C’est une façon longue de dire : ça a été pire. Bien pire.
Une nuit après avoir perdu leur 100e match pour la troisième fois depuis leur déménagement à Washington de Montréal il y a 17 ans, les Nationals ragtag de Dave Martinez ont accueilli le champion en titre des World Series Atlanta Braves, contre qui ils sont surclassés. Ils ont perdu, 8-2, leur 14e défaite en 18 matchs contre les Braves – avec une autre chance d’améliorer ce nombre mercredi.
“La partie perdante”, a déclaré Martinez, “c’est difficile à accepter. Ça l’est vraiment.”
Surtout quand cela n’a pas été accepté ici pendant si longtemps. À un moment donné au cours de la semaine prochaine, ces championnats nationaux dépasseront probablement la version 2009, qui a perdu 103 matchs de toutes formes, manières et tailles, y compris lorsque l’équipe a publié deux de ses meilleurs maillots de joueurs portant la mention “Natinals”.
Le gouffre était sans fond à cette époque. Ceux Les Nats étaient un match pire que le groupe de 2008, qui est allé 59-102 – et n’a pas joué un 162e match pluvieux parce que, eh bien, qui voulait regarder ça?
Donc, oui, avec des séries à terminer contre les Braves, les Phillies de Philadelphie et les Mets de New York – tous les ennemis de la Ligue nationale de l’Est se disputant la position en séries éliminatoires – ces Nats sont presque certains de terminer avec le pire record de baseball de Washington depuis que les Sénateurs de 1963 sont allés 56 -106. (Claude Osteen et Don Lock, n’importe qui?) Ces Nationals ont abandonné le deuxième plus grand nombre de points dans tout le baseball, marqué le cinquième moins et commis le troisième plus grand nombre d’erreurs. Ouais, ça sent comme plus de 100 pertes.
“Tout mis à part”, a déclaré Martinez, “je me suis beaucoup amusé avec ce groupe parce qu’ils sont dedans.”
Maintenant, c’est difficile à mettre tout de côté, parce que cette saison impliquait le commerce de coup de poing de Juan Soto et le sentiment bizarre qu’un défilé des World Series organisé il y a moins de trois ans semble en quelque sorte une décennie de retard. Il y a du travail à faire, et l’exploration par la famille Lerner d’une vente de la franchise – un processus en cours et dont le point final n’est pas clair – obscurcit tout ce qui concerne l’avenir.
Mais le dossier n’indique pas toujours exactement où en est une franchise dans son développement. Oui, de ce perchoir, 2019 semble si loin. Mais il n’y a pas aussi longtemps qu’en 2008 – qui était la profondeur absolue.
Ce groupe a le plus souvent jeté Aaron Boone au début, Felipe Lopez au deuxième, Cristian Guzman au court avec Zimmerman au troisième. Un champ extérieur de Willie Harris, Lastings Milledge et Austin Kearns était le plus courant. Et la rotation mettait en vedette Tim Redding, John Lannan et Perez – dont vous vous souviendrez peut-être avoir lancé le terrain qui a ouvert Nationals Park – ainsi qu’un méli-mélo de Jason Bergman, Collin Balester et Shawn Hill reconstituant le reste des départs.
Passez au crible ce groupe – à la fois en temps réel à l’époque et avec la sagesse fournie par l’histoire – et trouvez des pièces qui auraient pu contribuer à quelque chose qui pourrait devenir un gagnant. Il y avait Zimmerman, devenu un vétéran. Il y avait de l’espoir pour Milledge, autrefois une perspective prisée. Lannan est devenu un lanceur utile.
Au-delà de ça? Hill a été blessé trop souvent. Balester était un choix de première ronde qui n’a pas réussi.
Le présent était sombre. L’avenir ne pouvait être vu qu’avec un télescope émis par la NASA.
