Reggie Barlow est l’entraîneur de l’année de la XFL. La NFL le remarquera-t-elle ?

« La mort », dit-il. “DÉCÈS”

Barlow marche toujours parmi les vivants et les respirants, donc il a dû réussir. Il l’a fait en tant que joueur, devenant un homme de retour dangereux en cinq saisons avec les Jaguars de Jacksonville et remportant un Super Bowl alors qu’il était sur la liste des Buccaneers de Tampa Bay au cours de ses deux dernières années.

Cette histoire de la moissonneuse-batteuse il y a plus d’un quart de siècle représentait Barlow le joueur, une indication que sa principale compétence était la détermination. Il représente également Barlow, l’entraîneur de 51 ans. Les métiers sont différents. Le but est le même.

“Depuis que j’ai la piqûre de l’entraînement, tu veux vraiment être entraîneur au plus haut niveau, n’est-ce pas ?” dit Barlow. “Vous voulez savoir comment vous vous mesurez.”

En ce moment, Barlow mesure parfaitement. Samedi soir à San Antonio, il mènera ses DC Defenders dans le match de championnat XFL contre les Renegades d’Arlington (Texas). Les défenseurs de Barlow ont remporté 10 de leurs 11 matchs, y compris le championnat de la division nord qui les a mis en position de remporter le tout.

Pour l’entraîneur des DC Defenders, le titre XFL signifierait plus qu’un Super Bowl

Ce match de ligue mineure sera diffusé à la télévision nationale, ce qui montre la soif de football au sens large, mais concerne spécifiquement Barlow. Si un propriétaire ou un dirigeant de la NFL retourne sur le jeu, il verra un visage familier – l’ancien entraîneur de l’Oklahoma, Bob Stoops, dirige l’équipe d’Arlington – contre un inconnu à Barlow, qui a travaillé dur dans l’État d’Alabama et l’État de Virginie, un ancien joueur de la NFL. qui n’a pas encore reçu la chance d’entraîner dans la ligue dans laquelle il a joué.

“Nous sommes bien conscients du manque de minorités, et c’est une autre raison pour laquelle cette opportunité est si bonne pour nous et pour moi, c’est parce que souvent, ce que les propriétaires recherchent généralement, c’est:” Je veux un gars qui a été un entraîneur-chef ou un gars qui a été coordinateur », a déclaré Barlow par téléphone cette semaine. «Eh bien, il n’y a pas assez de minorités qui sont des coordinateurs – attaque, défense, équipes spéciales. La sélection devient mince, et peu d’entre eux ont été entraîneurs en chef chez les pros ou autre.

«Mais nous espérons qu’avec ce type d’opportunités, plus de minorités, les Noirs pourront venir montrer que vous pouvez diriger un groupe d’hommes, vous pouvez avoir un plan. Notre plateforme est une excellente plateforme.

Barlow connaît l’histoire : en 103 saisons dans la NFL, il y a eu 26 entraîneurs en chef noirs. DeMeco Ryans de Houston deviendra le 27e cet automne. Cinq d’entre eux n’ont eu que l’étiquette provisoire.

Barlow ne pointe pas du doigt et il n’est pas mécontent de son sort actuel. “Cela a été tellement amusant”, a-t-il déclaré. Mais son parcours est instructif. Quand il a fini de jouer, il s’est immédiatement tourné vers l’entraînement.

“J’aurais été chatouillé à mort si j’avais été l’entraîneur-chef de mon collège”, a-t-il déclaré. Il a donc commencé par faire du bénévolat à ce qui s’appelait alors Bellingrath Junior High dans sa ville natale de Montgomery, Ala. Cela a conduit à un poste de bénévole à Sidney Lanier High, son alma mater, qui a conduit à un travail d’entraîneur de quarterbacks à Alabama State, qui a conduit à le poste d’entraîneur-chef par intérim lorsque l’homme-chef est parti pour un poste d’assistant avec les Raiders d’Oakland, ce qui a conduit à être installé comme entraîneur-chef permanent peut-être une semaine plus tard, ce qui a finalement conduit à des saisons consécutives au cours desquelles les Hornets sont allés 7-5, 8 -3, 7-4, 8-4 et 7-5, qui ont conduit à …

Attendez. Cela a conduit à obtenir licencié?

