LOS ANGELES (AP) – Des équipes d’urgence en Californie se sont précipitées mercredi pour transporter de la nourriture et des médicaments vers les communautés de montagne bloquées dos à dos tempêtes hivernales qui ont déversé tant de neige que certains résidents peuvent à peine voir par leurs fenêtres.
Dans le comté de San Bernardino, à l’est de Los Angeles, des labours sont en cours 24 heures sur 24, mais cela pourrait prendre plus d’une semaine pour atteindre certaines zones, a déclaré Dawn Rowe, présidente du conseil de surveillance du comté. Les résidents sont aux prises avec jusqu’à 7 pieds (2 mètres) de neige, et les autorités du shérif ont mené 17 opérations de sauvetage pour aider les tout-terrain et les skieurs. Les équipes d’urgence tentent d’atteindre les résidents qui ont besoin d’aide.
Le gouverneur Gavin Newsom a proclamé mercredi l’état d’urgence à San Bernardino et dans 12 autres comtés pour soutenir les secours en cas de catastrophe en mettant à disposition des agences et des aides d’État et en demandant l’aide du gouvernement fédéral pour le nettoyage et la réparation des autoroutes. Le gouverneur a annoncé que l’État apportait davantage de chasse-neige et d’équipes routières pour aider à dégager les routes et il a autorisé la Garde nationale de Californie à se mobiliser pour une intervention en cas de catastrophe si nécessaire.
À Crestline, tout le toit du marché Goodwin and Sons s’est effondré mercredi alors que des inspecteurs de la sécurité vérifiaient sur place les dommages signalés. Les fonctionnaires se sont précipités pour récupérer la nourriture dont les résidents ont cruellement besoin sur ses étagères.
Rowe a déclaré que personne n’avait été blessé.
“Nous savons que les toits commencent à s’effondrer”, a-t-elle déclaré. “Il y a d’autres entreprises qui seront probablement affectées par le poids de la neige.”
Le comté a mis en place une ligne d’assistance téléphonique pour les résidents confrontés à des problèmes tels que des tuyaux gelés, des problèmes de toit et des pénuries alimentaires. Les montagnes de San Bernardino sont une destination touristique et récréative majeure, mais abritent également une importante population toute l’année dans de petites villes et communautés autour de lacs et dispersées le long de routes sinueuses. Environ 80 000 personnes vivent à temps partiel ou à temps plein dans les communautés touchées, a déclaré David Wert, un porte-parole du comté.
Le sursis était en route alors que la communauté montagnarde continuait de creuser, une grande partie de la Californie s’attendant à un temps plus sec jeudi. Une section de montagne clé de l’Interstate 5, une autoroute nord-sud majeure, a rouvert mercredi après-midi après des fermetures en raison de conditions de neige, tandis que les avertissements de blizzard ont expiré dans la Sierra Nevada plus au nord.
Anthony Cimino, un retraité de 51 ans, a déclaré qu’il avait été enneigé pendant environ une semaine dans la communauté montagnarde de Running Springs. Il a finalement réussi à vider ses ponts, mais pas pour longtemps.
“Je me suis réveillé ce matin et il y avait encore deux pieds et demi dessus”, a-t-il déclaré. “C’était un peu comme le jour de la marmotte.”
Les résidents de ces villes sont aux prises avec tellement de neige qu’ils manquent d’espace pour la mettre; nettoyer une zone ajoute des tas à une autre. Les étagères des épiceries étaient vides de certains articles, comme le pain, et manquaient d’œufs et de lait mardi. Les voitures sont restées enfouies sous la neige et les routes fermées.
Chez David et Kelli Góra à Big Bear Lake, la neige sur le toit touche maintenant la neige au sol. Ils ont pelleté une petite zone pour laisser leurs chiens sortir, mais sont pour la plupart accroupis.
“Nous avons traversé de grosses tempêtes … mais c’est tout simplement irréel”, a déclaré David Góra. “Je n’ai jamais rien vu de tel nulle part.”
Au cours de la semaine dernière, des chutes de neige historiques, la glace et les températures froides ont paralysé une grande partie de Portland, en Oregon, piégeant les conducteurs sur les routes et les autoroutes, paralysant les services gouvernementaux et entraînant au moins deux décès présumés par hypothermie.
