Situé à 46 unités astronomiques du Soleil au-delà de Neptune, un objet glacé massif baptisé 2026 ED138 a été repéré par le télescope Vera Rubin. Cet astre d’un diamètre estimé entre 600 et 1 500 kilomètres pourrait rejoindre le cercle très restreint des planètes naines du système solaire.
Le télescope Vera Rubin repère 2026 ED138
Un corps céleste particulièrement brillant malgré son immense éloignement a été détecté par un code de recherche développé pour analyser les données astronomiques. Cet objet transneptunien a été identifié le 13 octobre par Matthew Holman, chercheur au Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), alors qu’il parcourait des relevés de l’observatoire Vera Rubin.
Ma première réaction a été un mélange d’incrédulité et d’enthousiasme,
a déclaré Matthew Holman dans une communication relayée le 27 octobre.
Il a précisé qu’il avait immédiatement vérifié si le code informatique comportait une anomalie en raison de la rareté de tels corps célestes.
L’instrument à l’origine de cette détection se dresse sur le site de Cerro Pachón, un sommet de 2 682 mètres situé dans le nord de la Chili. Doté d’un miroir primaire de 8,4 mètres, ce télescope a connu sa première lumière en avril 2025 avant de lancer son programme principal, le Legacy Survey of Space and Time (LSST), en juin 2026.
Les orbites et dimensions du candidat planétaire
Avec une taille évaluée entre 600 et 1 500 kilomètres de diamètre, le corps possède des dimensions suffisantes pour que sa propre gravité le façonne en sphère. Actuellement, seules cinq structures de ce type ont été confirmées : Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makemake.
Les observations combinées du télescope et du Dark Energy Camera (DEC), installé sur le télescope Víctor M. Blanco de l’observatoire interaméricain de Cerro Tololo, ont permis de retracer sa trajectoire. L’objet a ainsi été repéré 30 fois distinctement au cours de 20 nuits différentes entre le 4 mars et le 11 juillet 2026, tandis que des archives photographiques font état de détections remontant jusqu’en 2016.
| Paramètre | Mesure ou observation |
|---|---|
| Distance actuelle | Environ 46 unités astronomiques (UA) |
| Inclinaison orbitale | Environ 25 degrés |
| Pluton (distance moyenne) | Environ 40 unités astronomiques |
| Fréquence d’observation de l’observatoire Rubin | 30 détections sur 20 nuits (mars–juillet 2026) |
Sa trajectoire présente une inclinaison d’environ 25 degrés par rapport au plan du système solaire. Les astronomes estiment que cette inclinaison découle d’une interaction gravitationnelle ancienne avec le géant glacé Neptune.
La confirmation du statut de l’astre
La classification définitive de l’astre est suspendue à une mesure précise de ses dimensions exactes. Cette étape exigera de nouvelles observations menées dans le domaine de l’infrarouge, un segment technologique maîtrisé par le télescope spatial James Webb de la NASA.
Matthew Holman a indiqué : S’il est confirmé en tant que planète naine, l’ED138 rejoindrait une toute petite famille de mondes.
La campagne décennale du programme LSST balaie l’ensemble du ciel austral à intervalles réguliers à l’aide d’une caméra numérique de 3,2 gigapixels.
Est-ce que de nouveaux corps seront révélés dans les zones négligées par les relevés antérieurs ?
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