Les Wolverines adoptent le « Michigan contre tout le monde » au milieu d’un scandale

Alors que l’équipe de football du Michigan prenait son vol avant son match de la semaine 10 à Penn State, plusieurs joueurs se sont arrêtés portant des chemises et des bonnets qui portaient le même message, gravé dans le maïs et le bleu de l’école : Michigan contre tout le monde.

L’équipe a adopté cette mentalité depuis le début de la saison, et la croyance dans le mantra s’est renforcée après que les Wolverines ont atterri à Happy Valley et ont découvert que l’entraîneur-chef Jim Harbaugh avait été suspendu pour le reste de la saison régulière par le Big Ten dans la foulée. d’un scandale de vol de pancartes.

“Si vous n’êtes pas avec nous, alors vous êtes contre nous”, a déclaré vendredi le receveur des Wolverines Roman Wilson alors que le n°1 du Michigan se préparait à affronter le n°4 de l’Alabama lundi lors d’une demi-finale des éliminatoires du football universitaire au Rose Bowl. “Votre opinion, vos pensées, n’ont pas vraiment d’importance pour nous.”

Après que le Michigan ait battu Penn State, la coordinatrice offensive des Wolverines, Sherrone Moore – dans le rôle d’entraîneur-chef par intérim – a fondu en larmes et a dédié la victoire à Harbaugh.

“L’émotion était réelle”, a déclaré Sherrone vendredi. “Juste le travail acharné que ces enfants ont fourni toute cette année, et pendant un moment comme celui-là contre une très bonne équipe de football chez eux pour – les gens essaient en quelque sorte de nous mettre le dos au mur, ce qui est un peu ce que ces enfants ont fait. les enfants s’en nourrissent, et les regarder jouer comme ils le faisaient, ça m’a touché.

Même sans Harbaugh, le Michigan a réussi à rester invaincu, remportant une victoire cruciale contre son rival de la conférence, Ohio State, en route vers la tête de série n ° 1 des demi-finales des éliminatoires du football universitaire – et s’imposant comme le plus grand méchant du football universitaire.

Les joueurs ont vu le discours négatif, mais ils disent que cela ne les dérange pas. Le demi défensif Rod Moore y a vu une opportunité de devenir plus fort en équipe. Et le joueur de ligne offensive Drake Nugent rit à l’idée qu’ils soient devenus si détestés.

« C’est assez drôle que nous soyons constamment sur ESPN, sur SportsCenter ou sur certains médias, Yahoo ! Le sport ou quoi que ce soit », a déclaré Nugent. « C’est drôle de regarder ce genre de choses et d’être quand même capable de gagner des matchs pendant que ça se passe. Honnêtement, c’est un peu comme un gros doigt d’honneur envers tout le monde. C’est génial quand on parle autant de choses sur vous et que vous pouvez toujours gagner.

Jouer le rôle du méchant est devenu de plus en plus courant pour Harbaugh, et certains de ses joueurs ont même suggéré qu’il pourrait l’apprécier.

« Il reviendra avec le sourire le lendemain. … Il fera une de ses blagues de Coach Harbaugh, comme : « Comment va ce mec en ce moment ? Comme s’il venait d’être suspendu trois matchs », a déclaré le joueur de ligne offensive Trevor Keegan. «C’est vraiment qui il est en tant que personne – un col bleu si fort. Cela s’est définitivement répercuté sur le reste de notre équipe.

Wilson voit d’où vient Keegan, mais il dit qu’il considère Harbaugh plus comme un anti-héros que comme un véritable méchant.

“Au fond, il aime vraiment être le méchant, c’est sûr”, a déclaré Wilson. «J’essaie de penser à un personnage de film ou à un méchant qui n’est en réalité qu’un bon gars au fond. Si vous aviez une idée, ce serait formidable pour nous car il aime être ce méchant, mais c’est un bon gars en fin de compte. Vous savez ce que je veux dire?”

Mais qu’il s’agisse plutôt du Professeur X ou de Magneto, l’esprit de jeu semble battre son plein avant le plus gros match de la saison. Le receveur de l’Alabama Isaiah Bond et le porteur de ballon Jase McClellan ont fait sensation jeudi lorsqu’ils ont chacun révélé qu’ils ne regardaient pas de film individuellement, uniquement en groupe dans les installations de l’équipe. Cette stratégie rendrait plus difficile pour le Michigan d’observer les tactiques de l’Alabama et potentiellement de voler des pancartes.

Moore a ensuite révélé vendredi que les joueurs du Michigan n’étaient pas non plus autorisés à regarder des films par eux-mêmes, une décision qui, selon lui, avait été prise début novembre par mesure de précaution après avoir entendu « certaines choses ».

Catapult Sports, qui traite les films de match et d’entraînement de la plupart des équipes de football universitaire, a publié vendredi une déclaration confirmant que la NCAA enquête sur l’accès non autorisé aux séquences vidéo des équipes.

“Nous avons mené une enquête interne et n’avons trouvé aucune faille de sécurité dans nos systèmes”, indique le communiqué de Catapult. « … Nous continuerons à soutenir l’enquête en cours avec la NCAA et les autorités locales. Chez Catapult, nous nous conformons aux normes les plus élevées et la protection des informations client est de la plus haute importance pour nous.

En fin de compte, les Wolverines disent qu’ils se concentrent sur la victoire d’un championnat national.

Selon le quart-arrière JJ McCarthy, ce qui distingue cette équipe soudée est son souci du détail, le fait de rester dans l’instant présent et d’ignorer le bruit extérieur.

“Nous avons fait un travail formidable, mais nous devons continuer à le faire et ne pas sentir les roses”, a déclaré McCarthy. “Jeu de mots volontaire.”