18 janvier 2024 à 7 h 30 HNE
Le quart-arrière des Ravens Lamar Jackson, présenté lors du match de Baltimore contre les Dolphins le mois dernier, devrait largement remporter son deuxième prix MVP. (Rob Carr/Getty Images)Commentez cette histoireCommentaireAjouter à vos histoires enregistréesEnregistrer
OWINGS MILLS, Maryland — De son passage en tant que quarterback vainqueur du titre national au Tennessee à six années de jeu professionnel en passant par une décennie et demie comme entraîneur, Tee Martin a été entouré de quarterbacks. Peyton Manning, Rich Gannon, Donovan McNabb et bien d’autres. Mais Martin a déclaré qu’il n’avait jamais vu un quart-arrière tel que Lamar Jackson, son élève vedette maintenant qu’il est l’entraîneur des quarts des Ravens de Baltimore. Beaucoup de footballeurs condamnés à perpétuité disent cela ; Les passages du faisceau laser et les éclairs de Jackson défient toute comparaison. Mais Martin ne parlait pas de la façon dont Jackson joue au jeu. Il voulait dire la façon dont Jackson le voit.
«C’est un savant», a déclaré Martin. « C’est la seule façon dont je peux le dire. Si vous êtes enseignant dans un lycée ou une université et que vous réalisez que vous avez cet élève génial et qu’il est juste un peu différent de tout le monde, cultivez une atmosphère pour lui. N’essayez pas de rabaisser cette personne au niveau des autres. Faire monter chacun à son niveau. Et Lamar est comme ce genre d’étudiant. Il est différent.
Jackson participera aux séries éliminatoires de la NFL samedi contre les Texans de Houston sous plus de pression que tout autre joueur de la ligue. Il possède un trophée MVP et en ajoutera probablement un deuxième le mois prochain. Mais il ne compte qu’une seule victoire en séries éliminatoires. Des blessures l’ont empêché même de jouer en séries éliminatoires au cours des deux dernières années, et son moment le plus marquant en séries éliminatoires reste l’extinction d’un match des Ravens après la saison 2019 en tant que tête de série de l’AFC. Baltimore a gagné cette position cette année encore avec une fiche de 13-4 bâtie sur une défense amorphe et l’incandescence de Jackson.
Lors de sa première saison avec une prolongation de contrat de 260 millions de dollars qu’il a négocié lui-même, Jackson s’est épanoui dans une nouvelle attaque et s’est réaffirmé comme le meilleur joueur de la NFL. Un parcours en séries éliminatoires validerait sa stature et effacerait l’aigreur de la saison 2019. Jackson est différent du joueur qu’il était alors. Il est également différent de ses pairs, de manière évidente et cachée.
Il est presque impossible de regarder Jackson jouer et de voir au-delà des miracles physiques qu’il accomplit, de regarder au-delà d’un corps qui rayonne de fluidité et de force. Mais c’est là que réside le cœur et la pérennité de son excellence. Le niveau de virtuosité que Jackson a atteint cette saison découle de la façon dont il utilise son esprit.
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“Je ne peux pas vous donner le secret sur la façon dont je vois le match”, a déclaré Jackson la semaine dernière. Mais son entourage partage des indices. L’entraîneur John Harbaugh a déclaré que Jackson pouvait se faire une idée mentale du terrain et expliquer en marge comment un jeu entier s’était déroulé, joueur par joueur. Lorsque Harbaugh critique le film, il se rend compte sans faute que Jackson avait raison.
Martin est devenu l’entraîneur des quarts de Baltimore cette intersaison après deux ans à entraîner les joueurs larges des Ravens. Il en est immédiatement venu à croire que Jackson avait une mémoire photographique. Jackson pouvait se rappeler des matchs auxquels il avait joué il y a des années, même à l’université, avec des détails complexes : où il se tenait sur le terrain, la façon dont un défenseur se déplaçait, la météo, tout.
Le quart-arrière des Ravens de Baltimore, Lamar Jackson
“Quand je l’ai rencontré pour la première fois, j’ai plaisanté avec lui : ‘Mec, tu es comme Lil Wayne.’ Vous êtes doué pour ce genre de choses », a déclaré Martin. «Mais ce n’est pas comme s’il improvisait et réagissait simplement parce qu’il tremblait ou qu’il se précipitait simplement en courant. Il calcule : “Le secondeur a enlevé ça, la sécurité a fait ça, j’allais lancer ça, puis ce type s’est libéré.” Il a un plan.
