Ronnie Lott a déjà vu cela. De même, Eric Wright et Dwight Hicks.
Tous étaient membres d’un secondaire qui comprenait quatre recrues lors de la course des 49ers de San Francisco à leur premier titre du Super Bowl pour terminer la saison 1981.
Ainsi, personne ne remet en question la capacité d’un secondaire riche en recrues des Chiefs de Kansas City qui tentera de neutraliser les Eagles de Philadelphie dimanche lors du Super Bowl LVII au State Farm Stadium.
“Vous devez avoir des gens qui s’engagent”, a déclaré Lott, une sécurité du Temple de la renommée qui était un demi de coin recrue pour les champions du Super Bowl pour la saison 1981. “En tant que recrue, vous vous engagez parce que vous voulez faire partie de l’équipe, donc vous avez déjà envie de vouloir appartenir.”
Bien que son équipe soit éloignée de quatre décennies des années 80, l’entraîneur des Chiefs Andy Reid a fait référence au champion du Super Bowl des 49ers après que les Chiefs aient sélectionné cinq arrières défensifs lors du repêchage de la NFL en 2022.
Les Chiefs ont pris le demi de coin Trent McDuffie au premier tour, la sécurité Bryan Cook au deuxième, le demi de coin Joshua Williams au quatrième et le demi de coin Jaylen Watson et la sécurité Nazeeh Johnson au septième.
Dans le match de championnat de l’AFC contre les Bengals de Cincinnati, McDuffie et Watson ont commencé, et Williams et Cook ont également joué des rôles clés pour une défense qui a perdu le demi de coin vétéran L’Jarius Sneed. à cause d’une commotion cérébrale au quatrième jeu.
Watson a intercepté une passe et Williams a intercepté une passe qui a été déviée par Cook dans une victoire 23-20 qui a placé les Chiefs dans le Super Bowl pour la troisième fois en quatre saisons.
“Ces gars sont des athlètes très doués, très talentueux pour commencer”, a déclaré Reid cette semaine, ajoutant: “Ces enfants ont été disposés à écouter et à acquérir des connaissances. … Ils travaillent dur, ils veulent être bons et chaque semaine, ils se sont un peu améliorés.
Cette progression résonne avec l’expérience des anciens 49ers.
Même en tant que recrue, la sécurité Ronnie Lott a toujours mené la secondaire des 49ers.
(JOHN GAPS III / Associated Press)
Lott a été sélectionné au premier tour du repêchage de 1981, Wright le deuxième, la sécurité Carlton Williamson au troisième et le demi de coin Lynn Thomas au cinquième.
Hicks, un professionnel de troisième année, a assuré le leadership et une présence de vétéran pour un groupe entraîné par George Seifert et Ray Rhodes.
«On nous a appris à être physiques, à être une emmerdeuse sur les receveurs et à frapper le [crap] hors d’eux », a déclaré Wright. «Et quand ils ont attrapé le ballon, nous voulions leur faire savoir que cela allait se produire à chaque cliché.
“C’est ce à quoi nous avons été entraînés et le plan de match que nous avions mis en œuvre.”
Hicks a dit qu’il savait pendant le camp d’entraînement que ses coéquipiers recrues iraient bien. Son travail principal consistait à s’assurer qu’ils étaient dans les bons alignements. Les joueurs étaient si talentueux que Hicks a déclaré qu’il leur avait dit qu’ils devraient négocier les futurs contrats collectivement, et non individuellement.
“Ils m’ont regardé comme si j’étais fou”, a déclaré Hicks, qui a eu neuf interceptions cette saison-là. « En 1984, nous avons tous fait le Pro Bowl. Je savais qu’ils allaient être bons. Je savais qu’ils allaient rivaliser.
Lors de leur victoire 26-21 au Super Bowl XVI contre les Bengals de Cincinnati, Hicks et Wright ont intercepté des passes. Wright a également forcé un échappé. Lott était dans le dernier arrêt d’un stand légendaire sur la ligne de but.
Dimanche, les Chiefs compteront sur leurs jeunes arrières défensifs pour faire des jeux contre le quart-arrière des Eagles Jalen Hurts et un corps de réception qui comprend AJ Brown et DeVonta Smith.
