Alimenté par des broussailles et du bois extrêmement secs et amplifié par une chaleur record, un incendie dans les contreforts à l’est de Sacramento a doublé de taille jeudi, envoyant de la fumée s’échapper vers l’est vers le lac Tahoe et l’ouest du Nevada.
Dans l’après-midi, le feu avait transporté un nuage de pyrocumulus géant au-dessus de la Sierra, avait sauté la fourche médiane de la rivière américaine et se frayait un chemin vers le hameau de Volcanoville dans le comté d’El Dorado.
Jeudi également, PG&E a déposé un rapport auprès de l’État révélant une “activité électrique” sur l’une de ses lignes de transmission près de l’endroit où l’incendie de Mosquito s’est déclenché mardi soir, près de Foresthill dans le comté de Placer. À 20 h 13, l’incendie s’était propagé à 13 705 acres, sans confinement, après avoir commencé la journée sur plus de 6 800 acres.
“C’est très chaud. C’est sec et ça brûle dans les zones où il y a des gens », a déclaré Chris Vestal, responsable de l’information publique du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie. “La priorité n ° 1 est de faire sortir les gens de chez eux et de la région.”
Le fait que l’incendie rongeait maintenant le bois sec des deux côtés de la rivière, a-t-il noté, “présente un nouveau défi” aux conditions d’incendie qui étaient déjà dangereuses.
Gouverneur Gavin Newsom déclaré l’état d’urgence Jeudi pour les comtés d’El Dorado et de Placer en raison de l’incendie. L’ordonnance couvre également le comté de Riverside, où l’incendie de Fairview s’est étendu à près de 24 000 acres, a fait deux morts et blessé une autre personne.
Plus de 1 000 structures sont menacées par l’incendie de Mosquito et certaines maisons ont été détruites, mais les responsables ont déclaré qu’ils ne savaient pas encore combien. Un ordre d’évacuation obligatoire pour environ 2 500 personnes était en vigueur dans certaines parties du comté de Placer. Les ordres d’évacuation ont été élargis jeudi pour inclure des centaines de personnes vivant à Volcanoville et à proximité de Georgetown et Bottle Hill.
Un centre d’évacuation pour recevoir les personnes déplacées a été mis en place à l’église baptiste de Bell Road à Auburn. Un autre centre d’évacuation temporaire a été mis en place à la Cool Community Church de Cool.
L’incendie menaçait également la centrale hydroélectrique de Ralston, le barrage Sugar Pine et d’autres éléments d’infrastructure essentiels.
Vestal, le responsable de l’information publique, a déclaré que les pompiers “savent à quel point ces ressources sont essentielles” et s’efforcent de les protéger. Comme une grande partie de la Californie, la région de Sacramento a subi une vague de chaleur historique, et l’hydroélectricité est vitale pour faire fonctionner les climatiseurs.
On ne sait pas comment l’incendie a commencé, mais peu après 10 heures jeudi, PG&E a déposé un rapport d’incident auprès de la California Public Utilities Commission notant que “l’activité électrique s’est produite peu de temps après l’heure du rapport de l’incendie” près de l’une de ses lignes de transmission.
Le service public a signalé que le US Forest Service avait placé un ruban de mise en garde autour de la base du poteau impliqué dans l’incident, qui se trouvait près du réservoir Oxbow dans le comté de Placer.
Dans un communiqué, les responsables de PG&E ont déclaré qu’ils n’avaient, jusqu’à présent, «observé aucun dommage ou état anormal au poteau ou à ses installations près du réservoir» et n’avaient «observé aucun conducteur abattu dans la zone ni aucune végétation ou arbre sur la ligne .” Le poteau a été inspecté au cours des cinq derniers mois, a ajouté le communiqué, et aucune condition défavorable n’a été identifiée. Le rapport à la PUC a été fait, a déclaré le service public, “par excès de prudence”.
Les responsables de PG&E ont ajouté qu’ils soutenaient les efforts de suppression en désactivant les lignes électriques pour la sécurité des pompiers.
Pour beaucoup dans les contreforts au-dessous du lac Tahoe, l’incendie de Mosquito présentait des similitudes inquiétantes avec l’incendie de Caldor de l’année dernière, qui a commencé le 14 août. Il a finalement atteint plus de 200 000 acres, brûlant à travers la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada et menaçant la ville de South Lake Tahoe avant que son avance ne soit finalement stoppée.
Le feu Mosquito se propage sur un terrain similaire un peu plus au nord-ouest. Les pompiers ont reconnu les similitudes, mais Vestal a noté : « Il y a une grande différence. Il y a beaucoup moins de maisons et moins de personnes »dans la zone immédiate de cet incendie.
Il a noté que les deux prochains jours créeront des conditions difficiles pour les pompiers, avec des températures à trois chiffres et des rafales de vent allant jusqu’à 20-25 mph. Mais ce week-end, les températures devraient chuter sensiblement.
Il y a “un grand potentiel pour que cet incendie se propage”, a déclaré Vestal, “mais bien sûr, nous espérons qu’il s’arrêtera plus tôt”.
Sous le vent de l’incendie, la fumée a créé des conditions de qualité de l’air dangereuses dans les contreforts de Sacramento, mais les vents de l’après-midi ont aidé à éliminer une partie de la suie.
L’écrivain du Times, Gregory Yee, a contribué à ce rapport.
