Peter Medak, le réalisateur britannico-hongrois de The Changeling, The Krays et The Ruling Class, est mort à Los Angeles à l’âge de 88 ans. Sa famille a annoncé son décès survenu paisiblement ce mardi 27 octobre 2026, saluant une carrière cinématographique et télévisuelle de plus de six décennies.
L’exil de Budapest à l’apprentissage des studios britanniques
Né à Budapest le 23 décembre 1937, Peter Medak a connu une enfance marquée par les bouleversements politiques de l’Europe centrale. Sa famille s’est cachée pendant une partie de la Seconde Guerre mondiale. Sous le régime communiste ultérieur, son père a été emprisonné et Medak s’est vu interdire l’accès à l’école. Il a finalement fui sa patrie en 1956 lors de l’insurrection hongroise, s’installant en Angleterre à l’âge de 18 ans.
À Londres, il fait ses débuts comme apprenti chez Associated British-Pathé, gravissant les échelons de la production à travers les départements de studio. Il travaille comme monteur son, monteur film et assistant réalisateur sur des tournages majeurs. Repéré par MCA Universal Pictures, il signe un contrat pour diriger des fictions télévisées à Los Angeles dès 1963, avant que Paramount ne l’engage pour ses débuts au cinéma avec le thriller érotique Negatives en 1968, mettant en vedette Glenda Jackson.
La consécration avec Peter O’Toole et les sombres sortilèges de The Changeling
Le cinéaste s’impose au début des années 1970 avec des comédies noires acclamées par la critique. Il dirige Alan Bates dans A Day in the Death of Joe Egg en 1972, puis signe The Ruling Class la même année. Cette satire féroce menée par Peter O’Toole dans le rôle d’un aristocrate britannique persuadé d’être Jésus-Christ vaut à son acteur principal une nomination aux Oscars et à Medak une sélection en compétition au Festival de Cannes.
En 1980, il réalise son œuvre la plus durable dans le genre fantastique : The Changeling. Porté par George C. Scott dans le rôle d’un compositeur endeuillé emménageant dans une maison hantée, le film s’impose comme un classique influent du cinéma d’épouvante. Steven Spielberg le projettera d’ailleurs à son équipe technique pour définir l’atmosphère de son propre classique horrifique Poltergeist.
Peter Medak, Director of 'The Changeling' and 'The Krays,' Dies at 88 https://t.co/KrEqkCzm9H
Comme l’a indiqué TCM selon Yahoo et TheWrap, « il a été un échec commercial lors de sa sortie, mais — ce qui n’était pas totalement inattendu — il est depuis devenu un classique culte ».
Du drame des jumeaux Kray aux séries télévisées prestigieuses
Dans les années 1990, Medak explore le genre criminel avec une précision historique et psychologique saisissante. Il dirige les frères Gary et Martin Kemp, musiciens du groupe Spandau Ballet, dans le film de gangsters The Krays en 1990. Il enchaîne avec Let Him Have It, revenant sur l’affaire tragique de Derek Bentley, avant de diriger Gary Oldman dans le thriller crépusculaire Romeo Is Bleeding en 1993.
Sa carrière s’oriente ensuite massivement vers la télévision américaine de prestige. Il participe à la mise en scène de séries acclamées telles que Homicide: Life on the Street, The Wire, Breaking Bad, House et Hannibal.
Les hommages de la profession et les souvenirs d’un cinéaste passionné
L’annonce de sa disparition a suscité une vive émotion parmi ses anciens collaborateurs. Bryan Fuller, le créateur de la série Hannibal, a évoqué la gentillesse du réalisateur.
Preminuo reditelj Peter Medak, autor filmova „The Changeling“ i „The Krays“ https://t.co/3W8uz9X4hA
Bryan Fuller a déclaré : « C’était un Hongrois tellement doux, un véritable petit ours en peluche. J’ai travaillé avec lui dans ses dernières années, et il a toujours eu une lueur dans le regard, un dynamisme dans la démarche et un amour du cinéma et de l’art de raconter des histoires qui suintait par tous ses pores. »
« C’était un Hongrois tellement doux, un véritable petit ours en peluche », a déclaré Bryan Fuller, créateur d’Hannibal.
Peter Medak laisse dans le deuil ses quatre enfants — Christopher, Joshua, Karen et Cornelia — ainsi que ses cinq petits-enfants, Sacha, Marlowe, Ryden, Oliver et Anders, consignant à l’histoire du septième art une filmographie de 27 longs métrages et près de soixante épisodes télévisés.
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