2024-03-22 01:24:58
PRESQUE ISLE, Maine — 22 novembre 2022 — Centrale électrique de Versant à l’extérieur de Presque Isle, sur Parkhurst Siding Road, qui assure le transport d’électricité jusqu’au comté d’Aroostook. (Paul Bagnall | Le Star-Herald)
Les contribuables du comté d’Aroostook ne peuvent pas se permettre une nouvelle augmentation de leur facture d’électricité, ont déclaré jeudi une poignée d’habitants aux membres de la Maine Public Utilities Commission.
Ils ont pris la parole lors de la première audience publique de la commission sur une proposition d’augmentation du tarif de distribution par Versant Power qui entrerait en vigueur en avril 2025.
Une facture d’électricité contient à la fois les coûts de fourniture et de distribution. La distribution comprend des infrastructures telles que des câbles et des poteaux pour fournir de l’électricité aux clients. L’alimentation sert à produire l’énergie envoyée aux clients. Les clients peuvent choisir soit l’offre standard, soit leur propre fournisseur.
Versant a déposé une demande d’augmentation des tarifs auprès de la PUC le 1er mars, citant la reprise après la tempête, les investissements dans la technologie et les infrastructures et les coûts plus élevés de la main-d’œuvre et des matériaux, selon la commission. Les clients résidentiels moyens paieraient environ 12 $ de plus par mois si la PUC approuve le changement.
L’audience était initialement prévue au Northern Maine Community College à Presque Isle, mais a été transférée sur Zoom en raison de la neige. La séance d’une demi-heure a attiré six intervenants. Aucun d’entre eux n’a précisé d’où il venait.
“Vous nous tuez lentement, surtout ici dans le nord du Maine”, a déclaré Kate Haines. «Je suis juste bouleversé. Je n’ai plus dans mon budget pour une facture d’électricité plus élevée.»
Avec la hausse des prix de la nourriture, des ordonnances, de l’essence et d’autres dépenses des ménages, les augmentations doivent s’arrêter quelque part, a déclaré Haines.
Après avoir constaté une forte augmentation de la facture, on a l’impression qu’il n’y a aucun soulagement, a déclaré Sabrina Bell, ajoutant que même les tarifs actuels ne sont pas viables.
Chris Patterson a déclaré qu’il ne connaissait personne qui estime que les tarifs d’électricité sont abordables et a décrit un sentiment de déconnexion entre le comté d’Aroostook et les autorités plus au sud.
« Une fois que vous êtes à la fin du budget, vous êtes à la fin du budget », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous en difficulté ici. Je n’ai pas l’impression que les habitants d’Augusta le sachent.
Mais ce ne sont pas seulement les clients résidentiels qui sont concernés, a déclaré Paul Towle, PDG d’Aroostook Partnership, une collaboration publique et privée dédiée au développement économique du comté. Les entreprises sont également en difficulté.
Une grande partie de l’industrie manufacturière de la région repose sur l’économie des ressources naturelles et repose sur la foresterie et l’agriculture, a déclaré Towle.
Alors que même les grandes entreprises du nord du Maine sont aux prises avec la hausse des coûts, y compris l’électricité, il craint que certains fabricants ne s’adressent ailleurs. Il a parlé des usines de transformation de pommes de terre comme d’un seul secteur.
“Si nous perdions une ou plusieurs de ces grandes usines ici, cela serait vraiment dévastateur pour notre économie”, a-t-il déclaré, demandant à la commission d’aider à lutter contre une nouvelle augmentation.
C’est également dévastateur du point de vue des petites entreprises, a déclaré LouAnne Deabay, propriétaire d’un dépanneur.
Ses coûts ont augmenté de 60 pour cent en trois ans, même si sa consommation d’énergie était moindre, a-t-elle déclaré. Elle a décrit des factures montrant qu’au cours d’un mois en 2020, elle a utilisé 2 575 kWh et payé un peu plus de 396 $. Au cours du même mois de 2023, elle a consommé 400 kWh de moins et a payé plus de 600 dollars.
« Il devient de plus en plus difficile pour une petite entreprise de continuer avec toutes ces augmentations de tarifs », a-t-elle déclaré.
La commission continuera de recueillir les commentaires du public lors d’autres audiences publiques de témoins, a déclaré le président de la Commission, Phil Bartlett.
Au début de 2025, les trois commissaires délibéreront et rendront une décision sur les taux, a-t-il déclaré.
Pour soumettre des commentaires, appelez le Maine PUC ou visitez son site Web et son numéro de cas de référence. 2023-00336.
Enmax de l’Alberta, au Canada, est propriétaire de Versant Power. Versant dessert à la fois les clients de Bangor Hydro et du district public du Maine du comté d’Aroostook.
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