Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, que les entreprises américaines de médias et de divertissement étaient en grande partie gérées comme des fiefs personnels de leurs propriétaires, dirigeants et grandes stars. Puis vinrent le mouvement #MeToo et les scandales de harcèlement sexuel de Harvey Weinstein, Bill Cosby, Charlie Rose, Matt Lauer et bien d’autres.
Maintenant, un nouveau récit de la carrière du magnat des médias Sumner Redstone, décédé en 2020 à l’âge de 97 ans, révèle à quel point cette culture était horrible, choquante et abusive dans l’un des plus grands empires médiatiques américains.
Cela brosse un nouveau tableau d’une culture d’entreprise qui croyait que tant que le stock augmentait et que des jeux de pouvoir complexes de la suite C étaient en jeu, il n’y avait aucune raison impérieuse de contrôler les appétits de ceux dont le besoin de contrôle s’étendait aux institutions. et la puissance sexuelle.
Au sommet de sa puissance, Redstone contrôlait Viacom, Paramount Pictures, la chaîne de cinémas National Amusements, CBS, MTV, Comedy Central, Nickelodeon et l’éditeur Simon & Schuster. À l’ère d’avant Netflix et HBO, ces noms familiers ont jeté de l’argent et du prestige à l’échelle industrielle.
Mais comme Unscripted: The Epic Battle for a Media Empire et les détails de Redstone Family Legacy, il y avait “une étonnante saga de sexe, de mensonges et de trahison” qui se déroulait dans les coulisses.
De nombreux incidents, mais pas tous, impliquaient Redstone lui-même. Fils d’un vendeur de linoléum de Boston, Redstone a terminé premier de sa classe à la Boston Latin School et a remporté une bourse pour Harvard. Il avait aidé à déchiffrer les codes japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et avait transformé les deux cinémas drive-in de son père en un géant médiatique de plusieurs milliards de multiplexes – un terme qu’il a inventé – imprégné de l’odeur du pop-corn.
La complexité structurelle des entreprises contrôlées par Redstone lui a laissé libre cours à ses instincts. Dans ses maisons, les téléviseurs étaient réglés sur le cours de l’action des National Amusements, qu’il contrôlait par le biais d’une structure d’actionnariat préférentiel.
Mais la fortune de Redstone n’était que la moitié de l’histoire : ce qu’il en a fait était en soi une saga épique de politique brutale et de prédation sexuelle. Sa volonté impitoyable faisait de lui un homme avec qui on ne pouvait pas se disputer. Après tout, il s’était une fois sauvé de l’incinération dans un hôtel en flammes de Boston en se suspendant à un rebord de fenêtre jusqu’à ce que sa main soit gravement et définitivement défigurée.
Selon Unscripted, Redstone a modifié sa fiducie plus de 40 fois pour ajouter ou supprimer des bénéficiaires, souvent les femmes avec lesquelles il sortait et qui devenaient de plus en plus jeunes à mesure qu’il vieillissait. Plusieurs ont reçu 20 millions de dollars, «beaucoup» ont reçu 10 millions de dollars et «beaucoup, beaucoup» ont reçu plus de 1 million de dollars.
Il a proposé une future petite amie, Malia Andelin, 26 ans, qui travaillait comme hôtesse de l’air sur le jet de la compagnie, avec la ligne: “Qui diable êtes-vous?” Elle a répondu en nature. “J’entends dire que les femmes aiment recevoir une fessée”, a poursuivi Redstone. “Aimez-vous être fessée?”
“Certains disent que j’ai créé Mission : Impossible, et certains disent que cette mission est impossible”, a déclaré Redstone à Andelin dans un message sur sa messagerie vocale. « Mais j’ai rendu cette mission possible… Je sais que si tu me rappelais et que tu prenais des risques, cet appel pourrait peut-être changer ta vie. Il lui a envoyé un sac à main incrusté de cristaux en forme de panthère. “Je suis une panthère et je vais bondir”, lit-on dans une note.
Redstone serait sorti avec les copines de son petit-fils. “Il agit comme un gamin de 15 ans en colonie de vacances”, a fait remarquer un cadre. À 85 ans, il s’est vanté d’une retraite pour ses collègues magnats des médias : “J’ai l’état civil d’un jeune de 20 ans !”
Il s’est battu avec sa fille, Shari, et jusqu’à ses 80 ans, il a vécu dans un manoir avec deux femmes, Sydney Holland et Manuela Herzer, qui, converties d’amantes en gardiennes, ont programmé ses petites amies et l’ont isolé de sa famille et de ses amis.
