La puissance explosive de l’ouragan Idalia provient d’océans anormalement chauds

De tous les faits étonnants sur notre joyeuse refonte du système climatique mondial, le plus étonnant pourrait être celui-ci : si les océans ne couvraient pas soixante-dix pour cent de notre planète, nous aurions augmenté la température moyenne à environ cent vingt-deux degrés. degrés Fahrenheit. C’est parce que ces océans ont absorbé environ quatre-vingt-treize pour cent de la chaleur supplémentaire emprisonnée par l’effet de serre et notre combustion de combustibles fossiles. Au cours des cent cinquante dernières années, nous avons fait absorber à l’océan, en moyenne, l’équivalent de la chaleur d’une bombe nucléaire de la taille d’Hiroshima toutes les secondes et demie ; ces dernières années, ce chiffre est passé à cinq ou six Hiroshima par seconde.

Mais ce n’est pas comme si la chaleur était simplement stockée dans l’eau salée. L’énergie contenue dans cette chaleur se manifeste de plusieurs manières. Cela fait fondre la glace, par exemple. Il tue les coraux – les experts ont suggéré que les coraux pourraient être plus sûrs dans des réservoirs terrestres que dans le golfe du Mexique cet été. Et cela fait monter le niveau de la mer : à l’heure actuelle, plus d’un tiers de l’élévation du niveau de la mer est simplement dû au fait que l’eau de mer se dilate lorsqu’elle se réchauffe. Au milieu de l’été, quarante-quatre pour cent des océans de la planète étaient en proie à une « vague de chaleur marine ». Cette chaleur a alimenté l’ouragan Idalia jusqu’à ce qu’il s’écrase sur la baie d’Apalachee en Floride, une étendue de terre qui n’a pas été frappée par un ouragan majeur depuis le début de la tenue des registres en 1851. Idalia était une tempête tropicale environ vingt-quatre heures plus tôt, lorsqu’elle est passée au-dessus de Cuba. . Mais les eaux du golfe du Mexique sont incroyablement chaudes. Ces dernières années, nous nous sommes habitués à ces valeurs élevées et avons commencé à qualifier le Golfe de baignoire ; plus tôt cet été, une bouée dans une eau de mer trouble et peu profonde près des Keys a enregistré une température supérieure à cent un degrés Fahrenheit, un nouveau record du monde potentiel. C’est chaud dans le spa. Plus chaud que ton sang. Vous ne pouvez pas rester assis trop longtemps.

Dans tout le Golfe, la température de l’eau est en moyenne de deux degrés Fahrenheit au-dessus de la normale. Et ces températures élevées s’étendent actuellement à une centaine de pieds ou plus sous la surface ; cette eau surchauffée est le carburant qui permet ce que les observateurs des ouragans appellent « l’intensification rapide », l’accélération presque incroyable des vents tourbillonnants. En matière de douze heuresIdalia est passée par les catégories 1, 2 et 3 sur l’échelle de Saffir-Simpson, culminant en tempête de catégorie 4, avant de toucher terre en catégorie 3. (Si elle avait eu plus de temps au-dessus des eaux libres du golfe, elle aurait probablement continué à se renforcer ; un processus de cycle naturel, connu sous le nom de « remplacement du mur oculaire », a fait baisser ses vents d’un cran juste avant de toucher terre.) Alors que ses vents devenaient plus violents et s’étendaient, il a déclenché une féroce onde de tempête le long de cette magnifique côte.

Et c’est effectivement magnifique. Cedar Key, une communauté insulaire juste au large de la côte, est l’endroit où le plus célèbre spécialiste des ouragans à la télévision, Jim Cantore, de Weather Channel, s’est enfermé pour diffuser, traversant l’onde de tempête avec une bravade typique. Normalement, c’est une charmante petite ville endormie, la vieille Floride, très éloignée, disons, de Daytona Beach ou de Disney’s Orlando. L’histoire le sait pour deux choses. Premièrement : en 1855, un homme nommé Eberhard Faber a acheté une grande partie de ses forêts de cèdres, et si vous reconnaissez ce nom, c’est parce qu’il a utilisé le bois pour produire une grande partie des crayons de la planète. Deux : en 1867, un John Muir pas encore célèbre arriva à Cedar Key vers la fin de sa « marche de mille milles vers le Golfe », qui avait commencé à Louisville sept semaines plus tôt.

