La pandémie stimule une augmentation alarmante de l’obésité infantile en Caroline du Nord, selon des médecins et des chercheurs

Bien qu’il n’y ait pas eu de tendance claire à l’amélioration avant la pandémie, a déclaré le Dr Suzanne Lazorick, la pandémie a clairement accéléré les problèmes de poids chez les enfants.

“Il y a eu une intense période d’aggravation pendant la fermeture des écoles, mais c’est maintenant une longue période de vie qui n’est pas encore revenue à la normale”, a déclaré Lazorick. «Ainsi, les enfants qui avaient un poids santé avaient tendance à grossir plus qu’ils ne le feraient normalement pendant cette période. Les enfants qui étaient en surpoids ou obèses avant cette période se sont considérablement aggravés au cours de cette année.

Lazorick, professeur de pédiatrie et de santé publique à l’East Carolina University, a vu des preuves de cette tendance grâce à son travail au centre de recherche et de traitement pédiatrique sur le poids sain de l’ECU à Greenville, en Caroline du Nord.

Le centre traite les enfants obèses sur recommandation de médecins généralistes.

Elle a estimé que le nombre de références au centre avait augmenté de 30% au cours du second semestre 2021. Lazorick a attribué cette augmentation aux enfants qui reviennent pour des examens et à leurs médecins qui ont remarqué des niveaux de prise de poids.

Elle a dit que certains enfants avaient pris 30 livres en un an alors qu’ils n’auraient dû en ajouter que cinq. Il y avait aussi un nombre important d’enfants gagnant jusqu’à une livre par semaine, ce que Lazorick a appelé un “taux de gain alarmant pour un enfant de 8 ou 10 ans”.

“Alarmant” est aussi le mot que Kim Pennington utilise pour décrire ce qu’elle a vu dans sa propre clinique, l’Institut Solmaz de l’Université Lenoir-Rhyne à Hickory.

L’institut utilise le mentorat pour aider les enfants d’âge scolaire et les jeunes adultes. Les stagiaires travaillent avec les patients de la clinique pour améliorer leur santé grâce à l’activité physique et à la nutrition.

Depuis la pandémie, Pennington a noté qu’elle a vu des jeunes venir avec des conditions telles que la stéatose hépatique. La stéatose hépatique a tendance à être plus fréquente chez les personnes âgées, selon la Mayo Clinic.

Elle attribue une grande partie du problème à des modes de vie de plus en plus sédentaires pendant la pandémie, y compris plus de temps passé à regarder des écrans ainsi qu’à la perte générale de la routine quotidienne fournie par l’école.

“Le simple fait d’être loin de cet environnement scolaire structuré a eu un impact sur ces enfants, et ils ont vraiment eu du mal”, a déclaré Pennington.

Bien qu’il n’y ait pas encore suffisamment de données pour voir si la tendance à l’obésité infantile s’est stabilisée, Lazorick dit qu’elle voit des signes d’un potentiel de stabilisation, y compris moins de références au centre.

Certaines des données les plus récentes des Centers for Disease Control et d’autres sources datent d’années juste avant ou pendant la première année de la pandémie.

Les chiffres montrent que même si la Caroline du Nord n’a pas le pire problème d’obésité infantile du pays, il y a beaucoup de place à l’amélioration.

Peut-être la pire donnée : avec un taux d’obésité de 19,8 % chez les enfants âgés de 10 à 17 ans, la Caroline du Nord se classe dans le top 10 du pays pour l’obésité dans ce groupe, selon l’enquête nationale 2019-2020 sur la santé des enfants.

L’enquête est menée par le Bureau de la santé maternelle et infantile de l’Administration des ressources et des services de santé, qui fait partie du Département américain de la santé et des services sociaux.

Les autres États composant le top 10 – Kentucky, Mississippi, Louisiane, Virginie-Occidentale, Alabama, Tennessee, Arkansas, Texas et Caroline du Sud – ont tendance à avoir des populations se classant vers le milieu du peloton ou dans la moitié inférieure.

La Caroline du Nord est l’un des deux seuls États à se classer dans le top 10 pour l’obésité chez les 10-17 ans et la population globale, avec le Texas.

L’État s’en sort un peu mieux dans les données sur les autres sous-groupes.

Parmi les élèves du secondaire en particulier, l’État se classe au 18e rang en matière d’obésité avec 15,4% de lycéens obèses, à égalité avec le chiffre national de 15,5%, selon les données de 2019 des Centers for Disease Control and Prevention.

La Caroline du Nord est à égalité avec la Pennsylvanie pour la 18e place dans l’ensemble de données qui comprend également Washington DC et les territoires de Guam, Porto Rico et les îles Vierges américaines.

Le taux d’obésité de 15,4 % de la Caroline du Nord chez les lycéens est comparable au chiffre national de 15,5 %.

Parmi les enfants de 2 à 4 ans dont les familles sont éligibles au WIC, un programme fédéral qui paie l’épicerie considérée comme nutritive, 14,1% étaient considérés comme obèses, selon les données 2020 du CDC. C’est un taux inférieur à celui de 25 autres États.

Lorsqu’il s’agit de s’attaquer au problème de l’obésité infantile en Caroline du Nord, il n’y a pas une tonne d’options de traitement, a déclaré Pennington.

“Vous avez besoin d’une approche d’équipe pour être efficace et soutenir les enfants et les jeunes et c’est un programme difficile à mettre en place et cela peut être très coûteux, donc nous n’avons pas beaucoup en Caroline du Nord”, a déclaré Pennington.

Certains chercheurs sur le sujet de l’obésité infantile, comme Emily Welker Duffy, doctorante à l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill, désignent les programmes sociaux et économiques comme un moyen d’améliorer la santé des enfants et de leurs familles.

Duffy mentionne spécifiquement les politiques promouvant des salaires décents et l’expansion de programmes tels que les coupons alimentaires et Medicaid.

Le dernier élément de cette liste, l’expansion du programme Medicaid sous Obamacare, a été vivement débattu au cours de la dernière décennie en Caroline du Nord.

La Caroline du Nord est l’un des 12 États à choisir de ne pas étendre l’accès à Medicaid aux adultes dont le revenu est égal à 138% du taux de pauvreté fédéral, selon la Kaiser Family Foundation.

Le Dr Olga Gupta, qui travaille avec des patients dans le système de santé de l’Université Duke, a déclaré que l’un des défis est que les programmes les plus efficaces ont tendance à nécessiter des investissements en temps importants.

“Certaines familles n’ont tout simplement pas la bande passante ou le temps pour y contribuer”, a déclaré Gupta.

Elle a ajouté qu’il est essentiel d’éviter la honte tout en essayant d’aider les enfants.

“La première étape que nous devons tous franchir en tant que prestataires de soins de santé, familles et parents est de pouvoir parler avec les enfants de l’obésité sans porter de jugement”, a-t-elle déclaré. “Vous savez, pour éviter le jeu des reproches et non pour punir le poids ou la nourriture, mais pour vraiment se concentrer sur la santé plutôt que sur le poids.”