Le quart-arrière des Chiefs, Patrick Mahomes, a déclaré que le potentiel des arrières défensifs recrues était évident dès leurs premiers entraînements.
“McDuffie semblait être un vétérinaire au moment où il est entré sur le terrain de football et je savais donc qu’il allait être un grand joueur”, a déclaré Mahomes. «Et puis vous pouviez voir le talent, en particulier de Watson, Williams et Cook, ces gars étaient super talentueux dès le jour où ils sont arrivés là-bas, et vous saviez juste qu’ils devaient affiner la technique. …
“Ils ont bien pris l’entraînement, ont travaillé d’arrache-pied et maintenant ils sont sur cette scène.”
Dave Merritt, l’entraîneur des demis défensifs des Chiefs, a déclaré que les recrues étaient “tellement vertes” mais qu’elles avaient reçu des “outils simples” sur lesquels s’appuyer. Il a comparé le processus à la formation de tout-petits et il a indiqué qu’il ne voulait pas que ses protégés réfléchissent trop au moment.
“Tout d’un coup, ce sont des recrues et ils sont ici au Super Bowl – c’est comme” comment en sommes-nous arrivés là? », a déclaré Merritt en riant. « ‘Ne t’inquiète pas pour ça. Reste endormi, reste endormi jusqu’à la fin du jeu. Après le match, nous en reparlerons.
La sécurité des chefs Nazeeh Johnson (13) et le demi de coin Trent McDuffie (21) célèbrent leur victoire en séries éliminatoires contre les Jaguars. Les deux ont été repêchés avant cette saison.
(Reed Hoffmann/Associated Press)
« Nous les avons hypnotisés, mec. Alors, on les trompe. Nous les trompons tous. En ce moment, c’est juste beau de les voir grandir.
Watson, 24 ans, participe au Super Bowl trois ans après avoir réfléchi à son avenir alors qu’il travaillait dans un restaurant Wendy’s à Augusta, en Géorgie.
Après avoir joué deux saisons au Ventura College, le projet de transfert de Watson à l’USC a mal tourné en raison des exigences académiques. Il a passé l’automne 2019 à travailler aux côtés de sa mère et a suivi des cours en ligne afin de pouvoir être transféré dans l’État de Washington.
“Ce fut une excellente expérience d’apprentissage”, a-t-il déclaré.
Lorsque les arrières défensifs recrues se sont présentés pour le minicamp, Watson a dit qu’il savait que c’était un groupe spécial.
“C’était bien d’avoir quatre autres personnes avec qui vous pouviez communiquer et, si vous avez du mal avec le livre de jeu, nous sommes tous là pour lutter ensemble, pour le rassembler”, a-t-il déclaré. “Donc, cela a beaucoup aidé.”
Cook a déclaré: “Tout le monde était juste, ‘Comment pouvons-nous faire cela?’ Et s’appuyant sur nos frères à côté de nous. C’était une chose phénoménale, et ça l’est toujours.
En septembre contre les Chargers, Watson a renvoyé une interception de 99 verges pour un touché. McDuffie est revenu d’une blessure aux ischio-jambiers en début de saison et est devenu un défenseur verrouillé.
“Nous savons que nous sommes des recrues”, a déclaré McDuffie. « Nous savons, oui, nous sommes nouveaux dans ce domaine. Mais en fin de compte, notre confiance et la connaissance de la défense prennent le dessus.
Les anciens 49ers ont déclaré que les recrues des Chiefs devront s’installer et ne pas être submergées par l’excitation et le spectacle du Super Bowl.
“Ils doivent être patients dans ce match”, a déclaré Lott. « Ils doivent savoir qu’ils n’ont pas à faire tous les jeux. Impossible de rater un tacle. Tu dois juste faire tout ce que tu as fait toute l’année.
Watson a déclaré qu’il était convaincu que lui et ses coéquipiers seraient à la hauteur de l’occasion.
“Nous avons l’impression que c’est pour cela que nous sommes faits”, a-t-il déclaré. « Nous savions qu’en repêchant cinq recrues, c’était historique, et nous voulons toujours atteindre le but ultime et c’est ici.
“Encore un match et faites le travail.”