Muir, tout en marchant, réfléchissait à une série d’idées qui sont devenues la base d’une importante tendance environnementaliste, et sa réflexion a atteint son paroxysme à Cedar Key, où il a contracté un grave cas de paludisme. Élevé par un père presbytérien strict qui l’avait forcé à mémoriser la Bible sous peine d’être fouetté, il connaissait bien l’idée que le monde avait été fait pour l’homme. Dans son texte désormais classique, « A Thousand-Mile Walk to the Gulf », Muir parle de ce « plan agréable », dans lequel « les baleines sont pour nous des réservoirs de pétrole », le chanvre devait être utilisé dans le gréement des navires et le fer dans les gréements des navires. était « fait pour les marteaux et les charrues ».

Mais au lendemain de sa maladie, il commença à se demander si le monde avait été fait uniquement pour l’homme :

Pendant mon long séjour ici de convalescent, je restais des journées entières allongé sur le dos sous les bras amples de ces grands arbres, écoutant les vents et les oiseaux. Il y a un vaste haut-fond sur la côte, à proximité, que la marée descendante expose quotidiennement. C’est l’aire d’alimentation de milliers d’échassiers de toutes tailles, de tous plumages et de toutes langues, et ils font une image et un bruit animés lorsqu’ils se réunissent à la grande table familiale pour manger leur pain quotidien, si abondamment fourni pour eux.

Alors qu’il réfléchissait également aux alligators voraces et aux plantes épineuses qu’il avait rencontrés alors qu’il traversait une Floride très sauvage, sa pensée devenait de plus en plus radicale, postulant ce qui pourrait être le premier biocentrisme moderne :

Or, il ne semble jamais venir à l’esprit de ces enseignants clairvoyants que le but de la nature, en créant les animaux et les plantes, pourrait être avant tout le bonheur de chacun d’eux, et non la création de tous pour le bonheur d’un seul. Pourquoi l’homme devrait-il se considérer comme plus qu’une petite partie de la grande unité de la création ? Et quelle créature parmi tout ce que le Seigneur a pris la peine de créer n’est pas essentielle à la complétude de cette unité : le cosmos ? L’univers serait incomplet sans l’homme ; mais il serait également incomplet sans la plus petite créature transmicroscopique qui vit au-delà de nos yeux et de nos connaissances vaniteux.

Pour Muir, cette vision du monde était tonique. Il a finalement quitté Cedar Key pour un voyage qui le mènera à Yosemite et à la fondation du Sierra Club, notre premier grand groupe environnemental. Muir était un homme imparfait et sa propre organisation l’a finalement critiqué pour ses opinions racistes. Mais dans les moments de désespoir environnemental, nous trouvons, nous aussi, un réconfort dans l’idée que

Notre bonne terre a fait de nombreux voyages réussis autour des cieux avant la création de l’homme, et des royaumes entiers de créatures ont connu l’existence et sont retournés à la poussière avant que l’homme ne apparaisse pour les réclamer. Une fois que les êtres humains auront également joué leur rôle dans le plan de la Création, ils pourront eux aussi disparaître sans aucune brûlure générale ni agitation extraordinaire.

Bien sûr, « l’incendie général » s’avère être précisément ce que nous avons fait. En déterrant des millions d’années de biologie et en y mettant le feu, en l’espace d’un siècle ou deux, nous avons réussi à bouleverser le monde que Muir a vu. Nous avons déversé de la chaleur dans l’air et en particulier dans les océans, et maintenant cette chaleur commence à dominer la vie sur notre planète. Nous pouvons encore faire marche arrière : chaque pipeline que nous fermons et chaque panneau solaire que nous installons contribue à réduire le nombre d’explosions de bombes d’Hiroshima dans les mers. Mais comme la Floride l’a encore découvert mercredi matin et que le monde a redécouvert cet été extrêmement chaud, nous avons déjà modifié notre planète de la manière la plus fondamentale. ♦