Lucy Letby, la tueuse d’enfants la plus prolifique de l’histoire moderne du Royaume-Uni, condamnée à la prison à vie

LONDRES (AP) – Une ancienne infirmière néonatale reconnu coupable du meurtre de sept bébés dont elle s’occupait et qui tentait d’en tuer six autres dans un hôpital du nord de l’Angleterre a été condamnée lundi à la prison à vie sans possibilité de libération par un juge qui a déclaré qu’elle était cruelle, rusée et insensible, et qu’elle avait agi avec “une malveillance proche du sadisme”.

Lucy Letby, qui a refusé de comparaître devant le tribunal pour la condamnation ou de faire face à une vague de colère et d’angoisse de la part de parents en deuil, a été condamnée à la peine la plus sévère possible en vertu de la loi britannique, qui n’autorise pas la peine de mort.

Le juge James Goss a déclaré que le nombre de meurtres et de tentatives et la nature des meurtres commis par une infirmière chargée de s’occuper des nourrissons les plus fragiles fournissaient les “circonstances exceptionnelles” nécessaires pour imposer une rare “ordonnance de vie entière”. Seules trois autres femmes ont reçu une peine aussi sévère au Royaume-Uni

“Il y avait une profonde malveillance à la limite du sadisme dans vos actions”, a déclaré Goss, s’adressant à l’accusé absent, qui recevra une transcription de la procédure. « Au cours de ce procès, vous avez froidement nié toute responsabilité pour vos méfaits. Vous n’avez aucun remords. Il n’y a pas de facteurs atténuants. »

Un jury de la Crown Court de Manchester qui a délibéré 22 jours a condamné Letby, 33 ans, pour le meurtre des sept bébés sur une période d’un an qui l’a vue s’attaquer aux vulnérabilités des nouveau-nés malades et de leurs parents anxieux. Huit jurés se sont présentés pour assister au prononcé de la peine.

Letby a rendu les bébés malades en injectant de l’air dans les lignes intraveineuses, en empoisonnant certains avec de l’insuline et en gavant d’autres du lait. Après les avoir tués, elle sanglotait parfois de chagrin, faisait des souvenirs pour les parents et baignait les petits corps et les habillait pour l’enterrement.

Les victimes, qui ont été rendues anonymes et répertoriées uniquement par des lettres, telles que l’enfant A et l’enfant B, sont décédées dans l’unité néonatale de l’hôpital Countess of Chester, dans le nord-ouest de l’Angleterre, entre juin 2015 et juin 2016.

“Je ne pense pas que nous surmonterons jamais le fait que notre fille a été torturée jusqu’à ce qu’elle n’ait plus de combat en elle et que tout ce qu’elle a traversé au cours de sa courte vie a été délibérément fait par quelqu’un qui était censé la protéger et l’aider à venir. maison où elle appartenait », a déclaré la mère d’une fille identifiée comme Child I dans une déclaration lue au tribunal.

Le juge a dit que personne d’autre que Letby ne savait ce qui la poussait, bien que certains parents aient osé des théories : elle voulait jouer à Dieu ; elle avait besoin d’attention, de drame et de sympathie dans sa vie; ou elle voulait qu’on se souvienne de lui.

Le procureur Nicholas Johnson a déclaré que Letby méritait un “tarif à vie” pour “conduite sadique” et crimes prémédités.

L’avocat de la défense, Ben Myers, a déclaré que Letby avait maintenu son innocence et qu’il ne pouvait rien ajouter qui puisse réduire sa peine.

Une mère qui a conçu ses jumeaux par fécondation in vitro a déclaré qu’il n’y avait “pas d’enfants au monde plus recherchés qu’eux” et ne savait pas si elle en aurait d’autres. Letby en a tué un, Child E, et a laissé Child F avec des déficiences d’apprentissage que sa mère attribue à un empoisonnement à l’insuline.

Elle est devenue émue en décrivant le regret qu’elle a chaque jour d’avoir laissé Letby passer les derniers instants de la vie de Child E à baigner et à habiller le garçon d’une robe de laine.

“Il a été enterré dans cette robe, un cadeau de l’unité choisie par Lucy”, a-t-elle déclaré.

D’autres familles ont également subi de multiples tragédies depuis que Letby a ciblé trois paires de jumeaux et une série de triplés.

Une autre mère de jumeaux a dû pleurer la perte d’un fils et se blâmer lorsque les membres de sa famille – qui avaient veillé à surveiller le deuxième enfant après la mort du premier – ont baissé leur garde et Letby a de nouveau frappé, blessant la sœur du garçon. , qui a survécu.

“Nous ne savions pas que vous attendiez que nous partions pour pouvoir attaquer la seule chose qui nous a donné une raison de continuer dans la vie”, a déclaré la mère.

