Les scientifiques ne comprennent toujours pas pourquoi certaines personnes développent un long COVID, et beaucoup ne sont pas encore d’accord sur la façon de le diagnostiquer. Mais les chiens ont une longueur d’avance – ou plutôt quatre jambes – sur le problème.
Deux études publiées en 2022 – une française, une allemande – montrent que les chiens peuvent être capables de flairer longtemps le COVID. Un jour, cela pourrait s’avérer important pour les patients qui ont besoin d’aide pour obtenir un diagnostic. Pour l’instant, il offre des informations potentielles sur ce qui peut causer un long COVID en premier lieu.
“Les gens travaillent activement pour trouver des marqueurs pour COVID-19”, dit Virginia Bieluch, MD, chef des maladies infectieuses à L’hôpital du centre du Connecticut. “Avec des recherches continues, les chiens de détection médicale pourraient nous aider à trouver des réponses.”
Comment fonctionnent les chiens détecteurs d’odeurs : Votre réponse immunitaire a une odeur caractéristique.
La recherche a montré que les chiens dressés peuvent détecter de nombreux types de maladies humaines, des cancers aux maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson. Oui, cela inclut déjà le COVID-19 aigu : depuis le début de la pandémie, des chiens ont été utilisés pour balayer certaines écoles du Massachusetts pour contamination par le COVID-19. Ils ont filtré les fans avant les matchs des Miami Heat. Ils ont été déployés dans les aéroports d’Helsinki et de Dubaï.
Comment font-ils?
Les maladies provoquent des changements métaboliques complexes dans notre corps, qui peuvent dégager des molécules de gaz appelées composés organiques volatils (COV). Il s’avère que les chiens peuvent non seulement sentir ces composés, mais aussi les distinguer. Certains chercheurs pensent que les chiens pourraient également sentir directement les protéines virales.
« Lorsque nous disons que les chiens sont entraînés pour détecter le COVID-19, ils détectent en réalité votre réponse immunitaire », explique le Dr Bieluch.
Si cela semble impossible, gardez à l’esprit que l’odorat d’un chien est entre 10 000 et 100 000 fois plus sensible que celui d’un humain – et plusieurs fois plus sensible que n’importe quel appareil mécanique.
Les chiens de détection médicale peuvent aider à expliquer ce qui cause le long COVID.
Les chiens dressés semblent capables de détecter le COVID-19 aigu aussi bien qu’un test PCR. Mais en ce qui concerne les COVID longs, leur précision a été plus difficile à mesurer. Puisqu’il n’y a pas d’équivalent à un test PCR pour un long COVID, les chercheurs ne peuvent que comparer les résultats des chiens à ce que les patients disent vivre.
Pourtant, les longues études récentes sur le COVID attirent l’attention. Dans l’étude française, des chiens entraînés ont détecté des signes de virus chez 52% des patients qui se sont auto-déclarés avec de longs symptômes de COVID – jusqu’à un an et demi après une infection aiguë. Les chiens de la petite étude allemande ont détecté des signes de COVID long chez 93% des patients qui ont signalé des symptômes.
Les causes du long COVID sont encore largement un mystère, mais les études canines éclairent la façon dont les chercheurs y pensent. Une théorie est que le virus SARS-CoV-2 reste dans le corps de certaines personnes, continuant à se répliquer et à créer des problèmes de santé. Les deux groupes de chercheurs ont deviné que les chiens détectent les mêmes COV pour le COVID-19 aigu et le COVID long, ce qui pourrait étayer cette théorie.
Quelle est la prochaine étape pour la longue recherche COVID et canine?
Les deux études ont reconnu la nécessité d’avoir des échantillons de plus grande taille et de poursuivre les recherches. En attendant, des questions subsistent, notamment lorsqu’il s’agit de comprendre le large éventail de symptômes liés au long COVID.
Par exemple, les chiens de détection médicale seront-ils meilleurs ou moins bons pour détecter le long COVID si une personne signale un certain type de symptôme – par exemple, des problèmes cardiaques persistants ou des problèmes respiratoires par rapport à la fatigue ? Y aura-t-il une différence notable dans les performances des chiens dans certaines catégories ? Si c’est le cas, qu’est-ce que cela indique aux scientifiques sur la façon de réduire ou d’élargir le long diagnostic de COVID ?
Sur ces questions, les chercheurs n’ont pas encore osé deviner. Les chiens ne parlent pas non plus.
