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MANILLE, Philippines — MANILLE, Philippines (AP) — Typhon Kalmaegi a fait au moins 66 morts et 26 autres disparus dans le centre des Philippines, la plupart à la suite d’inondations généralisées qui ont coincé les gens sur leurs toits et emporté les voitures dans une province durement touchée qui se remet encore d’un tremblement de terre meurtrier, ont annoncé mercredi des responsables.

Parmi les morts figurent six personnes tuées mardi dans le crash d’un hélicoptère de l’armée de l’air philippine dans la province méridionale d’Agusan del Sur. L’équipage était en route pour fournir une aide humanitaire aux provinces frappées par Kalmaegi, a indiqué l’armée. Il n’a pas donné la cause de l’accident.

Kalmaegi a soufflé de la province occidentale de Palawan vers la mer de Chine méridionale avant midi mercredi avec des vents soutenus allant jusqu’à 130 km/h (81 mph) et des rafales allant jusqu’à 180 km/h (112 mph), selon les prévisionnistes.

Bernardo Rafaelito Alejandro IV, administrateur adjoint du Bureau de la défense civile, et des responsables provinciaux ont déclaré que la plupart des décès ont été signalés dans la province centrale de Cebu, qui a été frappée mardi par Kalmaegi, déclenchant des crues soudaines et provoquant le gonflement d’une rivière et d’autres cours d’eau.

Les inondations qui en ont résulté ont englouti les communautés résidentielles, obligeant les habitants surpris à grimper sur leurs toits, où ils ont désespérément plaidé pour être secourus alors que les eaux de crue montaient, ont indiqué les responsables.

La Croix-Rouge philippine a reçu de nombreux appels de personnes ayant besoin d’être secourues à Cebu depuis leurs toits, a déclaré mardi sa secrétaire générale, Gwendolyn Pang.

Au moins 49 personnes se sont noyées dans les inondations et d’autres sont mortes à la suite de glissements de terrain et de chutes de débris à Cebu, où 13 des 26 disparus ont été signalés, a annoncé mercredi le Bureau de la défense civile.

“Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour le typhon mais, vous savez, il y a vraiment des choses inattendues comme des crues soudaines”, a déclaré la gouverneure de Cebu, Pamela Baricuatro, par téléphone à l’Associated Press.

Caloy Ramirez, un secouriste bénévole, a déclaré que les inondations massives déclenchées par le typhon ont transformé mardi une communauté résidentielle huppée au bord d’une rivière dans la ville de Cebu en une scène méconnaissable de SUV effondrés et de maisons en désordre.

Les habitants ont déclaré que les eaux de crue ont englouti le premier étage de leurs maisons en quelques minutes seulement, les poussant à grimper aux étages supérieurs ou sur les toits en panique.

“Nous nous attendons toujours au pire et ce que j’ai vu hier était le pire”, a déclaré Ramirez à l’AP. Il a décrit comment les visages des résidents désespérés s’illuminaient lorsqu’ils réalisaient qu’ils étaient secourus.

Les problèmes ont peut-être été aggravés par des années d’exploitation de carrières qui ont provoqué le colmatage des rivières voisines, qui ont débordé, et par des projets de contrôle des inondations de mauvaise qualité dans la province de Cebu, a déclaré Baricuatro.

Un scandale de corruption impliquant des produits de qualité inférieure ou inexistants projets de lutte contre les inondations à travers les Philippines a déclenché indignation du public et manifestations de rue ces derniers mois.

Cebu, une province animée de plus de 2,4 millions d’habitants, a déclaré l’état de calamité pour permettre aux autorités de décaisser plus rapidement les fonds d’urgence.

Cebu était toujours se remettre d’un séisme de magnitude 6,9 le 30 septembre, qui a fait au moins 79 morts et déplacé des milliers de personnes lorsque les maisons se sont effondrées ou ont été gravement endommagées.

Des milliers d’habitants du nord de Cebu qui ont été déplacés par le séisme ont été déplacés vers des abris d’évacuation plus solides depuis des tentes fragiles avant que le typhon ne frappe, a déclaré Baricuatro. Les villes du nord dévastées par le séisme n’ont pour la plupart pas été touchées par les inondations générées par Kalmaegi, a-t-elle ajouté.

Avant l’arrivée à Kalmaegi, les autorités ont déclaré que plus de 387 000 personnes avaient été évacuées vers des zones plus sûres dans les provinces de l’est et du centre des Philippines.

Il a été interdit aux ferries et aux bateaux de pêche de s’aventurer dans une mer de plus en plus agitée, bloquant plus de 3 500 passagers et chauffeurs de camions dans près de 100 ports maritimes, ont indiqué les garde-côtes. Au moins 186 vols intérieurs ont été annulés.

Les Philippines sont frappées par environ 20 typhons et des tempêtes chaque année. Le pays est également souvent frappé par tremblements de terre et compte plus d’une douzaine volcans actifsce qui en fait l’un des pays au monde les plus sujets aux catastrophes.

Le centre du Vietnam, encore sous le choc jours de pluie record qui a déclenché des crues soudaines et des glissements de terrain, se préparait à des pluies encore plus violentes à l’approche de Kalmaegi.

Les bateaux de pêche sont retournés à terre tandis que les autorités locales préparaient des plans d’évacuation, sécurisaient des abris et stockaient de la nourriture, ont rapporté les médias officiels.

Les prévisionnistes estiment que la tempête atteindra les côtes vietnamiennes vendredi matin.

Parallèlement, l’agence météorologique thaïlandaise a publié un avis pour le nord, l’est et le centre du pays, avertissant que Kalmaegi apporterait de fortes pluies vendredi et pendant le week-end, susceptibles de provoquer des crues soudaines, des glissements de terrain et des débordements de rivières.

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Les journalistes d’Associated Press Aniruddha Ghosal à Hanoï, au Vietnam, et Chalida Ekvitthayavechnukul à Bangkok ont contribué à ce rapport.