« Il ne se contente pas d’être un athlète. Il voit et calcule vraiment et véritablement ce qu’il fait, ce qui est tout à fait unique compte tenu de la vitesse à laquelle il joue. Il y a des quarterbacks dropback qui peuvent faire cela, mais ils sont au même endroit et n’avancent pas très vite. Pour moi, la rapidité avec laquelle il joue et la rapidité avec laquelle il calcule ajoute à son caractère unique et spécial.
« Vous ne pouvez pas le simuler. C’est ce que les défenses reconnaissent lorsqu’elles le font jouer. Vous essayez de le faire à l’entraînement, puis vous le jouez sur le terrain, et cela arrive beaucoup plus vite pour une défense. C’est ce qui est spécial pour lui. Je ne parle pas de jambes ou quoi que ce soit. Je parle de traitement.
En Floride pendant l’intersaison, Jackson a reçu un message texte de Todd Monken, son nouveau coordinateur offensif : « ‘Je vais vous donner les clés de l’offensive », pouvait-on lire. Monken a expliqué que si Jackson arrivait sur la ligne de mêlée et n’aimait pas ce qu’il voyait, il serait capable de réorganiser le jeu – en plaisantant à moitié en disant que toute erreur serait également sur ses épaules.
“Je suis cool avec ça parce que je vois le terrain et je suis là-bas”, a déclaré Jackson. “C’est moi qui dois faire bouger les choses.”
Lors de l’offensive précédente des Ravens sous Greg Roman, Jackson se dirigeait vers la ligne de mêlée avec un ensemble d’options « en conserve ». Il pouvait diriger la pièce annoncée dans le groupe ou la jeter – « peut-elle » – et en diriger une autre. Ceci ou cela. Certains coéquipiers ont senti chez Jackson un désir insatisfait d’utiliser son talent de chef d’orchestre offensif.
«Il est simplement celui pour lequel il a été appelé», a déclaré le secondeur Patrick Queen. « Nous l’avons toujours vu depuis que nous sommes ici. C’est pour ça qu’il était toujours frustré par certaines choses, parce qu’il voulait être si génial et il sait [how to make checks at the line]. Il n’en a tout simplement jamais eu l’occasion.
Cette année, Jackson peut changer plusieurs aspects d’une pièce à n’importe quel moment. S’il diagnostique une pression que ses bloqueurs ne peuvent pas expliquer, il peut modifier la façon dont la ligne offensive le protège. Si ce changement ne lui fait pas gagner suffisamment de temps, il peut modifier les itinéraires empruntés par ses récepteurs. Plusieurs fois cette saison, Jackson a changé un jeu de course en un autre, sentant une lacune dans la défense et a évoqué un long gain.
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“Il a accepté de faire ça”, a déclaré Monken. “… Tous les quarterbacks ne veulent pas ça dans leur assiette et [to] avoir le pouvoir de modifier un jeu sur la ligne de mêlée ou de s’exposer là où ils prennent maintenant la décision de changer quelque chose sur la ligne ou en protection. Cela commence avec lui.
Martin a souligné la production de Jackson contre le blitz comme une illustration de la façon dont il s’est amélioré dans ses mises en échec au cours de la saison. Jackson a affiché une note de passeur de 114,6 lors du blitz dans la seconde moitié de la saison, selon Pro Football Focus, qui s’est classé troisième dans la NFL.
Au début de la victoire des Ravens en octobre contre les Titans du Tennessee à Londres, Jackson s’est dirigé vers la ligne et a reconnu une formation défensive qui suggérait une couverture zéro – un blitz total, sans aucune sécurité en retour. Jackson a changé le jeu en une passe d’écran au receveur large Nelson Agholor. Son lancer rapide a battu le blitz et Agholor a sprinté pour un gain de 19 verges, seul un tacle minime le séparant d’un touché.
“Cela les a sortis de la couverture zéro pour le reste du match”, a déclaré l’arrière Patrick Ricard. « C’était un gros problème. C’est celui dont nous avons parlé toute la semaine. Et il l’a fait. C’était vraiment cool de le voir faire cela en temps réel.
Le texte d’introduction de Monken a marqué le début d’une intersaison au cours de laquelle Jackson, stimulé par les déceptions des dernières saisons et la sécurité de son nouveau contrat, a pris une nouvelle possession. “Il a toujours eu une vision déterminée, mais je ne pense pas avoir déjà vu les choses comme ça”, a déclaré Harbaugh. “Il est comme ça depuis l’intersaison.”