“Rien ne m’a plus brisé le cœur que cela”, a déclaré Barlow. En début de saison, on lui avait proposé une prolongation de contrat et une augmentation. Au milieu, les Hornets ont perdu quatre matchs de suite et le directeur sportif lui a demandé de démissionner — ce qu’il a refusé de faire. Lorsque son contrat n’a pas été renouvelé après l’année, il a fini par poursuivre son alma mater pour licenciement abusif. Le costume a finalement été jeté. Barlow était sans travail.

« Déprimé », dit-il. « Je n’ai rien fait. Je suis resté dans la maison toute la journée dans le noir, essayant juste de comprendre certaines choses.

Pendant ce temps, sa mère, Barbara, lui a donné quelques conseils : « Séparez le « qui » du « faire ». Ne soyez pas en colère contre l’université.

Alors Reggie Barlow s’est relevé. Il a accepté un poste d’enseignant d’éducation physique au collège. L’automne suivant, il pensait qu’il acceptait un travail au lycée, puis un autre, mais l’État de Virginie a appelé. Sa deuxième équipe est devenue la première de l’histoire de l’école à rester invaincue en saison régulière. En cinq saisons sur six ans – la campagne 2020 a été annulée par la pandémie de coronavirus – il est allé 34-16. Pendant toute cette course – sept saisons en tant que joueur de la NFL, 13 saisons en tant qu’entraîneur-chef d’université – il a eu une entrevue pour être assistant de la NFL, avec les Browns de Cleveland au milieu des années 2010, lorsque Mike Pettine était l’entraîneur-chef.

“Je pensais que ça s’était bien passé”, a déclaré Barlow. « Mais ils sont partis avec quelqu’un d’autre. Comme vous le savez, souvent, il s’agit de savoir qui vous connaissez et des trucs comme ça.

Alors le voici, connaissant un tout nouveau groupe de personnes, celui qu’il a assemblé.

“Ils m’ont donné une feuille de papier et m’ont dit : ‘Tu es l’entraîneur-chef. Allez embaucher votre directeur du personnel des joueurs, votre responsable des opérations d’équipe, trouvez un personnel d’entraîneurs, puis allez trouver une équipe », a déclaré Barlow. « Ce modèle est extrêmement similaire au modèle de la NFL. La seule différence est là, vous avez une équipe. “Eh bien, nous avons besoin de quatre autres DB et d’un tacle D.” Ce n’est pas aussi difficile que d’essayer d’avoir 51 gars.

Barlow a ses 51 gars. Mais il a également embauché intentionnellement Von Hutchins, un ancien joueur noir de la NFL, pour être en charge du personnel. Il a intentionnellement embauché Stacie Johnson, une femme noire, pour être sa directrice des opérations de l’équipe. Il a réuni une équipe d’entraîneurs qui comprenait le coordinateur défensif vétéran de la NFL Gregg Williams. Il est devenu l’entraîneur de l’année de la XFL.

“Tous les dirigeants qui dirigent cette ligue”, a déclaré Barlow, “ils veulent que cette expérience soit une expérience qui montre la meilleure et la plus haute ligue de notre monde : voici une personne qui peut faire ce que vous recherchez.”

Donc, quel que soit le résultat de samedi, Reggie Barlow se dirigera-t-il vers l’intersaison en frappant aux portes de la NFL en disant: «Vous voyez ce que je viens de faire? Quels postes d’assistants avez-vous ouverts ? »

“Je veux vraiment me mettre en place pour avoir des conversations avec des gens qui peuvent me donner des indications et continuer à développer cette chimie avec des gens qui savent ce que ça prend, à quoi ça ressemble”, a-t-il déclaré. “Si cette opportunité se présente, je l’accueillerais sans hésiter, j’adorerais en parler avec les gens.

“Mais quand je suis arrivé dans l’État de Virginie, j’ai pensé:” Nous viendrons ici et gagnerons peut-être les deux premières années, puis nous partirons. Je me suis retrouvé à regarder autour de moi, et ce n’était pas vrai. Je parle toujours de : Soyez là où sont vos pieds. Nous sommes si heureux et bénis d’être ici, et nous continuerons à faire le travail ici.

Le travail est fait en grande partie. Reggie Barlow ne mérite-t-il pas au moins un coup d’œil ?