battre.
Williams n’avait pas joué depuis un an, donc ce n’est pas comme si son absence de la tournée serait un choc soudain. Mais il y aura un énorme vide dans la célébrité. Un immense vide à portée du fan occasionnel. Et il y aura certainement un vide géant à combler tout au long de la deuxième semaine de ce tournoi, qui est devenu cette semaine un sanctuaire pour Serena et pour sa carrière.
C’est une carrière qu’elle a elle-même honorée avec un jeu élevé qui a secoué la maison que les pionniers Althea Gibson, Billie Jean King et Arthur Ashe avaient construite brique par brique.
“J’ai parcouru un long chemin depuis Wimbledon l’année dernière”, a déclaré Williams, faisant référence au tournoi de 2021 dont elle a été forcée de se retirer avec une déchirure aux ischio-jambiers sept matchs après son match de premier tour. “Je n’étais tout simplement pas sûr que ce soit mon dernier moment ou non. En faire un moment différent, c’est bien mieux.
«Il faut beaucoup de travail pour y arriver. Il est clair que j’en suis encore capable. Il faut beaucoup plus que cela. Je suis prête à être maman et à explorer une autre version de Serena.
Serena n’est pas une icône américaine simplement parce qu’elle était aussi bonne que n’importe qui ayant déjà pris une raquette. Elle est une icône en raison de ce qu’elle voulait dire et de ce qu’elle représentait pour tant d’avant-postes et pour tant de nos communautés. Elle en reste une. Cette étiquette ne vient pas avec une date d’expiration.
Elle n’a pas toujours été embrassée à l’Open. Elle a remporté le titre Open six fois, mais s’est également comportée de manière honteuse dans les interactions avec les officiels sur le terrain suffisamment de fois pour permettre aux critiques de la peindre avec un pinceau non appliqué à d’autres mécréants. Mais cette semaine, il y a eu une étreinte totale et une vague d’amour et d’admiration qui a retenti à travers le terrain.
Ils l’aimaient.
Ils l’aimaient vraiment.
“Il y a eu de très bons moments cette semaine”, a-t-elle déclaré. “C’était vraiment incroyable et bouleversant. J’en suis tellement reconnaissant.
Maintenant, Serena Williams continue sa vie, avec son mari, Alexis Ohanian, et sa fille de 5 ans, Olympia. Le meilleur de sa vie est devant elle.
La seule chose au passé chez elle est sa carrière de tennis.