Alors que Redstone devenait de plus en plus sénile, sa fille a tenté d’expulser ses gardiens et, plus tard, de récupérer les 150 millions de dollars qu’il leur avait remis après avoir été averti qu’il mourrait seul s’ils le quittaient. Mais au fur et à mesure que ce drame progressait, le PDG de CBS, Les Moonves, se retrouve impliqué dans un autre.
Alors que le conseil d’administration de CBS élaborait un plan visant à diluer le contrôle du vieil homme en fusionnant CBS et Viacom, Moonves, un ancien acteur de télévision de jour, a été dénoncé par le croisé #MeToo Ronan Farrow qui a localisé six femmes accusées de harcèlement et d’intimidation et publié leurs comptes dans le New Yorker.
“C’est du haut vers le bas, cette culture d’hommes plus âgés qui ont tout ce pouvoir et vous n’êtes rien”, a déclaré un producteur vétéran au magazine. “L’entreprise protège beaucoup de mauvais comportements.”
Moonves a quitté l’entreprise en 2018 et a intenté une action en justice pour une indemnité de départ de 120 millions de dollars. Trois ans plus tard, il installé une enquête de l’État de New York sur les ventes d’actions avant que les allégations de harcèlement sexuel ne soient rendues publiques pour plus de 30 millions de dollars.
Unscripted offre un aperçu choquant de la culture de l’entreprise à l’époque de Redstone-Moonves. Dans un cas, Redstone a dépensé 500 000 $ pour promouvoir les Electric Barbarellas, un groupe de filles à couper le souffle, qui a fait ses débuts sur le réseau CBS sur Le Late Late Show avec Craig Ferguson en mars 2011.
Les dirigeants de MTV ont protesté contre le développement d’une émission de téléréalité sur Barbarellas, qualifiant le groupe d ‘”inobservable et la musique tout aussi mauvaise”. Sumner a insisté : « Je ne serai pas défié », a-t-il dit. Les critiques ont qualifié l’émission de “gâchis hyper artificiel, super mis en scène et avec des extensions de cheveux”.
Une question qui plane sur l’ère Redstone-Moonves, comme sur l’industrie des médias dans son ensemble, est de savoir comment les attitudes et le comportement des cadres supérieurs au sein des structures des entreprises exercent une influence au-delà de leur environnement immédiat. Dans ce cas, la culture de l’empire de Redstone a eu un impact traumatisant et abusif bien plus large que les seuls bureaux de l’entreprise dans lesquels elle s’est déroulée.
“Il est de bon sens que les personnes qui dirigent l’industrie des médias aient une influence sur les choses que nous voyons et sur la culture qu’elles contrôlent”, a déclaré Robert Thompson, professeur administrateur au S .I. Newhouse School of Public Communications de l’Université de Syracuse.
“Lorsque la télévision américaine était dirigée par des hommes blancs, ce que nous voyions se reflétait dans les choses qu’ils pensaient intéressantes. C’est l’une des raisons pour lesquelles il y avait un appel était de diversifier non seulement ce qui était devant la caméra mais aussi derrière la caméra », a déclaré Thompson.
“On peut certainement voir comment la culture de cette période a créé une grande partie de la mauvaise conduite que nous avons eue. Les cadres opérant au niveau de la richesse, du pouvoir et des droits vivent en quelque sorte dans un monde différent. Quoi que leur dise leur identité, ils ont les ressources pour l’accomplir.
Mais il y a aussi une question plus large. La structure d’entreprise de la création médiatique de Redstone était si complexe et soumise à son besoin de contrôle que peu étaient capables ou désireux de la contester.
Lorsque Redstone est décédé pendant la pandémie de Covid-19, il a été enterré dans sa ville natale de Boston. Peu de personnes étaient présentes, mais l’une d’entre elles était sa fille Shari. À la fin du service, elle s’est agenouillée près de sa tombe et a chanté “My Way” de Frank Sinatra – une chanson à laquelle Redstone revenait souvent.
Même dans la mort, apparemment, son pouvoir persistait.
“Vous utilisez la structure de l’entreprise pour garder les gens suffisamment confus pour maintenir un autre type de contrôle”, a souligné Thompson. “Vous avez ces mauvais comportements que #MeToo a essayé d’exorciser, mais cela se transforme en une étrange chorégraphie d’exploitation. Chaque élément de ceci est un conte aussi vieux que le temps.
