État d’urgence déclaré au Sri Lanka alors que le président fuit le pays

Le président du Sri Lanka a fui le pays tôt mercredi, s’éclipsant au milieu de la nuit quelques heures seulement avant de promettre de se retirer sous la pression des manifestants en colère contre une crise économique dévastatrice qui a provoqué de graves pénuries de nourriture et de carburant.

Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa, sa femme et deux gardes du corps sont partis à bord d’un avion de l’armée de l’air sri-lankaise à destination de la ville de Malé, la capitale des Maldives, selon un responsable de l’immigration qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la situation.

Rajapaksa avait accepté de démissionner sous la pression. Mais la crise était loin d’être terminée, les manifestants exigeant que le Premier ministre sri-lankais Ranil Wickremesinghe parte également immédiatement.

Il avait dit qu’il partirait une fois un nouveau gouvernement était en place.

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Des milliers de manifestants ont emménagé dans son bureau mercredi après s’être emparés d’autres bâtiments gouvernementaux ces derniers jours.

On pouvait voir des groupes escalader le mur et entrer dans le bureau alors que la foule hurlait de soutien, les encourageait et agitait le drapeau sri-lankais.

La police a utilisé des gaz lacrymogènes pour tenter de disperser la foule mais a échoué et de plus en plus de personnes ont marché dans la ruelle et vers le bureau.

Le bureau du Premier ministre a déclaré l’état d’urgence dans tout le pays et imposé un couvre-feu dans une partie du pays.

Le départ du président fait suite à des mois de manifestations qui ont culminé samedi lorsque des manifestants ont pris d’assaut son domicile et son bureau ainsi que la résidence officielle de son Premier ministre.

Les manifestations ont pratiquement démantelé la dynastie politique de sa famille, qui a gouverné le Sri Lanka pendant la majeure partie des deux dernières décennies.

Mercredi matin, les Sri Lankais ont continué d’affluer vers le palais présidentiel. Une file croissante de personnes attendait pour entrer dans la résidence, dont beaucoup étaient venues de l’extérieur de Colombo en transports en commun.

“Ce que Rajapaksa a fait – fuir le pays – est un acte timide”, a déclaré Bhasura Wickremesinghe, un étudiant en génie électrique maritime de 24 ans, venu avec des amis.

“Je ne fais pas la fête. Ça ne sert à rien de faire la fête. Nous n’avons rien dans ce pays pour le moment.”

Il s’est plaint que la politique sri-lankaise est dominée depuis des années par de «vieux politiciens» qui doivent tous partir.

“La politique doit être traitée comme un travail – vous devez avoir des qualifications qui vous permettent d’être embauché, pas à cause de votre nom de famille”, a-t-il déclaré, faisant référence à la famille Rajapaksa.

Les manifestants ont juré d’occuper les bâtiments officiels jusqu’à ce que les principaux dirigeants soient partis. Pendant des jours, les gens ont afflué vers le palais présidentiel presque comme s’il s’agissait d’une attraction touristique – nager dans la piscine, s’émerveiller devant les peintures et se prélasser sur les lits empilés avec des oreillers.

À un moment donné, ils ont également brûlé la maison privée du Premier ministre.

À l’aube, les manifestants ont pris une pause pour chanter alors que l’hymne national sri-lankais retentissait des haut-parleurs. Quelques-uns ont agité le drapeau.

Malik D’ Silva, un manifestant de 25 ans occupant le bureau du président, a déclaré que Rajapaksa “a ruiné ce pays et volé notre argent”. les attentats à la bombe du début de l’année ont tué plus de 260 personnes.

À proximité, Sithara Sedaraliyanage, 28 ans, et sa mère de 49 ans portaient des banderoles noires autour du front sur lesquelles on pouvait lire « Gota Go Home », le cri de ralliement des manifestations.

“Nous nous attendions à ce qu’il soit derrière les barreaux – pas à s’échapper sur une île tropicale ! Quel genre de justice est-ce? dit Sithara. “C’est la première fois que des Sri Lankais se soulèvent ainsi contre un président. Nous voulons une certaine responsabilité.

L’armée de l’air a déclaré dans un communiqué qu’elle avait fourni un avion au président et à son épouse pour se rendre aux Maldives avec l’approbation du ministère de la Défense. Il a déclaré que toutes les lois sur l’immigration et les douanes étaient respectées.

“Cela montre ce qui arrive à un dirigeant qui utilise son pouvoir à l’extrême”, a déclaré le législateur Ranjith Madduma Bandara, un haut responsable du principal parti d’opposition au Parlement, United People’s Force.

Les législateurs sri-lankais ont accepté d’élire un nouveau président la semaine prochaine, mais ont eu du mal à décider de la composition d’un nouveau gouvernement pour sortir le pays en faillite de l’effondrement économique et politique.

Le nouveau président servira le reste du mandat de Rajapaksa, qui se termine en 2024, et pourrait potentiellement nommer un nouveau Premier ministre, qui devrait ensuite être approuvé par le Parlement.

L’actuel Premier ministre doit occuper le poste de président jusqu’à ce qu’un remplaçant soit choisi – un arrangement qui ne manquerait pas d’enflammer les manifestants qui veulent que Wickremesinghe sorte immédiatement.

Les présidents sri-lankais sont protégés contre l’arrestation tant qu’ils sont au pouvoir, et il est probable que Rajapaksa ait planifié son évasion alors qu’il bénéficiait encore de l’immunité constitutionnelle. Un procès pour corruption contre lui dans son ancien rôle de responsable de la défense a été retiré lorsqu’il a été élu président en 2019.

La corruption et la mauvaise gestion ont laissé la nation insulaire chargée de dettes et incapable de payer les importations de produits de première nécessité. Les pénuries ont semé le désespoir parmi les 22 millions d’habitants du pays. Les Sri Lankais sautent des repas et font la queue pendant des heures pour essayer d’acheter du carburant rare.

Jusqu’à ce que la dernière crise s’aggrave, l’économie sri-lankaise s’était développée et avait fait croître une classe moyenne confortable.

Sithara a déclaré que les gens veulent de nouveaux dirigeants jeunes, éduqués et capables de gérer l’économie.

“Nous ne savons pas qui viendra ensuite, mais nous espérons qu’ils feront un meilleur travail pour résoudre les problèmes”, a-t-elle déclaré. “Le Sri Lanka était un pays prospère.”

En tant que gérante de restaurant dans un hôtel de Colombo, elle avait autrefois un revenu stable. Mais en l’absence de touristes, l’hôtel a fermé, a-t-elle déclaré. Sa mère, Manjula Sedaraliyanage, travaillait au Koweït mais est revenue au Sri Lanka il y a quelques années après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Maintenant, les médicaments dont elle a besoin quotidiennement sont devenus plus difficiles à trouver et plus chers, a déclaré Sithara.

L’impasse politique a alimenté la crise économique puisque l’absence d’un gouvernement d’union alternatif menaçait de retarder le renflouement espéré du Fonds monétaire international. En attendant, le pays compte sur l’aide de l’Inde voisine et de la Chine.

Les manifestants accusent le président et ses proches d’avoir siphonné de l’argent des coffres du gouvernement pendant des années et l’administration de Rajapaksa d’avoir accéléré l’effondrement du pays en gérant mal l’économie.

La famille a nié les allégations de corruption, mais Rajapaksa a reconnu que certaines de ses politiques avaient contribué à l’effondrement.