World Wide Technology Raceway évolue dans le but de conserver la NASCAR Cup Series pour une longue durée

Le propriétaire de la piste, Curtis François, ne laisse rien au hasard pendant une année de travail qui mène à l’Enjoy Illinois 300, qui se déroulera dimanche.

Mais au milieu du travail quotidien, la vision de l’avenir semble plus ouverte à la flexibilité et à la créativité.

François n’a probablement jamais imaginé que les 150 acres qu’il a achetés entraîneraient plus de 700 acres et des dizaines de millions d’investissements et d’améliorations. Même après une première année réussie avec les Cup Series, il refuse de se reposer sur ce qui a été construit.

“Je ne vois pas la fin à ce stade, vraiment pas”, a déclaré François. “Lorsque vous êtes dans le secteur du divertissement, et nous en sommes sûrs, c’est une entreprise fluide qui change d’année en année. Nous nous assurons de faire ce qui est nécessaire pour rendre l’expérience pertinente. Nous avons quelques investissements plus importants à venir au cours des deux prochaines années au fur et à mesure que nous faisons ce que nous faisons. »

Le plus grand changement cette année est une zone intérieure où les fans avec un billet approprié seront autorisés à l’intérieur du garage pendant que les membres de l’équipe travaillent sur les voitures et s’entretiennent éventuellement avec les pilotes. C’est une expérience qui s’apparente à s’asseoir dans l’abri pendant que les Cardinals se préparent avant le match.

François a visité toutes les pistes NASCAR, mais il continue de les visiter, ainsi que d’autres, à la recherche d’informations et d’idées qui pourraient permettre à l’Enjoy Illinois 300 de dépasser son contrat initial de cinq ans.

« Démontrer que nous sommes le bon partenaire est le premier travail », a déclaré François. « NASCAR peut aller sur de nombreux marchés, et nous étions les seuls au pays à avoir une nouvelle course pour 2022 censée être une course permanente. Le processus ne s’arrête jamais. Nous continuerons d’innover et de fonctionner d’une manière qui respecte les normes et les dépasse partout où nous le pouvons.

Contrairement à une installation comme Scottrade Center, WWTR ne nécessite pas d’émission d’obligations ou de législation pour recevoir un financement pour des améliorations. François continue d’être agressif. On s’attend à ce que d’ici 2025, les mises à niveau de la piste aient coûté près de 100 millions de dollars.

L’un des plus importants a été la décision de refaire surface la piste dans un court laps de temps avant le retour d’IndyCar en 2017. Après un petit choc d’autocollant concernant le coût, le pari a porté ses fruits avec de bonnes critiques des pilotes.

Même ainsi, François était curieux – peut-être même nerveux – de savoir comment les pilotes NASCAR réagiraient à la surface lorsque les voitures Next Gen ont fait un tour sur l’ovale de plusieurs millions de dollars l’année dernière.

“Après son premier tour, Joey Logano a été le plus rapide et a été le premier gars à qui je suis allé parler”, a déclaré François. “Je lui ai dit que j’avais besoin de la vérité sans fard sur la façon dont il pensait que la piste allait courir. Il m’a fait un sourire et j’ai su que ce serait bien. Il a dit ‘Vous aurez plusieurs grooves, la piste est super douce et très racée.’

La course de l’an dernier a dépassé les attentes en termes de capacité de dépassement des pilotes et de dépassement des voitures par trois fois.

“La course était géniale”, a déclaré Kurt Busch. “Deux pouces en l’air. C’était une super course. »

Ayant déjà satisfait aux exigences de NASCAR pour la couverture des barrières de sécurité autour de la piste, François, qui est un ancien pilote, a déclaré qu’il avait choisi d’en ajouter plus pour cette année. Il a également fait réaménager des espaces attenants aux garages, notamment des espaces de rencontre pour les chauffeurs.

“L’année dernière, la piste de course a été validée au point qu’elle n’a plus besoin d’être validée”, a-t-il déclaré. “Nous continuons à tendre la main aux pilotes, et je leur fais savoir qu’il s’agit d’une piste construite par un pilote de course pour les pilotes de course.”

Les investissements les plus importants ont été faits pour l’expérience des fans, y compris l’ajout d’une superficie massive qui est maintenant utilisée pour le camping pendant la semaine NASCAR. L’ajout d’un accès au garage pour les fans fait de WWTR l’une des rares pistes du pays à offrir cette opportunité.

La longueur du garage a été doublée pour gérer toutes les voitures ainsi que des espaces pour que les fans puissent voir sans interférer avec le travail. Le champ intérieur comprend également une nouvelle fan zone avec des commodités. Il y a des plans pour une autre grande zone de fans à l’avenir.

Considérant que François a acheté la piste en 2012, les changements sont venus rapidement, mais il sait qu’il ne peut aller si vite.

“Ne mordez pas plus que vous ne pouvez mâcher en une saison”, a-t-il déclaré. « Je ne veux jamais m’excuser d’avoir des travaux en cours. Je fais des piqûres que je peux gérer.