“Je venais de me réveiller et j’ai reçu un e-mail disant : ‘Nous allons avoir une réunion à l’échelle de l’entreprise’. Je l’ai su tout de suite.”
James, dont le nom a été modifié, rendait visite à sa famille plus tôt cette année lorsqu’il a vu le message.
“J’ai commencé à penser à tout ce que j’allais perdre.”
Il avait travaillé comme concepteur de jeux dans l’une des plus grandes sociétés du Royaume-Uni. jeu vidéo studios depuis près d’une décennie. C’était un travail qu’il aimait et dont il rêvait depuis l’âge de neuf ans. Mais récemment, il s’était inquiété.
Tout autour de lui, des amis de l’industrie du jeu vidéo étaient licenciés.
“Mon esprit s’emballait, que pouvais-je faire ? Je n’allais pas être le seul à chercher du travail en ce moment car il y avait tellement de licenciements. Ils se sont tous produits en même temps.”
Il s’est rendu à la réunion, où ses pires craintes se sont confirmées. Le directeur général de la société a déclaré qu’environ 25 % des effectifs du studio seraient supprimés. James était l’un d’entre eux.
“C’était dur”, dit-il en secouant la tête.
Le jeu est actuellement un monde anxieux. Plus de 8 000 emplois ont été supprimés dans le monde depuis le début de cette année et en mars, le nombre d’emplois disponibles au Royaume-Uni a atteint un niveau record, selon le rapport Games Jobs Live.
Mais à Londres, comme le Les BAFTA Games Awards 2024 se déroulent la semaine dernière, les joueurs pouvaient simplement s’amuser.
C’était une soirée de paillettes et de glamour avec un code vestimentaire cravate noire. Le tapis rouge a été posé le long de la South Bank de Londres et des centaines d’élites du monde du jeu étaient présentes.
Image : Neil Newbon, acteur de Baldur’s Gate 3, pose sur le tapis rouge des BAFTA Games Awards 2024.
L’équipe derrière Baldur’s Gate 3, le hit de Donjons et Dragons qui a remporté le prix du meilleur jeu, a parcouru le tapis en prenant des selfies.
Nadji Jeter, l’acteur qui incarnait Spiderman dans la dernière version du jeu de bandes dessinées, était venu à Londres pour la première fois pour l’événement.
“Oh mon Dieu, je suis tellement nerveux”, a-t-il déclaré à Sky News, avant de remporter le trophée du rôle principal pour sa performance.
Comédien Phil Wangqui organisait la soirée, s’est évanoui devant les légendes auxquelles il avait joué lorsqu’il était enfant.
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Image : Phil Wang accueille les BAFTA Games Awards 2024. Photo : BAFTA
“Voir les gens que j’adore lutter, c’est dur”
Mais le monde du jeu vidéo est très soudé. Les travailleurs doivent souvent déménager dans de nouvelles villes pour trouver du travail, de sorte que leurs collègues peuvent constituer une part importante des cercles sociaux des gens. Les licenciements n’étaient pas loin des esprits.
“Voir des gens dans l’industrie que j’adore, qui travaillent dur et sont sacrément talentueux, les voir lutter est vraiment dur”, a déclaré Amelia Tyler, narratrice de Baldur’s Gate 3.
“Je pense que nous allons nous en sortir, mais cela va prendre du temps.”
Les licenciements massifs ont durement frappé l’industrie au cours des deux dernières années. Plus de 10 500 personnes travaillant dans le secteur des jeux vidéo dans le monde ont perdu leur emploi en 2023. Plus de 8 500 emplois ont été supprimés en 2022.
Les gens espéraient que la situation s’améliorerait en 2024, mais quatre mois après le début de l’année, 8 000 emplois supplémentaires ont disparu et le Royaume-Uni est loin d’être à l’abri.
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Image : Plus de 8 000 personnes ont perdu leur emploi dans le secteur des jeux vidéo au cours des quatre premiers mois de 2024
« Tant de connaissances institutionnelles perdues »
Environ 1 000 personnes à travers le pays ont perdu leur emploi depuis le début de l’élimination, selon l’Ukie, l’organisme professionnel du secteur. Cela signifie que plus d’une personne sur 30 travaillant dans le secteur des jeux vidéo au Royaume-Uni est concernée.
Swen Vincke, le fondateur du studio qui a réalisé Baldur’s Gate 3, n’a pas fait de bruit.
“C’est une chose stupide à faire. Il y a tellement de connaissances institutionnelles qui se perdent et cela n’a tout simplement pas de sens parce que c’est une industrie florissante.
“Il y a de plus en plus de gens qui jouent à des jeux, vous devriez donc chérir les développeurs qui y travaillent.”
Il a raison. Plus de 40 millions de personnes jouent régulièrement aux jeux vidéo rien qu’au Royaume-Uni, et l’industrie britannique est en croissance : elle représente désormais 7,82 milliards de livres sterling pour l’économie.