Alors que la côte ouest était aux prises avec un temps hivernal, les prévisionnistes ont averti qu’un nouveau système météorologique puissant affecterait la plupart des 48 États inférieurs cette semaine. De 15 à 30 centimètres de neige pourraient éventuellement tomber dans le nord de l’État de New York, du Vermont et du New Hampshire, a déclaré le météorologue David Roth.
À l’autre extrémité du spectre, des températures record étaient attendues mercredi le long de la côte du golfe et dans la vallée de l’Ohio tandis que les plaines du sud jusqu’au centre-sud se préparaient à d’éventuelles tornades jeudi, selon le National Weather Service.
Dans le sud de la Californie, deux autoroutes de montagne ont été ouvertes et la California Highway Patrol a commencé à escorter les résidents jusqu’à chez eux. Quiconque s’aventure dans la région de Los Angeles pour jouer dans la neige devrait emporter deux semaines de nourriture et de fournitures au cas où il resterait coincé, a déclaré Rowe. Plus de neige est attendue dans les semaines à venir.
Au nord-ouest du lac Tahoe, à la frontière Californie-Nevada dans la Sierra Nevada, une avalanche a frappé un immeuble de trois étages mardi soir, selon le bureau du shérif local. Aucun blessé n’a été signalé.
Le parc national de Yosemite a reporté indéfiniment sa réouverture prévue jeudi.
La neige abondante devait se terminer en Californie mercredi après-midi après une chute supplémentaire de 1 à 2 pieds (30 à 60 centimètres), selon le service météorologique. En Arizona, la neige a commencé à tomber mercredi matin alors que la tempête se déplaçait vers l’est et était sur le point de déverser jusqu’à 60 centimètres de neige dans le nord de l’Arizona jeudi matin.
Plus d’un pied de neige fraîche est tombé à Flagstaff mercredi soir, ajoutant à ce qui est déjà bien au-dessus de la moyenne pour la saison hivernale. De longs tronçons de routes principales, y compris les autoroutes 40 et 17, ont été fermés, tout comme les écoles publiques de la ville de montagne et certains bureaux gouvernementaux.
Erin Irwin, agent immobilier à Flagstaff, a utilisé une pelle et une souffleuse à neige pour dégager son allée. C’est le 12e jour de neige que ses trois enfants – âgés de 11, 14 et 16 ans – ont eu depuis janvier.
«On pourrait penser que mes enfants plus âgés adoreraient ça. Je pense qu’ils sont tous à peu près au-dessus. Ils ne veulent même plus jouer dehors », a déclaré Irwin. “Le chiot est le seul qui aime encore la neige.”
Le manteau neigeux de la Sierra fournit environ un tiers de l’approvisionnement en eau de la Californie. La teneur en eau du manteau neigeux de mardi – dans un État aux prises avec des années de sécheresse – était de 186% de la normale à ce jour, selon les données en ligne du Département des ressources en eau de l’État.
Le prochain système météorologique plus important devrait se propager dans une grande partie du pays jeudi, et des régions telles que la basse vallée du Mississippi et la vallée du Tennessee pourraient connaître de fortes pluies, des orages et des inondations soudaines. Les températures élevées pourraient dépasser 100 degrés (38 degrés Celsius) dans l’extrême sud du Texas, et des conditions venteuses et sèches entraîneraient un risque critique d’incendie de forêt dans certaines parties du sud-ouest au cours des prochains jours, selon le service météorologique.
Les récentes tempêtes à travers le pays ont retardé les déplacements, fermé les écoles et submergé les équipes essayant de creuser dans la neige et de réparer les lignes électriques tombées. Plus de 26 000 clients étaient sans électricité mercredi soir dans le Michigan, qui se remet encore des tempêtes de verglas, et plus de 100 000 clients étaient dans le noir en Californie, selon PowerOutage.us.
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Finley a signalé de Norfolk, en Virginie, et Taxin a signalé du comté d’Orange, en Californie. Les rédacteurs de l’Associated Press, Terry Tang et Walter Berry en Arizona, et Trisha Ahmed à St. Paul, Minnesota, ont contribué à ce rapport.