Les parents de triplés ont perdu deux de leurs bébés, et le troisième a survécu après avoir été transféré dans un autre hôpital. Le couple a déclaré dans une vidéo diffusée au tribunal que Letby avait ruiné leur vie.

“La colère et la haine que j’ai envers elle ne partiront jamais”, a déclaré le père. “Cela m’a détruit en tant qu’homme et en tant que père.”

Un père a appelé Letby “le diable” et a dit qu’elle avait essayé de tuer sa fille deux fois. L’infirmière n’a pas réussi mais la fille est restée aveugle, avec des lésions cérébrales et a dû être alimentée par un tube.

« Chaque jour, je m’asseyais là et je priais. Je prierais pour que Dieu la sauve », a déclaré le père de Child G. “Il a fait. Il l’a sauvée, mais le diable l’a trouvée.

L’absence de Letby, autorisée par les tribunaux britanniques lors du prononcé de la peine, a alimenté la colère des familles des victimes, qui voulaient qu’elle écoute des déclarations sur la dévastation causée par ses crimes.

Les politiciens et les défenseurs des victimes ont appelé à des modifications de la loi pour forcer les criminels à comparaître pour être condamnés après que plusieurs condamnés de haut niveau ont choisi de ne pas faire face à leurs victimes ces derniers mois.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, qui a qualifié les crimes de “choquants et déchirants”, a déclaré que son gouvernement présenterait “en temps voulu” un plan visant à obliger les condamnés à assister à leurs audiences de détermination de la peine.

“C’est lâche que des gens qui commettent des crimes aussi horribles ne fassent pas face à leurs victimes et n’entendent pas directement l’impact que leurs crimes ont eu sur eux, leurs familles et leurs proches”, a déclaré Sunak.

Une enquête indépendante est également prévue sur ce qui s’est passé à l’hôpital Countess of Chester et sur la manière dont le personnel et la direction ont réagi à la flambée des décès dans les unités néonatales. Cependant, des appels sont lancés pour une enquête plus formelle menée par un juge, qui pourrait ordonner aux gens de témoigner.

Au cours du procès de 10 mois de Letby, les procureurs ont déclaré que l’hôpital avait commencé à voir en 2015 une augmentation significative du nombre de bébés qui mouraient ou souffraient d’un déclin soudain de leur santé sans raison apparente.

Certains ont subi de “graves effondrements catastrophiques” mais ont survécu après avoir obtenu l’aide du personnel médical.

Letby était de service dans tous les cas, les procureurs la décrivant comme une “présence malveillante constante” dans l’unité néonatale lorsque les enfants ont subi une détresse médicale ou sont décédés. L’infirmière a fait du mal aux bébés d’une manière difficile à détecter et elle a persuadé ses collègues que leurs effondrements et leurs décès étaient normaux, ont-ils déclaré.

Les médecins principaux ont déclaré au cours du week-end qu’ils avaient fait part de leurs inquiétudes au sujet de Letby dès octobre 2015 et que les enfants auraient pu être sauvés si les responsables avaient pris leurs préoccupations au sérieux.

Le Dr Stephen Brearey, consultant en chef de l’unité néonatale de l’hôpital Countess of Chester, a déclaré au journal Guardian que des décès auraient sans doute pu être évités dès février 2016 si les dirigeants avaient “répondu de manière appropriée” à une demande de réunion urgente des médecins concernés.

Letby a finalement été démis de ses fonctions de première ligne fin juin 2016. Elle a été arrêtée à son domicile en juillet 2018.

La police a trouvé des dossiers qu’elle avait ramenés de l’hôpital à la maison sur des bébés qui s’étaient effondrés. Les enquêteurs ont appris que Letby avait effectué des milliers de recherches en ligne pour obtenir des informations sur les parents après les meurtres.

Ils ont également trouvé une note dans sa maison qui servait d’aveu effrayant : « Je les ai tués exprès parce que je ne suis pas assez bien pour m’occuper d’eux », a-t-elle écrit. “Je suis une personne horriblement mauvaise.”

La mère de l’enfant C a pleuré à la barre des témoins en évoquant la perte de son premier-né, un “bébé fougueux” et “sans défense”.

Elle avait porté les empreintes de mains et de pieds de son fils autour de son cou pour se souvenir de lui. La réalisation ultérieure que la personne qui a pris ces empreintes – Letby – était la même personne qui s’est suicidée a entaché la mémoire, a-t-elle déclaré.

“Il n’y a pas de peine qui puisse être comparée à l’agonie atroce que nous avons subie à la suite de vos actions”, a-t-elle déclaré. “Au moins maintenant, il n’y a aucun débat sur le fait que, selon vos propres mots, vous les avez tués exprès. Tu es cruel. Vous l’avez fait.”