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Après que Hlaing Htet Aung ait décroché un autre coup de pied vicieux dans la poitrine de son adversaire, l’arbitre a mis un terme au combat de boxe traditionnelle du Myanmar, la foule a applaudi et le groupe du ring a terminé son morceau en beauté.
Le joueur de 22 ans est sorti victorieux du ring à la fin d’un tournoi traditionnel de cinq jours à Lethwei, maintenant devant de grandes foules à nouveau après la pandémie.
Il vient de battre le champion actuel pour son poids et a des ecchymoses et des bosses sur son visage pour le prouver.
“Ce n’est rien”, a-t-il dit à propos de son visage enflé. “C’est normal de se faire frapper comme ça à Lethwei.”
“Je suis content parce que j’ai gagné.”
Le Lethwei est considéré comme l’un des sports de combat les plus agressifs au monde, les combattants renonçant aux gants de boxe pour de minces bandages de gaze enroulés autour de jointures durcies.
Les pieds, les genoux, les coudes et même la tête peuvent également être utilisés pour frapper un adversaire.
Remettant à son fils un glaçon pour refroidir ses blessures, la mère du combattant Chit Htwe, 52 ans, n’a pas été impressionnée par ses blessures.
“Il ne s’est rien passé. C’est un homme, n’est-ce pas ? Un combattant de Lethwei a l’habitude de rentrer chez lui avec des blessures.”
Plus tard, elle a compté ses gains – 900 000 kyats (430 $).
Le tournoi a également mis en vedette des enfants âgés d’environ 10 ans qui se sont battus dans un tourbillon de bras et de jambes maigres.
De nombreux combattants de Lethwei commencent à s’entraîner et à concourir dès leur plus jeune âge.
“J’avais peur quand je suis monté sur le ring… Je n’avais aucune expérience du combat à l’époque”, a déclaré Hlaing Htet Aung.
Lethwei a une longue histoire, avec des sculptures de temples birmans semblant montrer des paires d’hommes enfermés au combat, suggérant que le sport a plus de mille ans.
À l’ère moderne, il a été maintenu en vie dans les États frontaliers de l’est de Karen et Mon, où des combats sont organisés pour tout marquer, des funérailles des moines aux festivités du Nouvel An.
Plus de 1 000 personnes sont venues assister à la fin du tournoi dans le canton de Hlaingbwe, dans l’État de Karen, assis sur des chaises en plastique sous un immense toit en bois.
Dans la foule, une douzaine de moines ont regardé la violence se dérouler alors que des flûtes jouaient, des tambours et des cymbales résonnaient et qu’un commentateur encourageait les combattants à travers un microphone.
Des combattants de la force locale des gardes-frontières – d’anciens insurgés ethniques maintenant vaguement alliés à l’armée – se tenaient à l’extérieur en garde tenant des fusils ou montaient dans des jeeps avec des mitrailleuses montées à l’arrière.
L’État Karen est déchiré par un conflit depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1948, les rebelles ethniques se battant contre l’armée et entre eux.
Le plus grand des groupes ethniques rebelles, l’Union nationale Karen, a affronté à plusieurs reprises l’armée depuis le coup d’État de la junte il y a deux ans et la répression sanglante de la dissidence.
Mais dimanche, des officiers et des hauts responsables de groupes rivaux se sont assis dans la même foule pour regarder le spectacle.
Non loin du ring de boxe, des milliers de personnes ont prié dans une pagode bouddhiste dans le cadre d’une cérémonie marquant le hissage d’un parapluie doré de bon augure au sommet de sa flèche.
L’une des rares femmes combattantes à l’affiche, Dawna Bo Ma, 16 ans, est originaire de Myawady, à la frontière thaïlandaise.
Comme Hlaing Htet Aung, son père était un combattant Lethwei.
Dans son match, elle a disputé les cinq rounds complets avec son adversaire thaïlandaise plus grande et plus lourde.
Après le combat, son équipe lui a pris ses bandages des mains et a appliqué de la vaseline sur une coupure au-dessus de son sourcil.
Elle avait fait match nul mais avait de grandes ambitions pour ses talents de combattante.
“Je dois d’abord battre des combattantes au Myanmar et s’il n’y a personne pour me défier, j’irai en Thaïlande pour me battre”, a-t-elle déclaré.
“Je suis un combattant… Je n’ai pas peur d’être blessé.”
bur-hla/pst
