PHOENIX – L’objectif des Giants est d’être, dans un an, là où les Eagles sont aujourd’hui. Pas où les Eagles sont aujourd’hui d’un point de vue géographique, mais où les Eagles se retrouvent en fonction de leur capacité et de leur sens du football.
Les Eagles sont retranchés dans la Vallée du Soleil en tant que représentant de la NFC dans le Super Bowl LVII, légers favoris pour dépasser les Chiefs dimanche au State Farm Stadium de Glendale, à proximité. D’après ce qui s’est passé cette saison, il n’était pas exagéré de prévoir que les Eagles iraient aussi loin. D’après la façon dont les Eagles sont sortis de 2021, se rendre au Super Bowl un an plus tard n’était pas exactement la route la plus attendue qu’ils emprunteraient – pas après avoir obtenu 9-8 lors de la première saison de Nick Sirianni en tant qu’entraîneur-chef.
Mais Sirianni, qui a pris la relève après que Doug Pederson a supervisé une campagne 4-11-1 en 2020 qui l’a fait virer, a beaucoup profité du jeune quart-arrière Jalen Hurts. Et maintenant, après plusieurs mouvements de personnel clés par Howie Roseman, vice-président exécutif et directeur général, les Eagles se retrouvent à une victoire de remporter le deuxième trophée Lombardi de l’histoire de la franchise.
Qu’est-ce que cela a à voir avec les géants? Peut-être rien, peut-être tout. Peut-être que les Giants peuvent être là où les Eagles seront dans un an et faire un bond en avant dans un laps de temps relativement court.
Il y a des similitudes. Les Eagles étaient mauvais en 2020. Ils ont embauché un nouvel entraîneur-chef et se sont suffisamment améliorés pour atteindre les séries éliminatoires la saison suivante avant de devenir des batteurs du monde en 2022. Les Giants étaient mauvais en 2021. Ils ont embauché un nouvel entraîneur-chef et se sont suffisamment améliorés pour atteindre le éliminatoires la saison prochaine. L’astuce maintenant pour les Giants est de se rapprocher de la duplication de ce que les Eagles ont accompli et de devenir un véritable concurrent en 2023. Si cela se produit, peut-être que dans un an, les Giants seront retranchés dans la vallée de Las Vegas, se préparant pour le Super Bowl. LVIII contre les champions de l’AFC.
Souligner les similitudes ne garantit pas que le voyage suivra un chemin commun. Si la saison 2022 nous a appris quelque chose, c’est qu’il y a un écart entre les Eagles et les Giants qui doit être réduit avant toute discussion raisonnable d’un changement de garde dans la NFC Est. D’ici la prochaine fois que les Giants et les Eagles s’aligneront sur le terrain, les Giants auront soit réduit l’écart de talent entre les deux équipes, soit échoué à se rapprocher dans l’ordre hiérarchique de la division.
« Nous allons essayer de faire de notre mieux », a déclaré le directeur général des Giants, Joe Schoen. «Nous allons toujours essayer de construire une meilleure liste, des joueurs, quoi qu’il en soit, quoi que ce soit – des ressources ici. Tout ce que nous pouvons faire dans le meilleur intérêt de la franchise qui va nous rendre meilleurs, nous allons le faire. Vous ne pouvez pas mettre de délai là-dessus, mais nous allons être implacables dans la poursuite de la construction d’une équipe championne ici.
Il n’y a pas d’équipe plus responsable de permettre aux Eagles de construire un curriculum vitae prêt pour le championnat que les Giants, qui, pour la première fois dans l’histoire de la franchise, ont perdu trois fois contre le même adversaire au cours de la même saison, et deux des matchs n’étaient pas -compétitif.
En l’espace de six semaines seulement, les Giants ont perdu contre les Eagles 48-22 lors de la semaine 14 au MetLife Stadium, 22-16 lors de la semaine 18 au Lincoln Financial Field (tout en le faisant tout en reposant leurs partants après avoir décroché la tête de série n ° 6 ) et 38-7 à Philly à nouveau lors de la ronde divisionnaire des séries éliminatoires.
