Meurtre de Hardeep Singh Nijjar : l’Inde suspend les services de visa au Canada alors que le fossé se creuse

TORONTO (AP) — L’allégation de l’implication de l’Inde dans le meurtre d’un Canadien sikh est basée sur la surveillance des diplomates indiens au Canada, y compris les renseignements fournis par un allié majeur, a déclaré jeudi à l’Associated Press un responsable canadien proche du dossier.

Le responsable a déclaré que les communications impliquaient des responsables indiens et des diplomates indiens au Canada et qu’une partie des renseignements avait été fournie par un membre de l’alliance de partage de renseignements « Five Eyes », qui comprend les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, en plus de Canada.

Le responsable n’a pas précisé quel allié avait fourni des renseignements ni donné de détails précis sur le contenu des communications ni sur la manière dont elles avaient été obtenues. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.

La Société Radio-Canada a été la première à rapporter ces renseignements.

Plus tôt jeudi, l’Inde a cessé de délivrer des visas aux citoyens canadiens et a demandé au Canada de réduire son personnel diplomatique alors que le fossé se creusait entre les alliés autrefois proches suite aux allégations d’Ottawa selon lesquelles New Delhi aurait pu être impliqué dans le meurtre de Hardeep Singh Nijjarun séparatiste sikh de 45 ans, dans une banlieue de Vancouver en juin.

Les relations entre les deux pays ont plongé à leur plus bas niveau depuis des années depuis que le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré lundi qu’il y avait des « allégations crédibles » sur l’implication indienne dans l’assassinat.

Nijjar, un plombier né en Inde et devenu citoyen canadien en 2007, était recherché par l’Inde depuis des années avant d’être abattu devant le temple qu’il dirigeait dans la ville de Surrey.

S’exprimant jeudi en marge de l’Assemblée générale des Nations UniesTrudeau a reconnu la situation diplomatique compliquée à laquelle il est confronté.

« La décision de partager ces allégations à la Chambre des communes n’a pas été prise à la légère », a-t-il déclaré. « Il ne fait aucun doute que l’Inde est un pays d’importance croissante et avec lequel nous devons continuer à travailler. »

“Nous ne cherchons pas à provoquer ou à causer des problèmes, mais nous sommes sans équivoque quant à l’importance de la primauté du droit et sans équivoque quant à l’importance de protéger les Canadiens.”

Cette allégation explosive a déclenché une du tac au tac international, chaque pays expulsant un diplomate. L’Inde a qualifié ces allégations d’« absurdes ».

Le Canada n’a pas encore fourni de preuves publiques pour étayer les allégations de Trudeau, et l’ambassadeur du Canada à l’ONU, Bob Rae, a indiqué que cela pourrait ne pas arriver de sitôt.

« Nous n’en sommes qu’au tout début », a déclaré Rae aux journalistes jeudi, insistant sur le fait que même si les faits seront révélés, ils doivent « être révélés au cours de la quête de justice ».

«C’est ce que nous appelons la primauté du droit au Canada», a-t-il déclaré.

Jeudi, la société qui traite les visas indiens au Canada a annoncé que les services de visa avaient été suspendus jusqu’à nouvel ordre.

La suspension signifie que les Canadiens qui n’ont pas encore de visa ne peuvent pas voyager en Inde. Les Canadiens sont parmi les principaux voyageurs en Inde : en 2021, 80 000 touristes canadiens ont visité le pays, selon le Bureau indien de l’immigration.

Le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Arindam Bagchi, a imputé la suspension des visas, qui inclut les visas délivrés dans des pays tiers, à des problèmes de sécurité.

« Les menaces à la sécurité auxquelles sont confrontés notre haut-commissariat et nos consulats au Canada ont perturbé leur fonctionnement normal. En conséquence, ils sont temporairement incapables de traiter les demandes de visa », a déclaré Bagchi aux journalistes. Il n’a donné aucun détail sur les menaces présumées.

L’annonce s’est rapidement répercutée partout au Canada, en particulier parmi les personnes ayant des liens avec l’Inde.