Alors que se passe-t-il?
Un expert, George Osborn, qui rédige le Video Games Industry Memo, a déclaré qu’il y avait trois problèmes en jeu : ; COVID, retards dans la publication des jeux et crise du coût de la vie.
Image : Pendant le confinement, 61 % d’entre nous ont joué à des jeux vidéo, selon l’Ofcom. Photo : iStock
“L’industrie du jeu vidéo a été touchée par l’effet COVID plus tard que tout le monde”, a-t-il déclaré.
Pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les gens étaient enfermés chez eux sans rien faire, les ventes de jeux vidéo ont grimpé en flèche. En seulement un an, l’industrie a rapporté 21 % d’argent en plus dans le monde, récoltant 27,6 milliards de livres sterling de plus en 2020 qu’en 2019, selon le cabinet comptable mondial PwC.
En réponse, l’industrie s’est développée. Les studios de jeux se sont développés rapidement et ont embauché davantage de personnel.
“Cela a créé une bulle dans l’industrie et il y a eu un surinvestissement dans les jeux de la part d’investisseurs qui ont depuis été brûlés parce que le marché n’était pas encore tout à fait réglé”, a déclaré Osborn.
Fin du confinement, les gens ont arrêté d’acheter
Les confinements ont pris fin, les gens sont retournés dehors et ont arrêté d’acheter autant de jeux pour occuper leur temps.
Puis sont arrivés les retards. Au moins 60 jeux majeurs ont vu leur date de sortie retardée en 2021.
La plupart n’ont pas expliqué pourquoi, mais les développeurs ont depuis parlé de la difficulté de travailler sur ce genre de jeux à distance et en confinement. Lorsque les jeux ont commencé à sortir, ils ont inondé le marché et rendu plus difficile la visibilité des petits jeux.
Image : Alan Wake 2 était l’un des plus gros jeux sortis en 2023. Photo : Remedy Entertainment
En 2023, les superproductions The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom, Alan Wake 2, Resident Evil 4 et Super Mario Bros. Wonder sont tous sortis, se vendant chacun à des millions d’exemplaires. Ce fut une bonne année pour les grands matchs mais beaucoup plus difficile pour tout le monde.
James, le développeur qui a été licencié, a déclaré que ses patrons s’attendaient à ce que les ventes restent au même niveau que pendant la COVID.
“J’avais l’impression que l’industrie était toujours en croissance. Elle ne se développait tout simplement pas autant qu’ils le souhaiteraient.”
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Comme le reste du monde, le jeu est également touché par la crise du coût de la vie.
“Les prix des jeux vidéo n’ont pas beaucoup changé au cours des cinq dernières années”, a déclaré Osborn.
“Cela signifie que le coût de création des jeux a beaucoup augmenté alors que le marché s’est affaibli, donc même si l’industrie s’est vraiment bien comportée l’année dernière, cela n’a pas suffi.”
Les choses pourraient s’améliorer…
Mais il y a peut-être de la lumière au bout du tunnel. Ukie a publié des chiffres qui suggèrent que l’industrie est à nouveau en croissance.
Il n’a pas atteint les niveaux de croissance pandémiques, où les taux de croissance à deux chiffres étaient la norme, mais l’année dernière, 4,4 % de valeur a été ajoutée. Le directeur général d’Ukie, Nick Poole, a tenu à envoyer un message optimiste.
“Lorsque vous regardez la manière dont les jeux se propagent dans d’autres parties de notre culture, nous constatons une industrie qui a atteint sa maturité.”
Et pour James, il y avait aussi une bonne nouvelle. Bien qu’il ait perdu l’emploi qu’il pensait stable, il a trouvé un nouveau studio dans une ville où il a des amis. Pour la première fois, il a posé des questions sur les finances de l’entreprise lors de son entretien d’embauche.
Il s’agit d’une version limitée de l’histoire, donc malheureusement ce contenu n’est pas disponible.
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“J’étais peut-être un peu naïf, mais j’ai commencé dans cette industrie à une époque en plein essor, donc chaque emploi me semblait sûr, il s’agissait simplement de ce qu’ils pouvaient vous offrir. Maintenant, ce n’est plus la même chose”, a-t-il déclaré.
Image : Sam Lake (à droite) pose sur le tapis rouge aux BAFTA Game Awards 2024. Photo : BAFTA
Sam Lake, créateur de Max Payne et Alan Wake, avait une certaine sagesse à partager après plus de 30 ans de travail.
“J’aimerais garder espoir. D’après mon expérience, avec toutes ces choses, c’est un mouvement de pendule. Les choses empirent et deviennent plus difficiles, ou nous avons des difficultés financières, mais jusqu’à présent au moins, nous avons toujours reculé.”
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