Écart. Large.
“Ce sera toujours un de nos objectifs, combler cet écart et être champions de la NFC Est”, a déclaré Schoen. “C’est ce vers quoi nous allons travailler.”
Le plan pour gagner du terrain sur les Eagles commence à la ligne de mêlée. Peu de gens contesteraient la prémisse que les Eagles ont le meilleur jeu de ligne de la ligue des deux côtés du ballon. Si c’est ce qui est devant qui compte, les Eagles sont en tête de file, à plus d’un titre.
Quiconque s’intéresse occasionnellement aux Giants réalise à quel point il a été difficile de constituer une ligne offensive de premier ordre. Schoen a hérité d’Andrew Thomas au tacle gauche, un excellent départ, et a signé le centre Jon Feliciano et le garde droit Mike Glowinski, qui sont probablement des vétérans provisoires; Feliciano est un agent libre imminent. La garde gauche était une porte tournante toute la saison. Evan Neal, pris avec le choix n ° 7 au total lors du repêchage de la NFL 2022, a enduré d’importantes difficultés de croissance pour les recrues, mais le personnel d’entraîneurs et le front office sont convaincus que son éthique de travail entraînera une amélioration considérable.
La façon dont les Eagles ont construit leur ligne offensive devrait être étudiée. Tous les cinq de leurs partants ont été rédigés et développés par la franchise. Leur entraîneur de la ligne offensive, Jeff Stoutland, est si largement respecté qu’il a survécu grâce à trois entraîneurs-chefs différents – Chip Kelly, Pederson et Sirianni.
Il n’y a qu’un seul choix de premier tour parmi les joueurs de ligne offensifs partants des Eagles – le plaqueur droit Lane Johnson, qui est arrivé à bord en 2013. Le plaqueur gauche partant Jordan Mailata était nouveau dans le football lorsque les Eagles ont fait de lui un choix de septième tour en 2018. Mailata était un joueur de rugby en Australie, un mammouth (6 pieds 8 pouces, 350 livres) et un espoir brut. Les Giants espèrent que leur propre novice en football, le plaqueur offensif nigérian Roy Mbaeteka, pourra se développer de la même manière après avoir passé la saison 2022 dans l’équipe d’entraînement.
Les gardes partants des Eagles étaient des choix de repêchage du deuxième jour. Isaac Saulamo est arrivé au troisième tour en 2016, et Landon Dickerson, un centre de l’Alabama, a été sélectionné au deuxième tour en 2021. Le centre de départ, Jason Kelce, était un choix de sixième tour en 2011, principalement parce qu’il était sous-dimensionné à 6 pieds 2 pouces et 285 livres. Qu’est-ce que les Eagles savaient que personne d’autre ne savait ? Kelce est six fois Pro Bowler et probablement destiné à être un Hall of Famer.
Les Giants aiment penser qu’ils ont un avantage avec les joueurs de ligne défensifs intérieurs Dexter Lawrence et Leonard Williams, et que les deux joueurs resteront les pièces maîtresses à l’avant en défense. Les deux sont d’anciens choix de première ronde: Lawrence pour les Giants en 2019 et Williams pour les Jets en 2015. Il n’y a pas beaucoup de profondeur sur la ligne, cependant, et la défense contre la course des Giants a été mauvaise du début à la fin la saison dernière. Les secondeurs extérieurs, Kayvon Thibodeaux (n ° 5 au total en 2022) et Azeez Ojulari (deuxième tour, 2021), sont de solides perspectives qui renforcent la ligne défensive des Giants.
Les Eagles sont dans un autre domaine avec leur ligne défensive. Le groupe a été sélectionné pour un total de 16 Pro Bowls et a remporté quatre Super Bowls. Il n’est pas étonnant que les Eagles aient mené la NFL avec 70 sacs en saison régulière.
