Pour éviter la vente de bois, une communauté du sud-est de l’Alaska cherche à lancer un programme de crédit carbone

La ville de Whale Pass, dans le sud-est de l’Alaska, n’a pas grand-chose : quelques dizaines d’habitants, une route, une école et quelques lodges, entre autres commerces. Mais ce qu’il y a, c’est beaucoup d’arbres.

La ville, nichée dans une crique à l’extrémité nord de l’île du Prince-de-Galles, est le site de camps forestiers depuis les années 1960. Comme le reste du sud-est de l’Alaska, la zone est couverte par la forêt nationale de Tongass, la plus grande forêt nationale des États-Unis.

Aujourd’hui, les habitants de Whale Pass luttent contre une vente de bois en cours dans leur ville, faisant pression pour que la zone soit plutôt préservée et louée pour des compensations de carbone.

Le ministère des Ressources nationales de l’Alaska a finalisé une vente de bois de 292 acres près de Whale Pass en avril. Un certain nombre d’habitants ont témoigné contre la vente, essayant d’amener le département à l’arrêter car elle aurait lieu sur un flanc de colline visible. James Greeley, membre du conseil municipal de Whale Pass et propriétaire d’une entreprise locale, a déclaré qu’il ne voulait pas qu’une zone aussi visible depuis la ville soit exploitée.

“C’est un peu comme un effort de dernier recours”, a-t-il déclaré.

Néanmoins, la vente a été approuvée. Le conseil municipal, à la recherche d’alternatives, s’est tourné vers une idée nouvelle en Alaska : la compensation carbone. En octobre, le conseil municipal a envoyé une lettre au DNR demandant que la vente soit convertie en compensations carbone, cherchant à devenir le premier programme de compensation carbone de l’État. Une analyse fournie par l’organisation à but non lucratif Nature Conservancy au conseil municipal de Whale Pass a estimé que la valeur d’un projet de compensation carbone pourrait valoir entre 1,3 et 6,8 millions de dollars, selon la valeur du marché du carbone.

Greeley a déclaré que le conseil municipal considère cela comme une situation gagnant-gagnant pour la ville et pour l’État : cela rapporte de l’argent tout en préservant les arbres pour la ville, qui attire certains touristes dans ses lodges, et pour les résidents, qui apprécient un environnement naturel. paysage. Les 292 acres de la zone de vente proposée sont constitués de forêts anciennes, selon le MNR.

“À mon avis, ils veulent avoir le gâteau et le manger aussi”, a déclaré Greeley. “Ils parlent de crédits d’exploitation forestière, mais ils sont toujours là à abattre des arbres anciens.”

L’État affirme que la vente du Whale Pass ne fonctionnerait pas comme un bail de compensation carbone car elle est trop petite. Avec 292 acres, la vente est considérée comme l’une des « ventes les plus importantes » des Tongass, selon le plan quinquennal de vente de bois de l’État, mais même ces ventes seraient bien en deçà de ce que l’État considérerait comme suffisant pour en valoir la peine. pour un bail de compensation carbone.

[Federal plan would grant Southeast Alaska Native communities land settlements in Tongass National Forest]

Rena Miller, assistante spéciale du bureau du commissaire du MRN, a déclaré dans un courriel que la taille minimale serait d’environ 5 000 acres, ce qui, selon elle, constitue une norme de l’industrie.

“Il y a des coûts fixes et permanents associés au maintien d’un projet conformément aux règles des registres indépendants à but non lucratif qui valident les projets et délivrent des crédits”, a-t-elle déclaré. « Ces coûts doivent être récupérés via la vente des crédits générés par le projet. Plus le terrain est petit, plus les revenus du crédit nécessaires pour couvrir les coûts sont élevés.

Les compensations carbone fonctionnent en payant l’État pour gérer une parcelle de forêt afin de préserver les arbres de la coupe ou du feu. Des entreprises ou des particuliers achètent une participation dans ce terrain afin de compenser leurs propres activités productrices de carbone. Face aux pressions visant à réduire leur empreinte carbone, certaines entreprises achètent suffisamment pour pouvoir affirmer qu’elles sont neutres en carbone sans avoir à arrêter d’autres activités polluantes.

Le gouverneur Mike Dunleavy a approuvé cette année le projet de loi 48 du Sénat, qui autorisait le développement d’un programme de compensation carbone parrainé par l’État. Cependant, la réglementation est encore en cours d’élaboration, a déclaré Lorraine Henry, directrice des communications du MRN. Selon le site Internet du MNR, le programme en est encore à la deuxième étape : la planification et la préparation.

“Nous prévoyons de faire des annonces à des étapes clés du programme et lorsque les périodes de commentaires publics seront ouvertes”, a déclaré Henry dans un courrier électronique.

Le commissaire du MRN, John Boyle, a déclaré dans un courrier électronique que l’État est responsable de presque toutes les opportunités de récolte de bois en raison des règles fédérales restreignant la récolte sur les terres forestières fédérales. Il a déclaré qu’ils avaient pris en compte les commentaires des communautés de l’Île-Prince-de-Galles tout au long du processus.

« Même si les projets de compensation carbone présenteront de nouvelles opportunités en Alaska, ces projets ne remplacent pas les décisions de gestion fédérales abandonnées et unilatérales », a-t-il déclaré. « Le MRN estime qu’une gestion prudente de ces ressources renouvelables garantira à perpétuité les produits forestiers, les emplois et les économies locales durables dans le sud-est de l’Alaska. »

Greeley, qui dit que les résidents sont préoccupés par la sécurité face aux glissements de terrain, aux impacts sur la valeur des propriétés, aux vues et à l’augmentation du trafic forestier sur la seule route de Whale Pass, a déclaré qu’il pensait que le MRN accordait moins d’attention à la communauté parce qu’elle est petite.

“Est-ce que (la vente) aurait la ‘taille parfaite’ si elle bordait un quartier d’Anchorage ?” il a dit.