La nouvelle ville de Shwe Kokko, dans l’État Karen du sud-est du Myanmar, serait devenue une plaque tournante du trafic d’êtres humains. La ville, qui abrite de nombreuses entreprises appartenant à des Chinois et se revendique comme une zone économique spéciale, se trouve en face de la Thaïlande sur les rives de la rivière Moei et est contrôlée par la Force des gardes-frontières Karen, qui est affiliée à l’armée du Myanmar.
La plupart des victimes de la traite des êtres humains dans la région viennent de Thaïlande, de Malaisie, du Cambodge et du Laos, selon le magazine en ligne The Diplomat. Ils sont emprisonnés et forcés de travailler comme escrocs en ligne pour des syndicats du crime. Un nombre important de personnes victimes de la traite parlent le mandarin ou le cantonais.
Shwe Kokko a une forte présence d’investisseurs, de travailleurs et de visiteurs chinois, dont beaucoup sont attirés dans la région par la présence de casinos et de discothèques. Certains rapports ont affirmé que Shwe Kokko New City faisait partie de l’initiative chinoise Belt and Road (BRI), selon un rapport spécial publié dans The Irrawaddy, un média de premier plan sur les affaires du Myanmar.
Pékin, cependant, a nié cela et s’est distancié de la “zone économique spéciale” de 15 milliards de dollars. En 2020, l’ambassade de Chine au Myanmar a déclaré sur son Facebook que Shwe Kokko “est un investissement d’un pays tiers et n’a rien à voir avec l’initiative “la Ceinture et la Route”.
Le diplomate a cité un rapport de 2017 de l’agence de presse officielle chinoise Xinhua qui a rapporté que le projet Shwe Kokko est en effet une composante de la BRI. Selon le rapport de Xinhua, l’entreprise publique China Metallurgical Group Corporation était engagée dans la construction de la zone économique spéciale de Shwe Kokko.
De nombreux observateurs pensent que Pékin prend ses distances avec la nouvelle ville de Shwe Kokko parce que la ville est devenue tristement célèbre pour le trafic d’êtres humains et d’autres crimes, selon l’Irrawaddy. Le Yatai International Holding Group, accusé d’exploiter des casinos illégaux au Cambodge et aux Philippines, est un acteur clé du projet.
