Un essai pionnier sur les ultrasons focalisés montre des résultats prometteurs pour les patients atteints de la maladie de Parkinson

Les résultats d’un essai international majeur visant à tester une approche de haute technologie sans scalpel pour traiter les problèmes de mouvement causés par la maladie de Parkinson ont été publiés dans le prestigieux New England Journal of Medicine.

Jeff Elias, MD, a été le pionnier de l’utilisation des ultrasons focalisés pour le traitement des tremblements essentiels et de la maladie de Parkinson. Crédit d’image : Santé UVA

Le neurochirurgien UVA Jeff Elias, MD, et ses collaborateurs ont examiné les avantages et les risques de l’utilisation d’ultrasons focalisés pour cibler une zone profonde du cerveau appelée globus pallidus. Les chercheurs voulaient voir si les ondes sonores focalisées pouvaient améliorer la capacité de mouvement des participants à l’essai et réduire les tremblements et la rigidité indésirables associés à la maladie de Parkinson.

Sur les 69 patients qui ont reçu la procédure dans l’essai randomisé, près de 70 % ont répondu au traitement. Trente-neuf participants qui ont reçu la procédure ont continué à voir des avantages significatifs trois mois plus tard, et 30 de ceux évalués au bout d’un an ont continué à voir des avantages. La procédure, concluent les chercheurs, pourrait être particulièrement utile pour les patients qui ne sont pas éligibles ou qui ne veulent pas recevoir de stimulation cérébrale profonde, une chirurgie qui implante des électrodes profondément dans le cerveau pour atteindre les mêmes objectifs de gestion des symptômes.

Les résultats de l’essai par ultrasons ciblés ont été partagés avec la Food and Drug Administration fédérale avant la publication et ont été une considération importante dans la décision de l’agence d’étendre l’approbation de la technologie pour le traitement de la maladie de Parkinson en 2021.

Cette étude est prometteuse pour les patients atteints de la maladie de Parkinson et d’autres affections neurologiques. L’échographie a été focalisée avec précision au plus profond du cerveau pour modifier l’un des circuits anormaux de la maladie de Parkinson. Mais il est important de comprendre que le traitement a amélioré les symptômes neurologiques de la MP et n’a pas modifié son évolution. En fin de compte, nous espérons un jour guérir la maladie de Parkinson.

Jeff Elias, MD, neurochirurgien UVA

À propos des ultrasons focalisés

La procédure d’échographie focalisée concentre les ondes sonores à l’intérieur du cerveau pour perturber les circuits cérébraux défectueux, comme la façon dont une loupe peut focaliser la lumière. Contrairement à la stimulation cérébrale profonde, la procédure peu invasive ne nécessite pas d’incisions ni d’ouverture du crâne. La procédure est guidée par l’imagerie par résonance magnétique (IRM), afin que les médecins puissent localiser exactement le bon endroit dans le cerveau avant d’apporter des modifications permanentes.

Les participants à l’essai randomisé sur la maladie de Parkinson ont été assignés à recevoir soit le traitement par ultrasons focalisés, soit une procédure factice inoffensive – ou “fictive” -. Au total, 69 ont reçu le traitement réel et 25 ont reçu la procédure fictive. Les symptômes des participants ont ensuite été évalués à l’aide de deux échelles d’évaluation communes, une pour les patients sous médication et une pour les patients sans médication.

Soixante-neuf pour cent des bénéficiaires de la procédure se sont améliorés d’au moins trois points sur l’une ou les deux échelles de notation. C’est à comparer avec seulement 32% (sept participants) dans le groupe témoin. Dans le groupe témoin, des améliorations significatives n’ont été observées que chez les patients sous médication.

Les effets secondaires signalés par les bénéficiaires du traitement comprenaient des troubles de l’élocution, des difficultés à marcher et une perte de goût. La perte de goût et la difficulté à marcher étaient légères et résolues d’elles-mêmes. Un participant a continué à éprouver des troubles de l’élocution un an après la procédure, rapportent les chercheurs.

La recherche pionnière d’Elias sur l’utilisation des ultrasons focalisés pour la maladie de Parkinson n’est que la dernière de ses efforts de plus de dix ans pour exploiter le vaste potentiel de la technologie. Ses travaux antérieurs ont incité la Food and Drug Administration fédérale à approuver les ultrasons focalisés pour le traitement du tremblement essentiel, un trouble du mouvement courant, en 2018. Cette approbation a représenté un tournant pour la technologie et a contribué à stimuler des recherches supplémentaires à l’UVA et ailleurs.

Elias et ses collègues d’UVA Health continuent d’explorer les nombreuses applications possibles des ultrasons focalisés. Par exemple, UVA Health s’est associée l’année dernière à la Fondation Focused Ultrasound basée à Charlottesville – un partisan de longue date de la recherche sur les ultrasons focalisés d’UVA – pour lancer le premier centre au monde consacré spécifiquement à la combinaison des ultrasons focalisés avec l’immunothérapie pour améliorer la capacité du corps à combattre le cancer. D’autres applications potentielles incluent l’utilisation de la technologie pour ouvrir la barrière protectrice naturelle du cerveau afin de permettre, pour la première fois, l’administration ciblée de médicaments pour les maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer.

Le travail de transformation des UVA avec les ultrasons focalisés a récemment été mis en lumière dans le monde entier par Sanjay Gupta de CNN dans une histoire qui présentait une procédure menée par Elias et son équipe.

À propos de la recherche

L’équipe de recherche sur la maladie de Parkinson était composée de Vibhor Krishna, Paul S. Fishman, Howard M. Eisenberg, Michael Kaplitt, Gordon Baltuch, Jin Woo Chang, Wei‐Chieh Chang, Raul Martinez Fernandez, Marta del Alamo, Casey H. Halpern, Pejman Ghanouni, Roberto Eleopra, Rees Cosgrove, Jorge Guridi, Ryder Gwinn, Pravin Khemani, Andrew M. Lozano, Nathan McDannold, Alfonso Fasano, Marius Constantinescu, Ilana Schlesinger, Arif Dalvi et Elias. Elias est consultant pour Insightec, le fabricant de la technologie des ultrasons focalisés ; une liste complète des divulgations des auteurs est incluse dans le document.

Le soutien financier pour l’essai sur la maladie de Parkinson a été fourni par Insightec.