Illustration montrant l’emplacement de l’anneau de la planète naine Quaoar, par rapport à la Roche Limit, le max. ©Observatoire de Paris
Journaliste : Hari Ariyanti
Merdeka.com – Les astronomes ont découvert un système d’anneaux entièrement nouveau dans le système solaire, et il était si éloigné de sa planète naine mère que cela était autrefois considéré comme impossible.
L’anneau entoure Quaoar, qui fait environ la moitié de la taille de Pluton et se situe au-delà de Neptune. Il ne s’agit que du troisième anneau découvert autour d’une planète mineure et du septième système d’anneaux du système solaire, les anneaux les plus célèbres et les mieux étudiés entourant les planètes géantes Saturne, Jupiter, Neptune et Uranus.
“Les six planètes (précédentes) avec des systèmes d’anneaux avaient toutes des anneaux assez proches de la surface de la planète. Cela a donc vraiment remis en question notre théorie de la formation des anneaux”, a déclaré à Live Science l’auteur de l’étude Vik Dhillon, professeur de physique et d’astronomie à l’Université britannique de Sheffield. .
“On pensait auparavant qu’il était impossible d’avoir des anneaux aussi éloignés les uns des autres, donc en bref, l’anneau Quaoar est un véritable défi à expliquer théoriquement”, a-t-il poursuivi, cité sur la page Live Science, mardi (14/2).
Le système d’anneaux se trouve à une distance de sept rayons planétaires de Quaoar (sept fois le rayon de Quaoar), soit deux fois la limite maximale théorique du système d’anneaux, connue sous le nom de limite de Roche. En comparaison, la partie principale des anneaux de Saturne est située à seulement trois rayons planétaires de Saturne.
On pensait auparavant que les anneaux qui franchissaient la limite de Roche ne pourraient pas survivre très loin du corps de leur parent.
“Avec cette découverte, nous avons un anneau non seulement au-delà de la limite de Roche, mais bien au-delà”, explique Dhillon.
Les découvertes de l’équipe ont été publiées le 8 février dans la revue Nature.
Les chercheurs ont découvert ce système d’anneaux en cherchant à savoir si le Quaoar avait une atmosphère. L’équipe a utilisé l’instrument HiPERCAM à grande vitesse sur Gran Telescopio Canarias, un télescope des îles Canaries espagnoles qui peut voir de minuscules variations dans la lumière du fond des étoiles.
“Cette découverte a été un peu une surprise”, a déclaré Dhillon.
“Nous savions qu’il y avait une chance de les trouver, mais nous ne les cherchions pas vraiment.”
Les anneaux de Quaoar sont trop petits et trop sombres pour être vus par imagerie directe, même avec des instruments aussi puissants que le télescope spatial Hubble. Dhillon a ajouté qu’à part les événements d’occultation, la seule façon de trouver ces anneaux de planètes naines est d’envoyer des robots.
“Cette découverte vous montre l’extraordinaire diversité des objets qui existent dans notre propre arrière-cour cosmique”, a déclaré Dhillon.
“Il n’est pas nécessaire de regarder à des années-lumière dans l’univers lointain pour trouver l’inattendu. Les surprises abondent encore dans notre système solaire”, a-t-il conclu.
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Les chercheurs ont découvert ce système d’anneaux en cherchant à savoir si le Quaoar avait une atmosphère. L’équipe a utilisé l’instrument HiPERCAM à grande vitesse sur Gran Telescopio Canarias, un télescope des îles Canaries espagnoles qui peut voir de petites variations dans la lumière du fond des étoiles.
“Cette découverte a été un peu une surprise”, a déclaré Dhillon.
“Nous savions qu’il y avait une chance de les trouver, mais nous ne les cherchions pas vraiment.”
Les anneaux de Quaoar sont trop petits et trop sombres pour être vus par imagerie directe, même avec des instruments aussi puissants que le télescope spatial Hubble. Dhillon a ajouté qu’à part les événements d’occultation, la seule façon de trouver ces anneaux de planètes naines est d’envoyer des robots.
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(mdk/monsieur)
