Porto Rico lutte contre la panne d’électricité et le manque d’eau potable à la suite de l’ouragan Fiona

Photographie : Stéphanie Rojas/AP

La majeure partie de Porto Rico était toujours sans électricité ni eau potable lundi, les restes d’un ouragan de catégorie 1 qui y avait frappé un jour plus tôt devraient apporter plus de fortes pluies et des inondations potentiellement mortelles.

Des centaines de personnes sont piégées dans des abris d’urgence à travers l’île des Caraïbes, avec des routes principales sous l’eau et des rapports faisant état de nombreux ponts effondrés. Les récoltes ont été emportées tandis que les crues soudaines, les glissements de terrain et les arbres tombés ont bloqué les routes, emporté les véhicules et causé des dommages considérables aux infrastructures.

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Les deux tiers de l’île près de 800 000 foyers et entreprises n’ont plus d’eau après que l’ouragan Fiona a provoqué une panne d’électricité totale dimanche et que des rivières en crue ont contaminé le système de filtration. La tempête faisait des ravages en République dominicaine tôt lundi.

Les lumières se sont éteintes à travers Porto Rico juste après 13 heures dimanche, ne laissant que les ménages et les entreprises avec des générateurs solaires ou fonctionnels sur le toit avec électricité. Les patients gravement malades ont dû être déplacés du principal hôpital de cancérologie de l’île dans la capitale, San Juan, après la panne du générateur de secours en raison de fluctuations de tension – un problème qui a entraîné des pannes régulières au cours de l’année écoulée.

Au moins trois décès ont été attribués à la tempête. Lundi, les autorités ont signalé deux décès dus à l’ouragan – un homme portoricain qui a été emporté par une rivière en crue et une personne en République dominicaine qui a été touchée par la chute d’un arbre. Un autre décès à Arecibo, une petite ville de la côte nord a été associé à la panne d’électricité : un homme de 70 ans qui a été tué après l’explosion d’un générateur de gaz.

L’électricité avait été rétablie à seulement 10% environ des clients lundi matin alors que la colère grandissait contre Luma, le consortium privé américano-canadien qui a repris la transmission et la distribution en juin 2021.

“Aujourd’hui, nous nous sommes réveillés pleins de douleur, de souffrance et de destruction de nos maisons, un produit de l’abus sans merci de notre mère la Terre”, a déclaré Nelson Santos Torres, de Salinas. « Nos communautés sont couvertes d’eau et de boue. Les responsables de ces maux sont les marchands de mort et l’élite parasitaire.

L’histoire continue

Une évaluation complète des dommages aux lignes électriques n’aura pas lieu tant que la pluie et les vents ne se seront pas calmés, mais les habitants se préparent pendant plusieurs jours sans électricité.

Fiona a déclenché des souvenirs douloureux pour les Portoricains exactement cinq ans après que les ouragans Irma et Maria ont touché terre à deux semaines d’intervalle et détruit une grande partie de l’infrastructure de transmission et de distribution d’électricité de l’île, entraînant la plus longue panne d’électricité de l’histoire des États-Unis.

Environ 3 000 personnes sont mortes dans la foulée, les maisons, les entreprises et les établissements de santé étant restés sans électricité pendant des mois.

Pourtant, le système énergétique est resté en désarroi lorsque Fiona s’est écrasé à terre, bien que l’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) ait approuvé un montant sans précédent de 16 milliards de dollars pour reconstruire le système énergétique de l’île et pour atténuer les risques. Aucun n’a été alloué à l’énergie solaire distribuée sur les toits – une alternative énergétique décentralisée qui, selon les militants de base et les experts environnementaux, serait moins chère, plus propre et plus résistante.

“L’énergie solaire sur les toits fournirait une résilience vitale”, a déclaré l’avocate et militante écologiste Ruth Santiago de Queremos Sol, un mouvement populaire visant à déplacer l’île d’un réseau énergétique centralisé vers l’énergie solaire sur les toits. « Le gouvernement portoricain et la Fema n’ont rien appris. Ils reconstruisent exactement le même système qui est renversé encore et encore. Les gens ont peur et sont traumatisés.

Porto Rico est un archipel tropical et un territoire américain situé à environ mille kilomètres au sud-est de Miami. L’île principale est principalement constituée de montagnes entourées d’étroites plaines côtières où la plupart des 3 millions d’habitants résident dans des villes et des cités. Au cours des deux dernières décennies, Porto Rico – avec Haïti et le Myanmar – a été parmi les trois territoires les plus touchés par des conditions météorologiques extrêmes telles que les tempêtes, les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses, selon le Indice de risque climatique Germanwatch.

Les tempêtes deviennent plus intenses plus rapidement en raison de la hausse des températures atmosphériques et océaniques, ce qui rend plus difficile pour les communautés de se préparer et de s’adapter.

Une grande partie de l’infrastructure énergétique existante – usines, tours de transmission, poteaux et câbles – est en zones inondables ou à risque d’élévation du niveau de la mer, d’ondes de tempête et de tsunamis, ainsi que de vents violents et de tremblements de terre.

Fiona, qui est passée d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 1 dimanche matin, est le premier ouragan majeur de la saison 2022. La Maison Blanche de Joe Biden a déclaré une urgence fédérale pour Porto Rico, mobiliser des aides et des ressources pour l’île qui est officiellement en faillite.

De fortes pluies et des vents violents ont alors commencé à endommager la République dominicaine, et Fiona devrait se renforcer à mesure qu’elle se dirige vers les îles Turques et Caïques et les Bermudes.

L’œil de Fiona a touché terre en République dominicaine près de Boca Yuma vers 3 h 30, heure locale, selon les prévisionnistes. Il est devenu le premier ouragan à frapper directement le pays depuis que Jeanne a causé de graves dégâts dans l’est de la république en septembre 2018.

La République dominicaine partage l’île caribéenne d’Hispanola avec Haïti.
Dans sa partie orientale, Fiona a abattu des arbres, des lignes électriques et des publicités dans les villes de Punta Cana, La Romana et El Seibo aux premières heures de lundi. Les groupes de secours ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de rapports immédiats de blessés.

L’Associated Press a contribué au reportage