“Nous avons peur que les États-Unis nous expulsent pour avoir manifesté contre la guerre à Gaza”

Manifestations, arrestations, affrontements avec la police, cours et remise des diplômes suspendus.

La vague de protestations contre la guerre à Gaza se propage sur les campus universitaires américains.

Mais Alejandra et Mario, étudiants de l’université Columbia de New York et militants en faveur de la cause palestinienne, ont décidé d’abandonner les manifestations.

Ils ont peur que leur plus grand rêve, celui d’étudier dans l’une des meilleures universités du monde, ne disparaisse parce qu’ils participent à l’une des manifestations.

Alejandra et Mario sont nés au Mexique, mais ont vécu presque toute leur vie aux États-Unis.

Ils ont traversé la frontière quand ils étaient enfants et depuis, ils ne peuvent plus quitter le pays : ils sont sans papiers, mais ils peuvent mener une vie presque normale aux États-Unis.

Ils viennent tous deux de familles à faible revenu, avec des mères célibataires qui ont vraiment du mal à joindre les deux bouts.

Mais cela ne les a pas empêchés d’étudier à Columbia, grâce à des bourses qui couvrent non seulement les frais de scolarité de 90 000 dollars par an, mais aussi le coût de la vie là-bas.

Et ils n’ont pas besoin de documents prouvant leur statut d’immigration dans le pays.

Cela pourrait changer si la police les arrêtait pour avoir manifesté.

La police new-yorkaise a arrêté plusieurs étudiants pour leur participation à des manifestations en faveur de la cause palestinienne.

“On a même peur de se trouver aux alentours du camp”

Alejandra et Mario ne sont pas leurs vrais noms, mais lorsqu’ils parlent, ils ont préféré ne pas s’identifier par crainte de représailles.

Alejandra, 21 ans, étudie la religion et les sciences politiques.

Mario, 22 ans, étudie l’astrophysique.

Après l’incursion du Hamas sur le territoire israélien le 7 octobre et la guerre qui a suivi à Gaza, ces deux amis se sont joints aux manifestations et ont participé au camp formé sur le campus pour condamner la réponse israélienne, qu’ils jugent disproportionnée..

L’attaque du Hamas a tué au moins 1 200 personnes – pour la plupart des civils – et en a emmené 253 autres en otages à Gaza. Des dizaines d’entre eux restent captifs.

Cette attaque a déclenché une guerre à Gaza, au cours de laquelle plus de 34 000 personnes ont été tuées par la réponse militaire israélienne.

Les militants protestent, entre autres, contre le soutien américain à Israël et contre les relations de l’université avec des entreprises liées au secteur militaire.

Il y a une semaine, lorsque les protestations se sont intensifiées et après la dure réponse de la direction de l’université pour démobiliser les militants, ils ont arrêté de le faire parce qu’ils ont peur d’être arrêtés et que cela conduise automatiquement à leur expulsion.

Les autorités scolaires ont appelé la police et plus de 100 manifestants ont été arrêtés le 18 avril pour avoir campé sans autorisation.

Plus tard, les manifestants sont revenus dans la zone avec davantage de tentes et de banderoles, dans un geste de défi clair qui s’est étendu à d’autres universités du pays.

“C’est trop dangereux, on a même peur de se trouver aux alentours du camp même si on veut les soutenir. C’est même dangereux pour nous de leur apporter de la nourriture, des couvertures, un chargeur pour leur téléphone, peu importe.

Mario affirme que les étudiants suspendus d’une des facultés ont été expulsés des résidences et qu’ils n’ont eu que 15 minutes pour récupérer leurs affaires, rapporte mardi le journal étudiant Columbia Spectator.

“S’ils me suspendaient, je n’aurais nulle part où aller et je ne pourrais pas trouver de travail pour payer les factures. Et s’ils ne me laissaient pas retourner en Colombie, ce serait très difficile de trouver une autre école où je pourrais terminer mon diplôme et cela me paierait tout comme ils me paient maintenant.

“J’ai parlé à ma mère et elle m’a dit de ne pas m’impliquer car si je suis arrêté, la première chose qui va m’arriver, c’est qu’ils vont m’expulser.”“, dit Alejandra.

“Ni notre des amis nous laissent partir, car ensuite la police vous arrête pour vérifier votre sac à dos, et si elle vous trouve suspect, elle vous emmène au commissariat. Si cela m’arrive, ils m’expulseront aussi”, ajoute Mario.

“Nous ne pouvons pas exprimer nos idées”

Certains étudiants disent avoir peur d’exprimer ouvertement leurs idées, de peur de risquer la répression des autorités.

La Maison Blanche a déclaré mercredi que le président américain, Joe Bidensoutient la liberté d’expression sur les campus, mais ces étudiants pensent qu’une telle chose n’existe pas à Columbia aujourd’hui.

« Nous ne pouvons pas exprimer nos idées, nos opinions, notre soutien aux autres étudiants. Si même les étudiants qui disposent de documents ne peuvent pas le faire, encore moins nous », déclare Alejandra.

Ils sont tous deux déçus car ils estiment que leur université a trahi certaines des valeurs qui les ont poussés à choisir d’aller en Colombie.

Des groupes d’activistes ont exprimé leur conviction que l’Université de Columbia investit dans des entreprises ayant des intérêts en Israël et c’est pourquoi ils ont tenté de décourager les manifestations.

Un comité qui conseille l’université sur l’investissement socialement responsable a rejeté ces critiques plus tôt cette année, affirmant qu’il y avait un manque de consensus au sein de la communauté colombienne sur la question.

L’université affirme que les manifestants ont violé les règles de l’institution et qu’après plusieurs tentatives de démobilisation, elle a appelé la police.

“Notre critique s’adresse au gouvernement israélien”

Certains étudiants manifestent en faveur de la cause palestinienne, d’autres contre Israël

Sur le campus principal de l’Université de Columbia, les étudiants juifs ont exprimé leur inquiétude quant à ce qu’ils considèrent comme un environnement hostile à leur égard, certains affirmant qu’ils ne s’y sentent ni en sécurité ni bienvenus.

Ils affirment qu’avant l’arrivée des journalistes ces derniers jours, ils ont entendu des chants et des slogans qu’ils interprètent comme « antisémites ».

Un rabbin associé à Columbia a envoyé cette semaine un message aux étudiants juifs leur demandant de rentrer chez eux jusqu’à ce que la situation s’améliore.

Mais les manifestants ont fait valoir que les incidents de harcèlement contre les étudiants juifs étaient exceptionnels et exagérés par ceux qui s’opposaient à leurs affirmations.

La présidente de l’université, Nemat Shafik, a déclaré qu’elle n’autoriserait pas les slogans antisémites.

Mario et Alejandra soutiennent qu’ils ne sont pas antisémites mais antisionistes, c’est-à-dire qu’ils sont contre l’idée d’établir un foyer pour le peuple juif sur le territoire palestinien.

Notre critique “n’a rien à voir avec une religion, mais avec le gouvernement et le pays”, affirme Alejandra.