C’est pourquoi, à la fin de la saison 2009, c’était une petite mais claire longueur d’avance sur son prédécesseur. Zimmerman est devenu une étoile pour la première fois. Ian Desmond a terminé la saison en tant qu’arrêt-court. Jordan Zimmermann a fait ses débuts dans les ligues majeures. Michael Morse est arrivé dans un échange avec Seattle. Craig Stammen est apparu dans la rotation, Tyler Clippard hors de l’enclos des releveurs. Et le club a sélectionné Stephen Strasburg avec le premier choix du repêchage. L’équipe de 2009 a perdu un match de plus que l’équipe de 2008. Il était manifestement en meilleure position.
Ce qui nous amène à cet été difficile, parfois disgracieux.
“Beaucoup de choses ont changé, évidemment, depuis que je suis arrivé ici”, a déclaré le gaucher Patrick Corbin, l’un des personnages qui incarne cette détérioration. (Corbin en 2019, quand il a aidé à gagner cette Série mondiale : 14-7, 3,25 ERA sur 202 manches effectives. Corbin en 2022 : 6-18, 6,08 ERA avec plus de coups sûrs et de points mérités autorisés que quiconque dans la ligue.)
Alors oui, Patrick, beaucoup de choses ont changé. Mais ce n’est pas le fond. Mec, c’était comme ça, à la fois avant l’échange de Soto lorsque des joueurs qui n’avaient ni passé ni avenir ici – Maikel Franco, César Hernández, Alcides Escobar, Dee Strange-Gordon, Lucius Fox, etc. – ont lancé le ballon dans la cour avec une régularité alarmante.
Mais alors que cette saison tire à sa fin, deux choses sont vraies : les Nationals jouent un baseball plus agréable au goût qu’au début de la saison, et ils le font avec plus de joueurs qui pourraient avoir un impact positif sur leur avenir. Record-sage, ils sont loin du groupe de 2010 qui est allé 69-93 – un petit pas vers l’affirmation. En ce qui concerne la liste, ils sont mieux lotis, car ce groupe était jonché de vétérans qui s’accrochaient: Pudge Rodriguez, Adam Dunn, Adam Kennedy, Josh Willingham.
Ici et maintenant, les Nationals peuvent avoir à la fois l’arrêt-court et le receveur sur un concurrent en CJ Abrams et Keibert Ruiz. L’arrivée d’Abrams a permis à Luis Garcia de passer à la deuxième place, ce qui rend instantanément son avenir plus brillant. Josiah Gray a eu du mal – permettant plus de circuits et de marches que n’importe qui dans la ligue – mais s’il poursuit une carrière réussie en tant que partant, il ne sera pas le premier à revenir sur une année recrue comme celle-là.
Cade Cavalli et MacKenzie Gore concluent l’année avec des gants blancs, mais à un moment donné, ils vont lancer et se développer. De plus, il n’est pas difficile d’imaginer que deux ou plusieurs d’un groupe efficace de releveurs – Kyle Finnegan, Hunter Harvey, Mason Thompson et le blessé Tanner Rainey – soient utiles à l’avenir.
Et cela ne concerne pas un système agricole qui a encore des trous mais qui a aussi une nouvelle vie.
“Ces gars-là, si vous les regardez jouer, vous ne pouvez pas me dire qu’ils pensaient qu’ils étaient hors de propos ou qu’ils pensaient avoir perdu 100 matchs”, a déclaré Martinez. «Ils jouent dur tous les jours et à chaque manche. …
“Ils veulent s’assurer que lorsque nous aurons de nouveaux joueurs, nous établirons quelque chose ici en ce moment, afin que lorsque les joueurs entrent, ils puissent dire:” Hé, écoutez, nous sommes ici pour concourir et gagner. J’aime ça chez eux, parce qu’ils en parlent. Je les entends en parler.
C’est, bien sûr, parler. Mais alors qu’une mauvaise année tire à sa fin, il est important de remarquer qu’elle n’a pas été perdue. Les Nationals et leurs fans connaissent des saisons perdues. Le fond du baseball à Washington a été lorsque les Sénateurs sont partis – deux fois – ou lors de l’été moche de 2008. Ce n’était pas cette année, aussi mauvaise soit-elle.