Dans son nouveau poste, Martin a introduit de nouveaux exercices, modifié les techniques et peaufiné les principes fondamentaux, jusqu’à la façon dont Jackson se tenait lorsqu’il a reçu un coup de fusil de chasse : plutôt que de se tenir avec son pied gauche en avant, il a commencé avec son pied droit levé pour rendre son drop plus efficace. .
“Vous parlez de quelqu’un qui a déjà été MVP de la ligue, a signé un gros contrat et il est arrivé avec une humble attitude visant à s’améliorer”, a déclaré Martin. « Lorsque vous demandez à quelqu’un d’apporter des changements dans une phase de sa carrière alors qu’il a déjà connu du succès, et que vous arrivez et introduisez de nouvelles choses en tant que nouvel entraîneur, vous pouvez subir des réactions négatives. Lamar a écouté, il a accepté les choses, il les a essayées. Quand cela n’a pas fonctionné au début, il a continué à essayer de faire en sorte que cela fasse partie de qui il est et de ce qu’il fait.
Martin a mis l’accent sur « trouver des lancers » lorsque les jeux échouent. Jackson comptait généralement sur sa capacité de course électrique pour sauver les jeux sous la pression, mais faire preuve de patience et courir derrière la ligne de mêlée pourrait conduire à des gains énormes. Martin et Jackson ont travaillé sur des exercices pour garder les yeux sur le terrain et créer une base stable à partir de laquelle lancer tout en brouillant. Beaucoup des jeux phares de Jackson cette année sont survenus après qu’il ait flippé autour de la poche, permettant aux receveurs de s’ouvrir.
“Il est en quelque sorte le gardien de but”, a déclaré Martin. « C’est comme : ‘Je n’ai pas besoin d’être le dribbleur, le conducteur et le dunker. Je peux le dribbler et le passer parfois. Et quand j’ai besoin de dribbler, de conduire et de dunk, je peux. Cela a provoqué des bousculades beaucoup plus explosives cette année – et des bousculades beaucoup plus efficaces. Lorsque tout le monde est à égalité en termes de couverture, vous devez toujours vous occuper du numéro 8. »
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Quand Agholor a rejoint les Ravens cette intersaison, il a réalisé que Jackson possédait un génie spatial. Jackson a une compréhension approfondie de la façon dont les défenseurs le jouent. Lorsqu’il étudie le cinéma, il calibre la réaction de la défense en fonction de son propre jeu. Il effectuera des lancers qu’il n’a jamais pratiqués, ni même discutés, au cours de la semaine, car il peut comprendre la façon dont un jeu se déroule si rapidement.
« Il voit le terrain à un rythme accéléré », a déclaré Agholor. « Il est probablement le meilleur dans ce domaine. Si vous lui parlez, il vous dira très clairement que les gens bougent différemment lorsqu’ils le jouent en termes de couverture.
La menace de la vitesse de Jackson brouille souvent la défense, la transforme en pièces sur un échiquier placé au hasard, et il peut trouver des motifs et des espaces dans le chaos. C’est peut-être un athlète remarquable, mais il n’est pas plus rapide que de nombreux adversaires qui le poursuivent. Cela semble être le cas parce que Jackson manipule les défenseurs et crée de l’ordre dans le chaos.
“Son athlétisme vient de sa compréhension cérébrale”, a déclaré Agholor. « Oui, il est doué, mais il joue parce qu’il a réfléchi à son processus. Il ne se contente pas de rentrer et de courir. Il sait qu’il est temps de rentrer parce qu’il a déplacé les gars… avec ses yeux suffisamment pour se donner cet écart.
Lors de l’entraînement avant que les Ravens ne frappent les Dolphins de Miami lors de la semaine 17, Monken a élaboré une passe de jeu avec l’intention de lancer en profondeur vers Zay Flowers. Jackson a fait une suggestion étrange : et s’il reculait comme un passeur gaucher ? Il pensait que cela amènerait la sécurité de Miami à se concentrer sur lui et à se figer. L’idée a abouti à l’un des moments forts de la saison : une passe de touché de 75 verges à Flowers qui a quitté les Dolphins. avoir l’impression d’avoir été témoin d’une alchimie. Cela découle d’un truisme que Jackson connaît et exploite depuis longtemps.
“Je sais que la défense aura toujours les yeux rivés sur moi”, a déclaré Jackson.
L’ensemble de la NFL se concentrera sur Jackson aussi longtemps que les Ravens resteront en séries éliminatoires. Les observateurs s’émerveilleront de son génie et scruteront son passé en séries éliminatoires. Tout le monde le surveillera, même si personne ne saura vraiment ce qu’il voit.
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