NAIROBI, 10 février (Reuters) – Comme de nombreuses personnes au Kenya, Sperenza Maina est entrée dans le déni lorsqu’elle a été diagnostiquée pour la première fois avec un cancer du sein, le cachant à sa famille pendant des mois et retardant un traitement important.
Mais la partie la plus douloureuse du parcours du bibliothécaire contre le cancer a été le fardeau financier paralysant, chaque cycle de chimiothérapie coûtant 35 000 shillings kenyans (280,11 $), soit plus d’un mois et demi d’un salaire moyen au Kenya.
“D’où pouvez-vous obtenir l’argent ? Parfois, même vous appelez des gens, mais ils ne répondent pas à vos appels”, a-t-elle dit en fondant en larmes.
Comme dans une grande partie de l’Afrique, la plupart des cas de cancer au Kenya sont diagnostiqués à un stade avancé, lorsque les options de traitement sont limitées et que les familles font d’énormes sacrifices en vendant des actifs ou en empruntant de l’argent, selon un rapport de la Banque mondiale.
Avec moins de 20% des 53 millions d’habitants du Kenya inscrits au régime national d’assurance maladie, les coûts des soins de santé plongent chaque année plus d’un million de Kenyans dans la pauvreté, selon le rapport.
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À mesure que le pays s’enrichit, les diagnostics de cancer augmentent ; l’incidence annuelle a augmenté de près de 30 % entre 2012 et 2018, selon les données du ministère de la Santé.
Le ministère blâme l’amélioration de l’espérance de vie – qui a augmenté de huit ans depuis 2020 – et l’adoption croissante de comportements à risque comme les régimes alimentaires malsains, le manque d’exercice physique, l’abus d’alcool et le tabagisme.
La stigmatisation aggrave le problème. Les femmes au Kenya craignent souvent de demander un diagnostic pour certains des cancers les plus courants et les plus mortels au Kenya, tels que le cancer du col de l’utérus et du sein, a déclaré Bridget Nyabuto, médecin au Centre de radiothérapie et de cancérologie de Nairobi.
“Tous les sujets liés au sexe, au système reproducteur féminin, sont un peu tabous”, a déclaré Nyabuto. “Ils vont penser (que) si je vais parler à mon mari, celui qui est censé m’emmener à l’hôpital, je serai remplacé.”
Après avoir surmonté sa trépidation et ses difficultés financières, Maina, qui a été diagnostiquée pour la première fois en 2018, est devenue plus optimiste même si elle a récemment découvert que le cancer était revenu.
“Il y a ceux qui ont été là pour moi. Avoir un cancer n’est pas une condamnation à mort, il faut vivre pour raconter l’histoire”, a-t-elle déclaré.
(1 $ = 124,9500 shillings kenyans)
Reportage de Nelson Aruya et Mukelwa Hlatshwayo; Écrit par Hereward Holland; Montage par Bhargav Acharya et Caitlin Webber
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