Peu d’entre nous ont peut-être entendu parler de ce virus, mais d’éminents scientifiques avertissent désormais que le VRS (virus respiratoire syncytial) constitue une menace importante pour la santé de certaines personnes.
Jusqu’à présent, le VRS, une maladie respiratoire hivernale courante, était principalement associée aux jeunes enfants.
Presque tous les enfants en seront atteints avant l’âge de deux ans, et pour beaucoup, cela est confondu avec un rhume. Cependant, chez certains nourrissons, cela peut provoquer une inflammation des petites voies respiratoires et des difficultés respiratoires importantes, et cela entraîne 20 à 30 décès par an chez les moins de cinq ans.
Mais un autre groupe de patients est également exposé au virus, selon des scientifiques britanniques. Le VRS est de plus en plus identifié comme provoquant des maladies respiratoires graves, parfois mortelles, chez les personnes âgées, en particulier celles souffrant de problèmes cardiaques ou pulmonaires ou physiquement fragiles.
On estime qu’il est responsable de plus de 29 000 hospitalisations chez les plus de 65 ans au Royaume-Uni chaque année. La majorité, 70 pour cent, concerne des adultes de plus de 75 ans.
Harish Nair, professeur de maladies pédiatriques et de santé mondiale à l’Université d’Edimbourg, affirme que certaines études mathématiques estiment même qu’au Royaume-Uni, le VRS pourrait provoquer la même augmentation annuelle des hospitalisations et des décès que la grippe.
Les experts recommandent que 5,5 millions de personnes de plus de 75 ans en Grande-Bretagne soient vaccinées contre le RSV dans le cadre d’une campagne nationale de vaccination.
Pourtant, l’infection virale est sous-diagnostiquée et sous-traitée, notamment parce que ses symptômes ne sont pas entièrement reconnus et peuvent être confondus avec un rhume, une grippe ou même des troubles neurologiques.
L’inquiétude est telle que le Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation (JCVI), un comité d’experts indépendants qui conseille le gouvernement sur les vaccins, recommande que 5,5 millions de personnes de plus de 75 ans en Grande-Bretagne soient vaccinées contre le VRS dans le cadre d’une campagne nationale de vaccination. , en utilisant des jabs nouvellement développés.
Sir Andrew Pollard, président du JCVI et professeur d’infection et d’immunité à l’Université d’Oxford, a déclaré à Good Health que le risque d’infections répétées par le VRS augmente avec l’âge et peut aggraver les maladies chroniques.
« À l’âge adulte, tous les trois ou quatre ans, nous attrapons un « rhume » qui est en réalité le VRS », explique-t-il. «Et à mesure que nous vieillissons, nous courons de plus en plus de risques de contracter d’autres affections qui nous rendent plus vulnérables au VRS.»
« Une fois que nous avons plus de 65 ans, une proportion croissante de la population souffre de problèmes de santé qui peuvent s’aggraver en cas d’infection par le VRS.
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«Si vous souffrez d’insuffisance cardiaque et que vous contractez une infection respiratoire, vos symptômes d’insuffisance cardiaque s’aggravent bien.» C’est la même chose pour les personnes souffrant d’une maladie pulmonaire chronique.
En règle générale, la saison du VRS au Royaume-Uni commence en octobre, culmine en décembre et diminue en mars. La majorité des personnes infectées ne présentent qu’une maladie bénigne, présentant généralement des symptômes dans les quatre à six jours suivant l’infection : nez qui coule, perte d’appétit, toux, éternuements, respiration sifflante et fièvre.
Mais certains estiment qu’elle pourrait causer autant d’hospitalisations et de décès par an que la grippe, car elle peut provoquer des symptômes potentiellement mortels chez les personnes fragiles ou vulnérables, en particulier les personnes âgées.
Une étude réalisée en 2012 par l’Agence britannique de protection de la santé a conclu que le virus provoque 1 200 décès par an chez les personnes âgées de 45 à 74 ans et 4 000 décès chez les plus de 75 ans rien qu’en Angleterre et au Pays de Galles.
Mais le JCVI affirme que ces chiffres pourraient être sous-estimés – et qu’une meilleure surveillance est nécessaire.
Le professeur Nair a déclaré à Good Health que ces chiffres pourraient être au moins 250 pour cent trop bas.
Le NHS diagnostique normalement le VRS à l’aide d’échantillons de mucus nasal. Mais le professeur Nair explique que, grâce à la diminution des défenses immunitaires avec l’âge, « les personnes âgées excrétent très peu de RSV dans leur mucus nasal – leurs résultats sont donc souvent négatifs ». Vous devez tester leurs crachats pulmonaires [mucus samples from the lung] et leur crachat.
«Lorsque vous combinez les tests de mucus nasal, d’expectorations pulmonaires et de crachats, vous obtenez au moins deux fois et demie plus de résultats positifs.» Vous devriez obtenir des résultats encore plus positifs si vous testez également le sang des gens.
