Un Falcon 9 de SpaceX, surmonté d’un vaisseau spatial Crew Dragon, décolle pour la Station spatiale internationale avec l’équipage d’Axiom Mission 3. Photo de Paul Hennessy/Anadolu via Getty Images
Alors que les progrès dans la lutte contre le cancer progressent lentement sur Terre, des chercheurs californiens se sont associés à des astronautes pour mener la bataille vers les étoiles.
Dans l’espace, la faible attraction gravitationnelle, également connue sous le nom de microgravité, soumet les cellules à un stress incroyable, les faisant vieillir plus rapidement. Ce phénomène permet aux scientifiques d’observer la progression de la croissance du cancer – et l’effet des traitements contre le cancer – beaucoup plus rapidement qu’ils ne le pourraient sur Terre.
Lorsque le vol spatial Axiom 3 a été lancé depuis le Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, le 18 janvier, à destination de la Station spatiale internationale, il a emmené avec lui quatre membres d’équipage et quelques autres passagers inhabituels : des organoïdes tumoraux miniatures produits à partir de cellules cancéreuses. patients, cultivés en laboratoire par des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego.
L’amerrissage d’Axiom 3 était prévu samedi mais a été retardé jusqu’à mardi, au plus tôt, en raison des conditions météorologiques, selon SpaceX, qui a fabriqué le vaisseau spatial Crew Dragon utilisé pour la mission.
Ce n’était pas la première fois que l’équipe, dirigée par Dr Catriona HM Jamieson, hématologue et professeur de médecine à l’université, a envoyé de tels échantillons dans l’espace. Il a déjà lancé des cellules souches sur plusieurs vols Space X et a remarqué que des changements pré-leucémiques se produisaient, invisibles au cours de la même période lors des contrôles au sol.
« Nous avons dit : « Attendez, et si vous envoyiez le cancer ? » », raconte Jamieson Fortune. « Le cancer va-t-il aller de mal en pis ? » Et la réponse est oui, dans des conditions de stress » provoquées par la microgravité.
Un « kill switch » prometteur – dans l’espace en tout cas
Lorsque le cancer progresse sous l’effet du stress, cela est dû, au moins en partie, à un gène de clonage qu’il active, appelé ADAR1, selon Jamieson. Lors de missions précédentes, son équipe a remarqué que des mini-tumeurs envoyées dans l’espace activaient le gène avant de tripler de taille en seulement 10 jours, un taux de croissance beaucoup plus rapide que celui observé au sol. Des tests plus approfondis ont révélé qu’ADAR1 « proliférait de manière extravagante » dans les tumeurs spatiales à mesure qu’elles se développaient à une vitesse inquiétante et incontrôlée.
Lors de la dernière mission Axiom, l’équipe de Jamieson a envoyé des mini-tumeurs traitées avec deux types de médicaments anticancéreux qui bloquent ADAR1 de différentes manières. Les médicaments comprenaient le fedratinib, qui est déjà approuvé par la FDA pour le traitement des cancers du sang, mais pas des masses solides.
Enthousiasmée par les résultats, l’équipe de Jamieson a commencé à travailler sur un médicament expérimental appelé rebecsinib qui bloque l’activation d’ADAR1 d’une manière différente, en l’empêchant de produire des protéines malignes. Lorsque Axiom 3 a été lancé le mois dernier, des mini-tumeurs du cancer du sein étaient traitées avec la nouvelle concoction. Jusqu’à présent, les chercheurs ont découvert qu’il inhibe considérablement la croissance du cancer par rapport aux témoins et qu’il est encore plus efficace que le fedratinib.
“Il s’agit essentiellement d’empêcher le cancer du sein de se cloner”, explique Jamieson à propos du rebecsinib, ajoutant qu’il pourrait s’agir d’un “coup d’arrêt du cancer”.
Images d’organoïdes tumoraux du cancer du sein vues au microscope de la Station spatiale internationale, fournies exclusivement à Fortune le 4 février par l’Université de Californie à San Diego. Des chercheurs universitaires se sont associés à des astronautes pour tester un médicament expérimental, le rebecsinib, qui, selon eux, semble agir comme un « coupe-circuit » contre le cancer, du moins dans l’espace, où le vieillissement est accéléré. À droite, les tumeurs traitées avec le nouveau médicament expérimental. À gauche se trouvent les tumeurs traitées au diméthylsulfoxyde, un composé couramment utilisé dans les traitements contre le cancer approuvés par la FDA.
Avec l’aimable autorisation de l’Université de Californie à San Diego
Son équipe espère lancer des essais cliniques sur le médicament – sur Terre, bien sûr – d’ici la fin de l’année.
« Nous ne ralentissons pas », dit-elle. “Lorsque nous voyons des données comme celles-ci, nous pensons qu’il est de notre responsabilité de les transmettre à la clinique.”
Des résultats comme ceux observés dans l’espace donnent à Jamieson des raisons d’espérer, dit-elle – des raisons concrètes.
“Il ne s’agit pas seulement d’un espoir débridé, c’est d’un espoir pratique”, dit-elle, ajoutant qu’outre les scientifiques sur le terrain, l’équipe travaillant à faire progresser cette innovation potentiellement salvatrice comprend des astronautes de la NASA et des Européens.
Jamieson ajoute : « Sur la Station spatiale internationale, ils ne plaisantent pas. »
2024-02-04 22:29:00
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