Des poids lourds s’affrontent à Lake Tahoe

« Ces Saoudiens adorent leurs poids lourds », a fait remarquer Bob Arum lors d’une conférence de presse informelle il y a plusieurs semaines. Par Saoudiens, Arum ne voulait pas dire la population en général, mais les gros caca qui contrôlent les cordons de la bourse là-bas. En effet, cinq combats de poids lourds ont précédé le combat croisé de samedi dernier entre Tyson Fury et Francis Ngannou au Royaume d’Arabie Saoudite.

Bob Arum aime aussi les poids lourds. Son entreprise, Top Rank, s’appuie sur une multitude de nouveaux arrivants, notamment des prospects aussi prisés que Jared Anderson, Bakhodir Jalolov et Richard Torrez Jr.

Un match des poids lourds est l’attraction vedette de la carte de Top Rank ce samedi dans le nord du Nevada. Efe Ajagba (18-1, 13 KO) s’oppose à Joseph Goodall (10-1-1, 9 KO). Ils se sont rencontrés il y a neuf ans aux Jeux du Commonwealth à Glasgow, en Écosse. Goodall, de Brisbane, en Australie, a remporté une décision unanime.

Ajagba a ensuite représenté le Nigeria aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et est devenu professionnel aux États-Unis avec de grandes attentes. Il a remporté trois victoires consécutives depuis qu’il a subi sa seule défaite face à Frank Sanchez qui l’a simplement surclassé. À la suite de ce combat, Ajagba a été opéré aux deux coudes.

Goodall, peut-être un pouce plus petit que l’Ajagba de six pieds six pouces, a fait ses débuts aux États-Unis dans un combat enfoui sous la carte d’une promotion à confirmer au Minneapolis Armory. Il a écarté son adversaire de la face B dès le premier tour.

Personne n’y prêtait attention, mais les fans de combat sérieux se sont levés et ont remarqué quand il a éliminé Stephen Shaw en juillet dernier sur une carte Top Rank à Shawnee, Oklahoma. Shaw, qui avait une fiche de 18-1 avant le match, n’avait jamais été renversé. Goodall l’a renversé deux fois avant que le match ne soit interrompu à la fin du septième tour.

Un combat sous-carte intrigant dans l’émission ESPN+ voit Antonio Mireles (6 pieds 9 pouces) (8-0, 7 KO) touchant des gants avec Skylar Lacy (6 pieds 7 pouces) (7-0, 5 KO) dans un 6 rounds.

Mireles, de Des Moines, Iowa, a remporté les essais olympiques américains de 2019 dans la catégorie des super-lourds, battant la tête de série Jeremiah Milton, mais un système de points compliqué mis en place à la suite de la pandémie de Covid l’a éliminé des Jeux de Tokyo. La mission a été confiée à Richard Torrez Jr qui a remporté une médaille d’argent.

Skylar Lacy, un joueur de football de tous les États de l’Indiana, était joueur de ligne offensive titulaire à l’Université de Louisville où il a bloqué le futur vainqueur du trophée Heisman, Lamar Jackson. Il est devenu professionnel après avoir perdu une décision partagée face au futur olympien américain Joshua Edwards.

Mireles est l’équipe « A » ici et sera favorisée dans la fourchette 4/1, mais c’est un combat gagnable pour Lacy. Comme beaucoup de spécimens imposants dans l’histoire de la boxe, Mireles a du mal à obtenir du couple sur ses coups de poing.

Le poids lourd de Floride Brandon Moore, un nouveau signataire du Top Rank, apparaît également sur la sous-carte. Les poids légers Raymond Muratalla (18-0, 15 KO) et Diego Torres (18-0, 17 KO) s’affrontent dans le co-long métrage. Ce sera le premier spectacle de boxe au Tahoe Blue Event Center, situé du côté Nevada du lac Tahoe. Construit pour abriter une équipe d’expansion encore inconnue dans une ligue de hockey professionnel « AA », la nouvelle installation de 4 200 places appartient à l’homme d’affaires de Jacksonville David Hodges et à l’ancien vainqueur du trophée Heisman Tim Tebow.

Salle Korakuen

Il y a eu un grand bouleversement cette semaine au vénérable Korakuen Hall de Tokyo. Dans un combat pour un titre régional WBO des super coqs, l’ancien détenteur du titre IBF des 122 livres, TJ Doheny, a arrêté Japhathlee Llamido au premier tour. Llamido, 23 ans, intensifiait ses efforts en classe, mais était pourtant un favori 5/1 face à un Doheny apparemment usé.

Dès l’entrée, Llamido était invaincu (11-0, 4 KO). Aucun de ses combats n’avait dépassé les 8 rounds et c’était la grande question ; si son taux de frappe diminuerait si le combat durait longtemps.

Cela s’est avéré être une question sans objet.

Doheny (25-4, 19 KO) l’a arrêté dans la strophe d’ouverture, le renversant violemment avec un crochet gauche rapide alors que le combat n’avait pas encore deux minutes, puis l’envahissant lorsqu’il se relevait sur des jambes instables, obligeant l’arbitre à y renoncer.

Ces deux militants ont des histoires intéressantes.

Llamido, né dans une communauté philippino-américaine de Long Beach, en Californie, a déménagé au Japon en septembre 2019 pour aider Naoya Inoue à préparer sa première rencontre avec Nonito Donaire et y a élu domicile à Yokohama. Doheny avait une profonde expérience amateur dans son Irlande natale avant de s’installer en Australie à 21 ans.

À l’intérieur du Korakuen Hall, le site de sports de combat le plus fréquenté au monde, TJ Doheny s’est révélé être un véritable spoiler. Il a remporté son titre mondial ici, contrariant Ryosuke Iwasa. Plus récemment, il a ressuscité sa carrière en difficulté à l’intérieur de ce bâtiment avec un arrêt au quatrième tour de 14-1-1 Kazuki Nakajima.

Doheny aura 37 ans jeudi de cette semaine. Il s’est offert un très beau cadeau d’anniversaire.

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