Chaque jour, Jan Niklas Lehmann doit soigneusement planifier la façon dont il dépense son énergie. Même les activités les plus élémentaires comme le nettoyage de la cuisine ou l’épicerie pourraient potentiellement le faire « planter », ce qui nécessite plusieurs jours de récupération au lit avec des écouteurs antibruit. En octobre 2020, Lehmann avait un cas bénin de Covid-19.
“Après deux semaines de symptômes pseudo-grippaux, j’ai repris le travail normalement, juste un peu fatigué. Mais la fatigue s’est ensuite aggravée. En janvier, je ne pouvais plus rien faire d’autre que m’allonger dans mon lit. J’ai oublié des choses très basiques, comme pourquoi je suis allé au supermarché, à quel étage vivait mon meilleur ami”, a-t-il déclaré à DW.
Six mois après son première infection Covid Lehmann a reçu un diagnostic d’EM/SFC — encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique. L’EM/SFC est une maladie rare qui peut se développer après une infection virale. Lehmann a expliqué que la fatigue est si débilitante qu’il doit souvent passer 20 heures au lit, ce qui est courant chez les personnes atteintes d’EM/SFC. La maladie n’a pas de remède connu.
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Alex Kanellopoulos raconte une histoire similaire, mais avec un résultat très différent. Kanellopoulos a eu une infection à Covid en mars 2020.
“J’ai été malade pendant deux semaines. Je l’ai eu assez mal : j’avais un mauvais brouillard cérébral, j’ai perdu beaucoup de poids, j’ai perdu l’odorat et le goût. C’était assez effrayant”, a-t-il déclaré.
Son brouillard cérébral a également perduré après l’infection.
“J’ai regardé dans le vide pendant longtemps”, a-t-il déclaré. “Mais peu à peu, je me suis senti mieux. Mon goût et mon odorat sont revenus, j’ai retrouvé de l’énergie et le brouillard cérébral est parti. Quelques mois plus tard, j’étais revenu à la normale. “
Lehmann a 29 ans, Kanellopoulos 33. Avant leurs infections à Covid, tous deux étaient en parfaite santé et actifs. Lehmann est même allé au gymnase quatre fois par semaine. Alors pourquoi les résultats radicalement différents?
Combien de temps dure Covid ?
Selon les dernières recherches, Lehmann fait partie des malchanceux – l’une des très rares personnes dont les symptômes neurologiques durent longtemps après une infection à Covid. Mais c’est plus qu’un long Covid.
Pour le moment, on ne sait pas exactement combien de personnes comme Lehmann souffrent de symptômes neurologiques bien après l’infection au Covid. Les taux de Covid long varient énormément, allant de 15 à 50% selon la définition de la condition et la manière dont les études sont menées.
Peu d’études suivent cependant des patients après des diagnostics initiaux de Covid long depuis six mois.
Une étude récente basée au Royaume-Uni nous a fourni l’ensemble de données le plus complet à ce jour sur la trajectoire des symptômes neurologiques et psychiatriques après une infection à Covid. La fatigue, la dépression et l’anxiété figuraient en grande partie dans les données.
L’étude, publiée dans Lancet Psychiatry, a recueilli des données à partir des dossiers médicaux de 1,2 million de personnes atteintes de Covid sur une période de deux ans. “Nous avons regardé si les patients avaient développé des diagnostics neurologiques ou psychiatriques au cours de ces deux années. En comparant ces patients avec d’autres patients qui avaient une infection respiratoire non Covid, nous avons pu examiner les risques réels de Covid plutôt que les effets de vivre une pandémie”, étude l’auteur Paul Harrison a déclaré à DW.
Symptômes neurologiques après Covid
Les résultats ont donné une image mitigée. Six mois après Covid, les gens courent un risque accru de recevoir un diagnostic de trouble anxieux, de dépression, de déficits cognitifs, ainsi que de tout un ensemble d’autres conditions neurologiques comme l’épilepsie ou la démence.
Mais entre un et deux ans après l’infection par Covid, il y a eu une scission intéressante dans les données. Des conditions plus courantes comme la dépression et l’anxiété ont en fait disparu au cours de la première année après avoir eu Covid – le risque de troubles anxieux, par exemple, a disparu 58 jours après l’infection.
“C’est une bonne nouvelle, car cela montre que ces risques comme la dépression et l’anxiété disparaissent assez rapidement”, a déclaré Harrison.
Il y avait aussi d’autres bonnes nouvelles, car les enfants se sont avérés encore moins à risque de développer des résultats neurologiques après Covid que les adultes.
“Cela ne veut pas dire que les enfants et les jeunes n’ont pas été touchés par la pandémie”, a déclaré Harrison. “Mais le virus lui-même ne semble pas augmenter considérablement le risque.”
Cependant, les résultats étaient assez différents pour des symptômes comme la démence, le brouillard cérébral et la psychose. Les risques de ces symptômes n’ont pas disparu avec le temps, même deux ans après l’infection au Covid. C’est dans cette catégorie plus sévère, plus rare, que appartient Lehmann.
Les risques absolus de symptômes neurologiques à long terme après Covid sont faibles
À quel point les risques de développer des symptômes neurologiques à long terme après Covid sont-ils élevés ? Harrison explique que les risques globaux sont faibles.
“Notre article montre que les résultats neurologiques et psychiatriques sont pires après Covid par rapport à d’autres maladies respiratoires. Cependant, la grande majorité des gens ne recevaient pas ces diagnostics, et le risque excédentaire que nous avons constaté n’était pas très élevé”, a déclaré Harrison.
Par exemple, 6,4 % des adultes atteints de Covid ont développé des déficits cognitifs à un moment donné dans les deux ans suivant l’infection, contre 5,5 % des patients atteints d’autres infections respiratoires. Ce n’est qu’un risque de 0,9% plus élevé avec Covid.
Cependant, les risques étaient plus élevés chez les personnes âgées de 65 ans ou plus, le risque de déficit cognitif et de démence liés à Covid étant particulièrement plus perceptible.
Nous ne pouvons pas prédire qui obtiendra ou non un long Covid, pour le moment
Pourquoi Lehmann a-t-il développé l’EM/SFC après une infection à Covid alors que Kanellopoulos ne l’a pas fait ? Pour l’instant, nous ne savons tout simplement pas.
Les experts travaillent dur pour répondre à cette question. C’est encore tôt, mais des approches de médecine personnalisée sont testées pour identifier les facteurs de risque qui pourraient augmenter la probabilité de développer un long Covid.
L’objectif est de dépister les patients pour l’expression de certains gènes ou protéines qui augmentent leur risque de développer un long Covid. Ensuite, les cliniciens pourraient sélectionner le bon traitement pour la bonne personne, augmentant ainsi les chances de succès de la thérapie.
Pour l’instant, Lehmann est toujours aux prises avec l’EM/SFC lié à Covid, subissant des traitements expérimentaux comme le “lavage de sang” dans l’espoir de revenir à la normale et même de payer lui-même les traitements.
“Je veux juste retrouver ma vie, quoi qu’il en coûte”, a-t-il déclaré.
