Tom Chapman, directeur général de l’Organic Trade Association, a déclaré que les mises à jour représentent “la plus grande révision des normes biologiques depuis leur publication en 1990”. Ils devraient faire beaucoup pour stimuler confiance dans le label “biologique”, a déclaré Chapman, notant que cette décision “élève la barre pour empêcher les mauvais acteurs à tout moment de la chaîne d’approvisionnement”.
L’association commerciale de Chapman, qui représente près de 10 000 producteurs aux États-Unis, réclame des directives plus strictes depuis des années, motivée en partie par une série d’articles dans le Washington Post en 2017 révélant que les aliments “biologiques” frauduleux étaient un problème répandu dans l’industrie alimentaire.
Pourtant, les problèmes de fraude biologique ont persisté. Ce mois-ci, le ministère de la Justice actes d’accusation annoncés d’individus soupçonnés d’avoir orchestré un stratagème de plusieurs millions de dollars visant à exporter du soja non biologique d’Europe de l’Est pour le vendre aux États-Unis en tant que produit certifié biologique. Ils ont pu facturer 50% de plus pour les céréales «biologiques» que les céréales conventionnelles, a indiqué le département.
Et cette semaine, deux agriculteurs du Minnesota ont été accusés dans le cadre d’un plan présumé de vente de plus de 46 millions de dollars de cultures traitées chimiquement comme biologiques entre 2014 et 2021.
“Lorsque les contrevenants trompent le système, cela sème le doute sur l’intégrité du label biologique et met en péril l’avenir de l’industrie dans son ensemble”, a déclaré la représentante Chellie Pingree (D-Maine) dans un communiqué. “En tant qu’agriculteur biologique de longue date, je sais à quel point il est coûteux et long de se conformer aux normes requises pour obtenir un label biologique certifié USDA.”
Les normes gouvernementales exigent que les produits portant le label biologique soient produits sans l’utilisation de pesticides toxiques et persistants et d’engrais azotés synthétiques, d’antibiotiques, d’hormones synthétiques, de génie génétique ou d’autres pratiques exclues, de boues d’épuration ou d’irradiation. C’est une barre haute que même de nombreuses fermes qui utilisent des pratiques plus naturelles n’atteignent pas.
Les ventes d’aliments biologiques aux États-Unis ont plus que doublé au cours des 10 dernières années, bondissant d’un record de 12,4 % en 2020 pour 61,9 milliards de dollars car les consommateurs sont devenus plus soucieux de manger des aliments sains, selon l’Organic Trade Association. Les experts prédisent que la catégorie continuera de croître. Bien que certains consommateurs considèrent « biologique » comme synonyme de « sain », la science sur la question de savoir si les aliments biologiques sont plus sains est mitigée, avec de nombreuses études montrant seulement une petite augmentation de certains nutriments.
La chaîne d’approvisionnement a longtemps tourmenté les producteurs d’aliments biologiques, d’autant plus que l’industrie s’est développée et que les grands fabricants s’approvisionnent en ingrédients à l’étranger, où il est plus difficile de vérifier s’ils respectent les normes. Les agriculteurs biologiques américains se plaignent que le fait de permettre aux entreprises de commercialiser ces produits comme « biologiques » crée des règles du jeu inégales et sape la confiance dans le label.
Les principales mises à jour des règles incluent l’exigence de certification d’un plus grand nombre d’entreprises, telles que les courtiers et les commerçants, aux maillons critiques des chaînes d’approvisionnement biologiques. Il exige également des certificats biologiques pour toutes les importations biologiques et augmente les inspections et les exigences en matière de rapports d’opérations certifiées.
“Protéger et développer le secteur biologique et le sceau biologique de confiance de l’USDA est un élément clé de l’initiative de transformation des systèmes alimentaires de l’USDA”, a déclaré Jenny Lester Moffitt, sous-secrétaire aux programmes de marketing et de réglementation, dans un communiqué. Elle a ajouté que “ce succès est une autre démonstration que l’USDA soutient pleinement la marque biologique”.
Certaines organisations de l’industrie alimentaire disent qu’elles ne savent pas encore à quel point la nouvelle règle sera onéreuse pour les membres. D’autres disent déjà que la nouvelle règle ne va pas assez loin pour éradiquer la fraude.
“Je suis très inquiet que tout le monde va crier victoire et rentrer chez lui”, a déclaré Mark Kastel, fondateur d’OrganicEye, un groupe de défense.
Kastel a déclaré que l’agence “traînait les pieds” sur les produits biologiques, mettant 12 ans à présenter après que le Congrès a adopté la loi sur la production d’aliments biologiques en 1990. Et il souligne un débat de longue date sur la question de savoir si les laiteries à grande échelle en Occident respectent suffisamment les normes sur la manière dont les animaux élevés de manière biologique doivent être traités. Ces laiteries produisent aujourd’hui la majorité du lait labellisé bio.
Les violations des normes, qui consistent notamment à donner aux vaches le temps de paître à l’extérieur, constituent “une trahison des valeurs qui justifient que les consommateurs paient un prix élevé pour les produits laitiers biologiques”, a déclaré Kastel.
Les nouvelles règles entrent en vigueur en mars et les entreprises concernées auront un an pour se conformer aux modifications.