Sukhwinder Dhillon, propriétaire d’une épicerie de 56 ans à Montréal, a déclaré qu’il prévoyait un voyage en Inde pour voir sa famille et régler la succession de son père décédé. Dhillon, arrivé au Canada en 1998, a déclaré qu’il faisait le voyage tous les deux ou trois ans et qu’il avait perdu deux membres de sa famille immédiate depuis son dernier retour au pays.

«Mon père est décédé et mon frère est décédé», a déclaré Dhillon. “Je veux partir maintenant. … Maintenant, je ne sais pas quand nous partirons.»

Bagchi, le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, a également appelé à une réduction du nombre de diplomates canadiens en Inde, affirmant qu’ils étaient plus nombreux que les diplomates indiens au Canada.

Le haut-commissariat du Canada à New Delhi a déclaré jeudi que ses consulats en Inde étaient ouverts et continuaient de servir leurs clients. Il a déclaré que certains de ses diplomates avaient reçu des menaces sur les réseaux sociaux, ajoutant que le Canada s’attend à ce que l’Inde assure la sécurité de ses diplomates et agents consulaires qui y travaillent.

Mercredi, L’Inde a averti ses citoyens être prudent lorsque vous voyagez au Canada en raison des « activités anti-indiennes croissantes et des crimes haineux politiquement tolérés ».

Les services de sécurité et de renseignement indiens sont actifs depuis longtemps en Asie du Sud et sont soupçonnés d’être responsables de plusieurs meurtres au Pakistan. Mais organiser le meurtre d’un citoyen canadien au Canada, pays où vivent près de deux millions de personnes d’origine indienne, serait sans précédent.

L’Inde critique depuis des années le Canada pour avoir laissé libre cours aux séparatistes sikhs, dont Nijjar. New Delhi l’avait accusé de liens avec le terrorisme, ce qu’il a nié.

Nijjar était un leader local dans ce qui reste d’un mouvement autrefois fort visant à créer une patrie sikh indépendante, connu sous le nom de Khalistan. Une insurrection sikh sanglante a secoué le nord de l’Inde dans les années 1970 et 1980 jusqu’à ce qu’elle soit écrasée par une répression gouvernementale au cours de laquelle des milliers de personnes ont été tuées, dont d’éminents dirigeants sikhs.

Alors que l’insurrection active a pris fin il y a des décennies, le gouvernement indien a averti que les séparatistes sikhs tentaient de revenir et a pressé des pays comme le Canada, où les Sikhs représentent plus de 2 % de la population, de faire davantage pour les arrêter.

Au moment de son assassinat, Nijjar travaillait à l’organisation d’un référendum non officiel de la diaspora sikh sur l’indépendance vis-à-vis de l’Inde.

Les inquiétudes de New Delhi à l’égard des groupes séparatistes sikhs au Canada ont a longtemps été une tension dans la relationmais les deux ont maintenu des liens solides en matière de défense et de commerce et partagent des intérêts stratégiques par rapport aux ambitions mondiales de la Chine.

En mars, le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi a convoqué le haut-commissaire du Canada à New Delhi, son plus haut diplomate dans le pays, pour se plaindre des manifestations pour l’indépendance sikh au Canada.

Des signes d’une fracture diplomatique plus large sont apparus lors du sommet du Groupe des 20 principales économies mondiales organisé par l’Inde au début du mois. Trudeau a eu des rencontres glaciales avec Modi et, quelques jours plus tard, le Canada a annulé une mission commerciale en Inde prévue pour l’automne. Un accord commercial entre les deux est désormais suspendu.

Mercredi, l’Agence nationale d’enquête indienne a déclaré qu’elle avait intensifié sa répression contre les insurgés sikhs opérant en Inde.

Il a annoncé des récompenses allant jusqu’à 1 million de roupies (12 000 dollars) pour toute information conduisant à l’arrestation de cinq insurgés, dont l’un serait basé au Pakistan voisin. Il les accusait d’avoir extorqué de l’argent à des entreprises pour le compte d’une organisation sikh interdite, Babbar Khalsa International, et d’avoir commis des assassinats ciblés en Inde.

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Les journalistes d’Associated Press Ashok Sharma et Krutika Pathi à New Delhi ont contribué au reportage.