La sonde spatiale Voyager 1 de la NASA s’apprête à franchir une distance d’un jour-lumière de la Terre le 18 novembre 2026 à 5 h 16 HE.
Voyager 1 atteint un jalon en espace interstellaire
Le robot spatial se trouve actuellement à plus de 25,9 milliards de kilomètres de la Terre, selon les données publiées par la CBC. Un jour-lumière correspond à la distance que parcourt la lumière en 24 heures.
Cette distance représente environ 16 milliards de milles. L’engin progresse à une vitesse d’environ 61 000 kilomètres par heure à travers le vide de l’espace, comme l’explique Voice of Emirates.
Le signal radio envoyé vers l’appareil mettra exactement 24 heures pour l’atteindre. La sonde spatiale a quitté la bulle protectrice du Soleil, appelée héliosphère, en 2012 pour entrer dans l’espace interstellaire.
L’agence américaine indique que l’appareil s’est élancé dans l’espace après avoir profité d’une assistance gravitationnelle lors de ses survols de Jupiter en 1979 et de Saturne en 1980. Voyager 2, son jumeau lancé seize jours auparavant, poursuit une trajectoire différente.
Ce jumeau atteindra cette même distance d’un jour-lumière en novembre 2035.
Gérer les communications et la longévité
« Je considère qu’il s’agit d’une étape technique importante, qui marque l’incroyable longévité de Voyager 1, ainsi qu’une réussite technique d’être capable de communiquer avec Voyager 1 à une telle distance, » a déclaré Alan Cummings, astrophysicien et chercheur principal au laboratoire de radiation spatiale de Caltech.
Échanger un message simple exigera un délai total de 48 heures pour obtenir une réponse, d’après les précisions rapportées par Yahoo Tech. Les réserves en énergie de la sonde, alimentée par la désintégration du plutonium, diminuent progressivement.
Pour préserver l’énergie de l’appareil face au déclin de ses sources de chaleur, la NASA a arrêté la majorité des instruments scientifiques embarqués à l’origine. L’équipe technique gère la mission depuis le Laboratoire de propulsion aérospatiale à Pasadena, en Californie.
Cette équipe utilise une structure allégée qui transmet des instructions de manière hebdomadaire.
Célébrer un voyage de quarante-neuf ans
Lancée le 5 septembre 1977 à bord d’une fusée Titan IIIE-Centaur depuis la base de Cap Canaveral en Floride, la sonde a dépassé son jumeau Voyager 2 quelques mois plus tard, selon les informations de Bangkok Post.
Suzanne Dodd, gestionnaire de projet pour la mission au Laboratoire de propulsion aérospatiale de la NASA, qualifie l’appareil de « trésor national », ainsi que le rapporte Al Jazeera. L’équipe de contrôle au sol envoie des commandes environ une fois par semaine pour maintenir les instruments restants en activité.
Les deux sondes transportent chacune un disque phonographique doré de trente centimètres conçu pour transmettre des messages aux civilisations extraterrestres. Cet enregistrement contient des salutations traduites dans un total de cinquante-cinq langues.
Il comprend également des sélections d’images et de schémas explicatifs documentant la vie sur notre planète.
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