Les États-Unis pèsent les sanctions contre les entreprises chinoises pour le renforcement de la surveillance de l’Iran

Les données des douanes chinoises montrent que les exportations d’équipements d’enregistrement vidéo vers l’Iran ont bondi l’année dernière au milieu de manifestations de masse déclenchées par la mort en septembre d’une jeune femme alors qu’elle était en garde à vue pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire strict de la République islamique. Des groupes de défense des droits de l’homme affirment que la police iranienne a commencé à utiliser une technologie de surveillance avancée en combinaison avec des policiers en civil pour contrer les manifestations alors que les manifestants sont devenus plus agiles dans leurs démonstrations de défi.

À la télévision d’État, la police de Téhéran a présenté l’utilisation de caméras de surveillance en réseau pour identifier, suivre et arrêter les manifestants. Les forces de sécurité iraniennes envisagent désormais d’utiliser les technologies chinoises pour détecter et punir les femmes qui ne portent pas le voile, selon un responsable iranien et un conseiller du CGRI.

Le rôle croissant des entreprises technologiques chinoises pour aider l’Iran à réprimer la dissidence a attiré l’attention de Washington, où les responsables sont de plus en plus alarmés par les exportations par Pékin d’outils de surveillance utilisés dans une campagne d’assimilation forcée ciblant la minorité ouïghoure dans la région du nord-ouest de la Chine.

Des sanctions contre Tiandy sont envisagées à la fois par le département d’État et le Trésor, ont déclaré les responsables. Si elle est mise en œuvre, cette décision pourrait exposer l’entreprise au risque d’être coupée du système financier américain et de paralyser sa capacité à faire des affaires en dollars américains.

Le département d’État a refusé de commenter la possibilité de sanctions contre les sociétés de surveillance chinoises. Le département “n’hésitera pas à tenir les personnes et entités responsables de soutenir les violations des droits de l’homme par [China] et l’Iran avec tous les outils de notre boîte à outils », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Le Trésor s’est refusé à tout commentaire. Tiandy n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de la délégation iranienne aux Nations Unies n’a pas renvoyé de demande de commentaire.

La plate-forme de surveillance de Tiandy, qui combine des caméras de télévision en circuit fermé avec reconnaissance faciale et d’autres capacités d’analyse de pointe, a été vendue à des unités du CGRI et du Basij, un autre groupe paramilitaire, dans des villes juste à l’extérieur de Téhéran, selon le distributeur iranien de la société. . Les deux groupes ont joué un rôle clé dans la répression des manifestations de rue.

La société américaine de recherche sur l’industrie de la surveillance IPVM a signalé pour la première fois les relations commerciales de Tiandy avec l’Iran à la fin de 2021. Le gouvernement iranien n’a pas ouvertement reconnu l’achat d’équipements de surveillance chinois, bien que les législateurs iraniens aient déclaré que les caméras de surveillance installées pour surveiller le trafic seraient réutilisées pour faire respecter le code vestimentaire du pays.

La Chine abrite l’industrie de vidéosurveillance la plus importante et la plus avancée au monde, et Pékin a commercialisé de manière agressive les systèmes de suivi numérique du pays auprès d’autres gouvernements en tant que solution toute faite aux problèmes de sécurité tels que les crimes violents et le terrorisme.

Les preuves sont minces que de tels systèmes sont efficaces pour lutter contre la criminalité, même si les gouvernements s’en servent souvent comme prétexte pour installer des équipements de surveillance, a déclaré Steven Feldstein, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace basé à Washington et auteur du livre. “La montée de la répression numérique.”

“Il est beaucoup plus facile de justifier l’achat de systèmes de surveillance pour maintenir l’ordre public que d’admettre les avoir acquis pour la répression politique”, a-t-il déclaré.

Selon son site Web, la société privée Tiandy, fondée en 1994, a vendu ses caméras et autres produits de surveillance dans plus de 60 pays et régions du monde, dont la Corée du Sud, la Turquie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.

Le département américain du Commerce a mis Tiandy sur une liste noire d’exportation en décembre, citant des ventes au CGRI iranien et les liens de l’entreprise avec la campagne chinoise contre les minorités ouïghoures dans la région du Xinjiang. La décision a interdit aux entreprises américaines d’exporter des composants vers Tiandy sans licence.

Une filiale de Tiandy au Xinjiang indique sur son site Internet qu’elle fournit des systèmes de vidéosurveillance dans la région au service du “maintien de la sécurité et de la stabilité”. Le site Web montre également que Tiandy a vendu un système de surveillance aux autorités tibétaines en 2020.

Les États-Unis examinent également si Zhejiang Uniview Technologies Co., un autre grand fournisseur chinois basé dans le centre technologique de Hangzhou, dans l’est de la Chine, a vendu des outils de surveillance aux forces de sécurité iraniennes.

En octobre, Uniview a tenu un stand et envoyé un chef de produit chinois à un salon de la sécurité organisé par la police iranienne, selon les images de l’agence photo de l’événement publiées en ligne. Des représentants de la société avaient précédemment rencontré le chef de la sécurité de l’État à Khorasan, une province qui a été le théâtre de manifestations généralisées dans le nord-est de l’Iran, selon le compte Instagram du distributeur iranien d’Uniview, qui n’a pas renvoyé de demande de commentaire.

Uniview n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les exportations vers l’Iran répertoriées dans une catégorie douanière couramment utilisée pour les systèmes de surveillance chinois – “autres équipements d’enregistrement et de reproduction vidéo” – ont plus que doublé en 2022 par rapport à l’année précédente pour atteindre 89,2 millions de yuans, soit 13,3 millions de dollars, selon les données officielles des douanes chinoises.

Les sociétés de surveillance chinoises exportent leurs produits sous une variété de codes douaniers différents, ce qui rend difficile la compilation de données complètes sur les expéditions vers l’Iran.

Les délibérations sur les sanctions, qui ont pris de l’ampleur ces dernières semaines, se déroulent dans un contexte de montée des tensions entre la Chine et les États-Unis Vendredi, le département d’État a déclaré avoir reporté sine die un voyage du secrétaire d’État Antony Blinken à Pékin après que des responsables américains ont déclaré avoir détecté un ballon chinois recueillant des renseignements au-dessus des États-Unis continentaux

Les responsables ont déclaré que l’on craignait également que les sanctions n’affectent les alliés des États-Unis soucieux de leur sécurité au Moyen-Orient. Les systèmes de Tiandy ont été installés dans des bâtiments aux Émirats arabes unis, en Égypte et en Irak, entre autres.

L’intérêt de l’Iran pour les systèmes de surveillance chinois s’étend au-delà de Tiandy et Uniview. Les autorités pénitentiaires d’Ilam, une province kurde de l’ouest de l’Iran où plusieurs habitants sont morts en manifestant ces dernières semaines, ont également demandé du matériel de surveillance à Hikvision Digital Technology Co., basée à Hangzhou, selon des documents publiés sur un site Web d’approvisionnement du gouvernement iranien. .

Un porte-parole de Hikvision, le plus grand fabricant de caméras de surveillance au monde, a déclaré que la société avait quitté le marché iranien il y a des années et ne vendait pas ses produits dans le pays. La société ne reprendra pas ses ventes ni n’autorisera aucune entité à vendre en Iran tant que les sanctions américaines ou occidentales resteront en vigueur, a-t-il déclaré.

Écrivez à Benoit Faucon à [email protected], Liza Lin à [email protected] et Rachel Liang à [email protected]