L’Illinois remporte le dernier exemple du retournement de tendance du programme

MADISON, Wisconsin. — Alex Palczewski et Josh Whitman ont ressenti la gravité du moment.

Palczewski, un joueur de ligne offensive de sixième année, arborait un large sourire lorsqu’il a vu son directeur sportif. Lorsque Whitman s’est approché de Palczewski et qu’ils se sont étreints, le joueur de ligne l’a soulevé du terrain au stade Camp Randall après la victoire 34-10.

L’entraîneur de l’Illinois, Bret Bielema, a minimisé son lien personnel à l’approche de son retour à Madison, se concentrant plutôt sur l’importance d’un moment potentiel d’une victoire pour la reconstruction du programme.

“Faire quelque chose qui n’a jamais été fait en 20 ans, ce n’est pas courant, non ?” dit Bielema. « Vous n’obtenez pas ces opportunités. Donc, avoir ce moment était vraiment spécial.

Après avoir obtenu cela, peu ont montré l’émotion et l’impact du moment comme Palczewski ou Whitman, qui se sont levés et ont donné des dizaines de poignées de main et de câlins aux joueurs et entraîneurs, dont Bielema.

“C’est tout simplement génial”, a déclaré Palczewski. “C’est de l’histoire, comme 2002 était la dernière fois que cela s’est produit. Je veux dire, encore une fois, c’est génial mais ce n’est pas une irrégularité. C’est quelque chose que nous allons construire chaque année. »

Palczewski a pris la décision de revenir pour une sixième et dernière année, et se souvient des moments plus difficiles au début de sa carrière avant des moments comme samedi et la victoire de l’an dernier à Penn State. Il a vu de ses propres yeux la croissance du programme.

“Je repense aux années passées, j’ai presque pleuré comme au quatrième quart”, a déclaré Palczewski. “Je veux dire, c’est génial la façon dont le programme tourne en ce moment.”

Bielma a eu son moment de milieu de terrain où il a été surpris par sa femme et ses filles, et a eu une interview télévisée après un retour triomphal à un endroit où il a fait ses débuts en tant qu’entraîneur-chef et a remporté trois titres de conférence. Il a également obtenu le ballon après le match de l’équipe.

Cela n’éclipse pas la déclaration sur le redressement du programme qui a été faite.

L’Illinois a perdu contre le Wisconsin 24-0 la saison dernière et a été battu 491-93. L’Illini a gagné par le même montant cette année dans un swing de 48 points. Ils ont une fiche de 7-3 depuis ce match qui comprenait la surprise à Penn State. Cette victoire est un autre exemple de la façon dont l’équipe s’est retournée, notamment la victoire 24-3 de l’équipe contre Virginia plus tôt cette saison.

“C’est juste un progrès”, a déclaré Bielema.

Le Wisconsin est le roi du Big Ten West depuis sa création. Bielema a fait remarquer à son équipe que le Wisconsin et Northwestern ont remporté les cinq derniers titres du Big Ten West avant de prendre le relais avant la saison 2021.

Les quatre titres de division des Badgers sont le même nombre que le reste de la division combiné avec Northwestern et Iowa ayant deux titres chacun.

“Quand je suis arrivé ici, c’était le graphique que je lui ai montré et je l’ai dit. “Si vous voulez arriver là où vous voulez être, nous allons devoir nous occuper de ces équipes”, a déclaré Bielema.

Maintenant, l’Illinois a une victoire contre l’une de ces équipes.

Lorsque Bielema n’était plus entraîneur universitaire, il avait l’œil sur le travail dans l’Illinois. Lorsqu’il était au Wisconsin, il s’est demandé pourquoi l’Illinois n’était pas au courant de certaines des recrues qu’il recherchait. Il a vu le potentiel du programme pour des moments comme ceux-ci.

“Je regardais définitivement ce travail et je réfléchirais beaucoup si cette opportunité se présentait, que ferions-nous?” dit Bielema. “Et pour être tout à fait honnête, lorsque Josh (Whitman) a appelé, nous avons mis le cap sur la surmultipliée et nous n’avons pas encore relâché le gaz.”

Bielema veut capitaliser sur cet élan sur la piste de recrutement, mentionnant qu’il avait deux appels qu’il voulait attendre après le match parce qu’il pensait que l’Illinois gagnerait. Palczewski a également mentionné le pas en avant étant que l’équipe commence à voir ce genre de performance comme moins une nouveauté.

“Il se passe beaucoup de choses amusantes et j’ai hâte d’en faire plus”, a déclaré Bielema.

L’équipe a encore des matchs contre Northwestern et Iowa, les deux autres anciens champions de division, ainsi qu’un match contre le Minnesota classé. Mais comme Palczewski et d’autres joueurs l’ont souligné, la prochaine étape consiste à faire en sorte que des jeux comme ceux-ci ne soient pas toujours aussi importants.

“Il s’agit de renverser la tendance”, a déclaré Palczewski. « Ce n’est pas une irrégularité. Ce n’est pas une bizarrerie. C’est juste quelque chose sur lequel nous travaillons depuis décembre.