La situation a empiré lorsque Hernández a finalement récupéré le ballon. Il a glissé de sa main et Henderson, des mèches blondes coulant de son casque, n’a jamais cessé de courir, rentrant chez lui avec un circuit de la Petite Ligue qui a été jugé un triple et une erreur. Jorge Mateo a suivi avec un véritable circuit, transformant l’avance d’un point des hôtes en un déficit de 5-2.
“J’essayais d’être très rapide avec ça”, a déclaré Hernández, régulièrement joueur de champ intérieur, par l’intermédiaire d’un interprète. “C’est une position à laquelle je n’ai pas beaucoup joué et j’essaie de m’y habituer, et malheureusement, c’est juste quelque chose qui a résulté de cette façon.”
Les Orioles (75-67) sont entrés dans le match de mercredi cinq matchs après la dernière place de joker dans la Ligue américaine, disputant des matchs significatifs en septembre alors que peu s’attendaient à ce qu’ils soient encore dans la course. Les Nationals de Washington (49-94) sont sur le point de perdre au moins 100 matchs pour la première fois depuis 2009.
Baltimore était récemment dans la situation de Washington ; les Orioles ont connu cinq saisons perdantes, dont trois campagnes de 100 défaites, après leur apparition en joker AL 2016. Mais ces pertes se sont transformées en choix de repêchage, et ces choix sont devenus des contributeurs réguliers.
Henderson, repêché au deuxième tour en 2019, a joué le troisième mercredi. Adley Rutschman, le premier choix au classement général de ce repêchage, était le receveur de Baltimore. Ryan Mountcastle, un choix de première ronde de 2015, a occupé la première base. Les voltigeurs partants Austin Hays et Ryan McKenna ont été respectivement des choix de troisième et de quatrième rondes. DL Hall, qui a lancé une manche sans but en relève mercredi, a été un choix de première ronde en 2017.
Et cela sans parler de Grayson Rodriguez – le choix de première ronde de Baltimore en 2019 – qui est le Prospect n°4 au base-ball. Et les Orioles ont sélectionné Jackson Holliday avec le premier choix au classement général cet été.
Les Nationals ont encore une poignée d’espoirs, mais le manager de Washington, Dave Martinez, a déclaré avant le match de mercredi que voir le succès des jeunes joueurs des Orioles lui rappelait ce qu’il avait sur sa liste. CJ Abrams et Luis García montrent des aperçus de l’avenir dans le domaine. Josiah Gray, MacKenzie Gore et Cade Cavalli sont des lanceurs avec du potentiel. Il espère que leur développement collectif conduira à une reconstruction similaire à celle de Baltimore, mais plus rapide.
“Nous repoussons un peu les limites avec ces gars-là”, a déclaré Martinez avant le match. « Nous essayons de leur faire comprendre le concept de gagner et de concourir chaque jour. Ils sont en compétition maintenant tous les jours. Maintenant, comment leur faire comprendre qu’on gagne tous les jours ? … Pour moi, tout commence par le lancement et la défense.
Le lancer de départ était fort mercredi. La défense? Pas tellement.
Patrick Corbin a accordé trois simples consécutifs pour ouvrir la deuxième manche après une première période sans faute. Il a enregistré un retrait, puis a demandé à McKenna de frapper un grounder au joueur de troisième but Ildemaro Vargas pour ce qui aurait dû être un double jeu de fin de manche. Mais personne n’a couvert la deuxième base – Martinez a déclaré après le match qu’Abrams était censé prendre le sac avec l’équipe dans un quart de travail. Lorsqu’il ne l’a pas fait, Vargas n’a eu d’autre choix que de se contenter du retrait au premier but, et les Orioles menaient 1-0.
Washington a pris une avance de 2-1 après des tirs en solo du receveur Riley Adams en troisième manche et du frappeur désigné Luke Voit en quatrième. Corbin a retiré 12 des 14 derniers frappeurs qu’il a affrontés et n’a accordé qu’un seul coup sûr de plus après la deuxième manche.
Une fois que Thompson est entré dans le septième, les choses se sont démêlées. Les Orioles ont récolté sept coups sûrs lors des trois dernières manches. Henderson, après son triple en septième, a ajouté un doublé RBI à Paolo Espino en huitième manche pour porter le score à 6-2.
L’enclos des releveurs des Orioles, qui comprenait l’ancien National Austin Voth, a lancé cinq manches sans but. Voth a accordé deux buts sur balles mais a bloqué les deux coureurs. Washington a quitté le terrain après une autre défaite au cours d’une longue saison; les Orioles ont quitté le terrain en direction opposée.
Qu’est-ce que Cade Cavalli a fait mercredi et qu’est-ce que cela signifie pour le reste de cette saison? Cavalli a joué sur le terrain après avoir consulté des médecins et le personnel médical. Martinez a déclaré que l’inflammation de son épaule avait disparu et, idéalement, il voulait qu’il jette un monticule avant que l’équipe ne rentre chez elle pour l’intersaison. Mais il est peu probable que le monticule soit dans un match cette saison – Martinez a déclaré que l’équipe procéderait avec prudence. Au lieu de cela, Martinez vise à ce que Cavalli lance quelques manches dans un jeu simulé ou dans une session d’enclos.
Quoi de neuf sur la blessure de Nelson Cruz ? Cruz a une inflammation à l’œil gauche. Il a quitté le match de mardi et, après avoir consulté un ophtalmologiste avant le match de mercredi, a utilisé des gouttes pour les yeux. Il est considéré au jour le jour. Cruz, 42 ans, a débuté 122 matchs avec les Nationaux, deuxième de l’équipe derrière Hernández.
