Lors des éliminatoires de football universitaire, l’amour a fait une apparition inattendue

“Je ne serais vraiment pas ici sans l’entraîneur DeBoer, pour être franc et franc avec vous…”

Il avait encore frappé, ce que le sport fait bien mieux que toute autre chose au monde : sa capacité à rassembler ceux qui n’auraient jamais pensé se rencontrer et à les envoyer ensuite dans une collaboration volumineuse. Voici le formidable fils de Nigérians de 23 ans et pesant 236 livres qui ont immigré en Alaska puis à Las Vegas, parlant d’un Dakota du Sud blanc de 49 ans voisin qui était devenu son entraîneur à Seattle il y a seulement 25 mois et demi. avant.

« Il m’a donné quelque chose en quoi croire… »

Existe-t-il un meilleur clin d’œil à un entraîneur ?

« … et même quand je me suis déchiré le ligament croisé antérieur, trois mois plus tard, il croyait toujours en moi, me poussait toujours, voulait toujours que je sois un leader. »

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Le co-capitaine de Washington, Edefuan Ulofoshio, et l’entraîneur Kalen DeBoer avaient mené et rejoint la foule des Huskies qui venaient d’atteindre une fiche de 26-3 en deux saisons et de 14-0 lors de la seconde avant de devenir cet être touchant : le vice-champion national. . Alors qu’Ulofoshio continuait de parler et que DeBoer continuait d’écouter, on pouvait presque ressentir tout leur labeur, leurs obstacles, leur collaboration et leur lien.

“Même si je ne comprenais pas, je l’ai apprécié.”

Était-ce une nouvelle rougeur dans les yeux de DeBoer, assis à portée de voix, juste de l’autre côté du quarterback de Tampa puis d’Indiana, Michael Penix Jr. ? C’était difficile à dire, mais comment pouvait-on traiter de tels mots sans attaquer les conduits ?

« Et je suis fier que nous ayons des gens à l’étage qui se soucient vraiment des joueurs. Je suis fier de l’Université de Washington. C’était un honneur de jouer ici. C’était un honneur de vraiment porter le violet et l’or.

C’est là que s’est terminé le football universitaire pour 2023-24, avec le Michigan comme champion et Washington comme co-vainqueur et Ulofoshio parlant sans une once de manque de sincérité pour transmettre que quelque chose de réel, de précieux et de significatif se produit même en ces jours déséquilibrés du sport le plus déséquilibré du pays. Très souvent, le football universitaire peut confirmer la ligne sans égal de Lily Tomlin sur le cynisme – « Peu importe à quel point vous êtes cynique, il est impossible de suivre le rythme » – c’est donc quelque chose de se précipiter vers minuit final et de tomber sur quelque chose d’émouvant. Même avec toute la fugacité, à la fois mauvaise et bonne – des conférences, des universités, des entraîneurs et, enfin, de cette époque, des joueurs – des liens puissants se forment et comptent.

Comme c’est rassurant, ou désespéré, ou peu importe.

Les conférences de presse de fin de saison, si souvent des bastions de bêtises fabriquées (peut-être par nécessité), ont réussi à révéler à peu près la même chose sur le Michigan cette saison en déclin. Entendre l’entraîneur Jim Harbaugh parler encore et encore de ses joueurs, c’était tomber sur quelque chose qu’il pensait absolument. Écoutez-le parler du demi offensif Blake Corum ou du demi défensif Mike Sainristil ou de tant d’autres, puis d’autres, puis d’autres, et cela pourrait commencer à paraître intemporel, naïf, sans aucun doute.

Brewer : Comment allons-nous nous souvenir de cette équipe de football du Michigan ? En tant que champions.

Mardi matin, après le titre tant recherché, l’entraîneur de la neuvième saison du Michigan a encore gazouillé, réitérant son point de vue sur la nécessité de payer aux joueurs quelque chose proche de la valeur marchande après plus d’un siècle, alors que les sports universitaires ne le faisaient pas (à l’exception des bourses et des manigances). .

“Nous volons tous le même train.” … « Nous avons vu beaucoup de changements en un an, rien que cette année. Toute une conférence [the Pac-12] Je suis entré dans le portail pendant la nuit. … « Je veux dire, tout le monde, ils maximisent chaque source de revenus existante, mais ils ne les partagent pas avec les talents. Il n’y a aucune entreprise qui puisse un jour voler. … « Je continue de lire des faits sur combien d’argent est gagné. Je veux dire, le placement de produit. Je ne peux pas avoir de canette d’un autre type de soda ici. Je dois le mettre dans une tasse ici.

Lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt à rencontrer les parties prenantes de la NCAA au nom des joueurs, Harbaugh a répondu : « Oui, n’importe qui », puis a ajouté un commentaire – « Je pense qu’ils connaissent mon numéro » – qui a fait rire toute la salle.

Les visages des deux auditeurs entourant Harbaugh – Corum et l’arrière défensif du Big Ten Will Johnson – ont exprimé leur appréciation tout au long des paroles, mais c’était une conférence de presse différente, début décembre et tard dans la nuit, qui pourrait vraiment donner à un étranger un sens de la version du Michigan du lien entraîneur-joueur. Cela s’est produit après le match de championnat du Big Ten, à un moment qui passera certainement inaperçu (vers minuit les 2 et 3 décembre), à ​​12 heures de l’attention de tous (le comité de sélection des éliminatoires de football universitaire nommant les quatre équipes éliminatoires).

Bon Dieu, quel amour c’était.

“Je le suivrais en enfer et retour”, a déclaré Harbaugh à propos du quart-arrière JJ McCarthy.

“De même”, a déclaré McCarthy.

“Je vais vous dire ceci”, proposa Corum à un autre moment. “Je ne voudrais jouer pour personne d’autre, Coach.”

«Je vous aime les gars», a déclaré Harbaugh.

“Personne”, a répété McCarthy. “Je t’aime aussi.”

“Je t’aime aussi, Coach”, a fait écho Sainristil à McCarthy et Corum de l’autre côté de Harbaugh.

Sainristil, le joueur profondément admirable dont les parents ont fui Haïti pour le Massachusetts peu après sa naissance en 2000 et qui est passé d’une manière ou d’une autre du statut de receveur large à celui de demi défensif, a lancé une ode sans provocation : « Je ne pense pas que je pourrais l’avoir mieux qu’un entraîneur comme l’entraîneur Harbaugh qui nous aime comme ses fils. Lorsque vous avez un entraîneur qui vous aime de cette façon, vous pouvez, en tant que joueur, aimer votre entraîneur ainsi que vos joueurs. Nous sommes le reflet direct de la façon dont l’entraîneur Harbaugh nous traite.

Alors que la séance avançait vers la question suivante, Harbaugh s’est tourné vers Sainristil – un homme de 59 ans né à Tolède et un homme de 23 ans né à Haïti – et a murmuré : « Merci ».

D’une manière ou d’une autre, il se passe encore quelque chose où les entraîneurs, avec tout leur mercenariat, leur marchandage et leur ego, finissent par s’asseoir et entendre des paroles déchirantes qu’ils ont réellement méritées. “Je pense que c’est assez clair”, a déclaré DeBoer à propos d’Ulofoshio et Penix et al. lundi vers minuit, “de quoi sont faits ces gars-là”.