Une autre raison pour laquelle tant d’infections par le RSV passent inaperçues, dit-il, est que « nous ne comprenons toujours pas l’ensemble des symptômes ».
Comme il l’explique, bien que le VRS soit connu comme une infection des voies respiratoires, il peut affecter les personnes âgées de manière beaucoup moins évidente.
Chez certains nourrissons, cela peut provoquer une inflammation des petites voies respiratoires et des difficultés respiratoires importantes, et cela entraîne 20 à 30 décès par an chez les moins de cinq ans. Si vous êtes plus âgé et craignez de contracter le VRS, les personnes âgées de 60 ans et plus peuvent avoir le Vaccin GSK en privé dans les pharmacies au coût d’environ 180 £ à 200 £ par injection
«Ils peuvent arriver à l’hôpital en souffrant de confusion, de léthargie et de chutes. Ils subissent des tests pour détecter des problèmes neurologiques, mais en fait, leurs problèmes sont causés par une infection par le RSV.
En effet, l’infection peut provoquer une faiblesse chez les personnes âgées, augmentant ainsi le risque de chutes ; cela peut également provoquer de la fièvre, ce qui peut les rendre confus.
«Ce n’est qu’après avoir mis en œuvre le programme de vaccination que nous comprendrons le véritable fardeau de cette infection, en comparant les hospitalisations et les décès avant et après l’introduction du programme», explique le professeur Nair.
Une autre raison pour laquelle les cas de VRS sont sous-estimés est qu’il n’existait jusqu’à présent aucun traitement préventif, explique Christopher Chiu, professeur de maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres. Le dépistage n’était donc pas considéré comme important.
Les ministres examinent actuellement la recommandation du JCVI d’une campagne nationale de vaccination pour les plus de 75 ans.
Cela fait suite au lancement l’année dernière des vaccins RSV – les premiers développés contre le virus – par GSK et Pfizer.
Le vaccin de GSK, Arexvy, a été approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées par l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé en juillet. Le vaccin de Pfizer, Abrysvo, a été approuvé fin novembre.
Le JCVI affirme que l’un ou l’autre vaccin pourrait être utilisé dans une campagne de vaccination car leur efficacité « est largement comparable ». (Les nouveaux vaccins sont efficaces pendant au moins deux ans.)
«Je pense que nous allons être assez surpris par le nombre d’infections par le RSV chez les personnes âgées», déclare le professeur Pollard.
«Le virus est vraiment effronté. Il a des moyens de désactiver les systèmes de défense de notre système immunitaire afin que nous n’en obtenions jamais une immunité complète.
Il estime qu’une campagne de vaccination s’avérera très rentable si elle permet d’éviter que les personnes âgées ne soient hospitalisées pendant l’hiver.
«Le NHS subit d’énormes pressions hivernales dues à l’augmentation saisonnière des virus respiratoires», dit-il. “Outre la grippe, d’autres infections respiratoires hospitalisent les personnes âgées et fragiles – et le VRS arrive en tête de liste.”
Aux personnes âgées préoccupées par la perspective d’un autre vaccin en plus du Covid, de la grippe et du zona, le professeur Pollard déclare : « Il n’y a aucune inquiétude quant à la sur-vaccination du système immunitaire des personnes âgées. Nos défenses immunitaires sont quotidiennement soumises aux assauts de virus et de bactéries. Le vaccin RSV donne une dose des plus insignifiantes en comparaison de cela. Il se veut également rassurant sur les effets secondaires potentiels : maux de tête, douleurs au point d’injection, fatigue et douleurs articulaires ou musculaires.
“Les régulateurs n’ont aucune inquiétude quant aux preuves des essais et la surveillance de la sécurité est très rigoureuse”, dit-il.
Le Dr Mary Ramsay, directrice de la vaccination à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a déclaré à Good Health : « Nous sommes pleinement favorables à l’introduction de la vaccination contre le VRS en tant que programme de routine du NHS, suite aux recommandations du JCVI et sous réserve que le vaccin soit rentable. ‘
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a ajouté : « Nous élaborons des plans pour mettre en œuvre des programmes contre le VRS chez les nourrissons et les adultes. »
En attendant, si vous êtes plus âgé et craignez de contracter le VRS, les personnes âgées de 60 ans et plus peuvent recevoir le vaccin GSK en privé dans les pharmacies au prix d’environ 180 à 200 £ par injection.
Le professeur Chiu conseille : « Si vous avez entre 65 et 75 ans et que vous êtes en bonne santé, sans problèmes pulmonaires ou cardiaques, ce n’est pas critique. Mais vous devriez envisager de vous faire vacciner si vous faites partie de cette tranche d’âge et que vous souffrez de problèmes cardiaques ou thoraciques liés au tabagisme, ou si vous souffrez d’asthme ou de maladies pulmonaires chroniques.
“Si vous êtes âgé de 75 ans ou plus, il est logique de vous faire vacciner, quel que soit votre état de santé, même si vous souhaiterez peut-être attendre pour le recevoir gratuitement via le NHS.”
2024-01-16 05:13:00
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