Brandon Graham est le joueur de ligne défensif le plus ancien des Eagles, arrivé en 2010. Fletcher Cox est arrivé à bord en 2012. Josh Sweat est arrivé à Philly en 2018 et Jason Hargrave en 2020. Les Eagles n’ont cessé d’ajouter à cette unité. Ils ont signé Haason Reddick en tant qu’agent libre et ont repêché Jordan Davis au premier tour du repêchage de 2022. Et ils ont signé les vétérans éprouvés Ndamukong Suh et l’ancien géant Linval Joseph pour la course d’étirement afin de renforcer la défense contre la course.
Les résultats ont été écrasants. Reddick a mené l’équipe avec 16 sacs, et trois autres ont mis en place des sacs à deux chiffres (Graham, Hargrave et Sweat en avaient 11 chacun).
« Ils ont une bonne ligne défensive et une bonne ligne offensive », a déclaré l’entraîneur des Giants, Brian Daboll. « Tout commence à l’avant. Nous aurions certainement pu faire un meilleur travail aussi. Mais donnez-leur du crédit. Ils ont de bons joueurs des deux côtés du ballon.
L’écart est réel. Les Giants ont du pain sur la planche pour se rapprocher des Eagles. Il démarre à l’avant.
Questionné et répondu
Voici deux questions qui sont apparues récemment auxquelles nous tenterons de répondre le plus précisément possible :
Joe Schoen a déclaré la semaine dernière au Senior Bowl de Mobile, en Alabama, qu’il n’avait pas encore entamé de négociations contractuelles avec les représentants de Daniel Jones. Pourquoi attendre ?
Nous répondrons à une question par une question : Quel est le rush ? Il était logique que Schoen veuille prendre un peu de temps pour que les émotions de la saison se dissipent avant de s’engager dans la décision la plus importante qu’il prendra cette intersaison. Un contrat pluriannuel pour Jones représente en moyenne au moins 35 millions de dollars par an, et la mise en place d’un contrat de cette ampleur prend du temps. Schoen et ses experts en matière de plafond salarial formuleront le cadre d’une offre, la présenteront au camp de Jones et les discussions commenceront à partir de là. La fenêtre d’étiquette de franchise s’ouvre le 21 février et se ferme le 7 mars. Les Giants préfèrent ne pas utiliser l’étiquette sur Jones. Il compterait 32,4 millions de dollars sur le plafond salarial de 2023, tandis qu’un accord à long terme entraînerait une charge de plafond salarial nettement inférieure l’année prochaine. Les Giants pourraient utiliser l’étiquette comme espace réservé pendant qu’ils négocient avec Jones, le gardant hors du marché libre lorsque l’agence libre ouvrira le 15 mars. Il y a beaucoup de temps pour conclure un nouveau contrat.
Le Super Bowl est de retour à Glendale, en Arizona, où les Giants ont organisé cette remarquable victoire bouleversée sur les Patriots invaincus. Est-ce qu’il y a 15 ans ?
Parfois, il semble qu’Eli Manning s’échappe de la poche et que David Tyree épingle la balle sur son casque ne se soit produit qu’il y a quelques années. D’autres fois, cela semble être une éternité. Les Giants ont traversé tant de choses depuis lors, même si peu de choses – après leur deuxième triomphe au Super Bowl contre les Patriots quatre ans plus tard – n’étaient pas bonnes. Le match de cette année est le troisième Super Bowl joué à Glendale. Le site couvert s’appelait University of Phoenix Stadium en février 2008 lorsque les Giants ont vaincu les Patriots. Le Super Bowl XLIX à Glendale était un autre classique : les Patriots sont revenus pour étourdir les Seahawks, 28-24. Les Eagles et les Chiefs s’affronteront dans ce qui s’appelle maintenant le State Farm Stadium. Le premier était incroyablement mémorable et continue de résonner 15 ans plus tard.
