Une revue scientifique menée par la Flinders University révèle que la turbulence des chasses d’eau projette des aérosols contaminés jusqu’à 1,63 mètre de haut. Les chercheurs recommandent de baisser le couvercle de la cuvette avant de l’actionner pour limiter l’inhalation potentielle de germes pathogènes.
C’est un geste machinal auquel la plupart des usagers ne prêtent guère attention au quotidien. Pourtant, l’action simple de tirer la chaîne génère un phénomène physique discret mais documenté par la recherche selon une revue menée par des scientifiques de la Flinders University, en Australie. L’impact de l’eau à haute vitesse contre les parois de la céramique provoque des turbulences intenses. Cette force libère des gouttelettes transportables par l’air qui restent en suspension sous forme d’aérosols.
Les dimensions de la contamination aérienne selon la recherche
Les conclusions de cette analyse, publiée dans la revue Science of the Total Environment, quantifient précisément la portée de ce nuage invisibilisé à l’œil nu. En synthétisant vingt-deux études antérieures sur les bioaérosols sanitaires, les chercheurs ont mesuré la dispersion spatiale de ces particules liquides. Horizontalement, les gouttelettes atteignent des distances allant jusqu’à environ 1,5 mètre autour de la cuvette.
L’axe vertical révèle toutefois des hauteurs plus préoccupantes pour la santé des occupants. Les auteurs des travaux notent que, sur le plan vertical, on a observé que les particules montaient au-delà de 100 centimètres, la hauteur maximale enregistrée ayant atteint 163 centimètres, ce qui peut se situer dans la zone typique de respiration d’un adulte, notent les auteurs des travaux. Traduit en français, le constat indique que les microparticules s’élèvent au-delà d’un mètre, touchant directement le plan d’inhalation d’une personne debout devant l’installation.
La persistance des germes et le volume des chasses d’eau
La menace ne réside pas uniquement dans l’altitude atteinte par les projections. Les analyses démontrent que ces aérosols demeurent en suspension dans l’atmosphère de la pièce pendant au moins vingt secondes après la fin de la chasse d’eau. Ce laps de temps suffit pour que des micro-organismes pathogènes présents dans l’eau ou provenant de l’utilisation des toilettes se dispersent dans l’environnement immédiat.
La littérature scientifique identifie régulièrement des agents infectieux dans ces environnements, parmi lesquels des bactéries telles que Escherichia coli, Salmonella et Clostridioides difficile. L’autrice principale de l’étude, Lira Adiyani, souligne un facteur mécanique aggravant : elle indique que des volumes de décharge plus importants produisent généralement davantage d’aérosols. Les chasses d’eau volumineuses augmentent ainsi la quantité de bioaérosols libérés.
L’efficacité relative du couvercle et les risques pour l’hygiène domestique
Face à ces risques, la recommandation des chercheurs consiste à rabaisser systématiquement le couvercle de la cuvette lorsque le dispositif en est équipé. Lira Adiyani conseille de fermer l’abattant des toilettes avant la chasse d’eau, lorsqu’il existe un abattant, comme mesure de précaution afin de minimiser l’exposition potentielle par inhalation, conseille Lira Adiyani.
Toutefois, la communauté scientifique nuance l’efficacité absolue de cette barrière mécanique. Abaiser le couvercle n’empêche pas complètement que les aérosols s’échappent. L’objectif demeure la réduction de l’exposition globale plutôt que l’élimination totale du phénomène.
Cette problématique sanitaire s’inscrit dans un corpus de recherches plus large. Dès 2013, une revue de la littérature publiée dans le American Journal of Infection Control et relayée par la presse spécialisée dans le mode de vie soulignait déjà que ces projections d’aérosols et de matière féodale contribuent à la transmission de maladies infectieuses. Ces particules peuvent ainsi atteindre des surfaces proches, contaminer des objets du quotidien comme les serviettes de toilette ou les brosses à dents, et persister dans l’air des pièces exiguës.
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