Les fans des Chargers n’ont vu aucun Justin Herbert, Derwin James ou Khalil Mack lors de la pré-saison.
Pas de Keenan Allen, Austin Ekeler ou Joey Bosa non plus.
Ils ont vu DeAndre Carter. Mais ont-ils vraiment voir DeAndre Carter?
Signé pour être le retourneur de coups de pied de l’équipe, Carter a joué 45 clichés de pré-saison, tous en attaque.
Les Chargers ont eu 10 retours – six coups d’envoi et quatre bottés de dégagement – lors de leurs trois matchs de pré-saison. Aucun des joueurs qui ont fait le retour n’a fait partie de la liste initiale de 53 joueurs.
Ainsi, dimanche contre Las Vegas, ce sera la première fois que les fans des Chargers verront le vrai et complet DeAndre Carter.
“Certainement excité”, a déclaré Carter la semaine dernière. « Je suis ravi de voir comment notre unité — notre unité des équipes spéciales — se rassemble. Je pense que nous allons être excitants là-bas cette année.
Les équipes spéciales ont été un problème ces derniers temps pour les Chargers, un fait souligné par le chiffre d’affaires de la saison dernière.
L’entraîneur Brandon Staley a embauché un nouveau coordinateur en Ryan Ficken et un assistant en Chris Gould. Les Chargers ont signé un nouveau parieur en JK Scott et un long vivaneau en Josh Harris.
Ils ont re-signé le botteur Dustin Hopkins après avoir réussi 18 des 20 essais de placement et 30 des 32 tentatives de points supplémentaires en 11 matchs pour eux la saison dernière.
Et les Chargers ont ajouté Carter, qui entame sa cinquième saison mais qui a toujours faim de survivant. Sortant de l’État de Sacramento en 2015, Carter a passé du temps avec quatre équipes sur trois ans avant de faire ses débuts dans la NFL en 2018 avec Philadelphie.
Pendant une période, il a été hors de la ligue pendant si longtemps qu’il a accepté un poste d’enseignant suppléant dans un collège du nord de la Californie.
Le retourneur de coups de pied des Chargers DeAndre Carter se tient sur la touche lors d’un match de pré-saison contre les Rams au SoFi Stadium le mois dernier.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Une expérience formidable, je n’échangerais ça pour rien au monde”, a déclaré Carter, 29 ans, après sa signature. “Cela vous apprend à chérir l’opportunité que vous avez et à vous assurer de profiter de toutes les opportunités que vous avez et d’être simplement reconnaissant.”
Il y a un an, les Chargers avaient la pire moyenne de retour de dégagement – 5,9 verges – de la NFL. Jakeem Grant de Chicago a réussi un retour de dégagement de 97 verges. Les Chargers ont totalisé 107 verges en 18 retours.
Carter a des moyennes de retour en carrière de 9,2 verges sur les bottés de dégagement et de 23,3 verges sur les coups d’envoi. Son seul retour pour un touché est survenu lors d’un coup d’envoi la saison dernière pour Washington.
On s’attend à ce qu’il se tienne debout en 2022, ce joueur qui, à 5 pieds 8 pouces, est le plus petit de tous les Chargers, un pied plus court que l’ailier rapproché Donald Parham Jr.
Compte tenu de sa taille et de sa mission, Carter a reconnu après avoir rejoint les Chargers que le retour des coups de pied nécessite une certaine mentalité – peut-être un peu folle.
“Vous regardez droit dans le ciel et les gens courent à toute vitesse et vous ne pouvez pas nécessairement tout voir”, a-t-il déclaré. «Il faut définitivement un état d’esprit différent pour être de retour là-bas. Tout le monde ne peut pas le faire.
“… Je pense que ça va là-bas pour faire un jeu, pas pour ne pas gâcher. Essayez d’apporter quelque chose d’excitant à une unité, sachant que vous avez un ensemble de compétences différent. C’est explosif, amusant.
Un rappel des malheurs et de l’instabilité des coups de pied des Chargers – depuis novembre 2020, six entraîneurs ont supervisé des équipes spéciales – est survenu au cours de la deuxième semaine de la pré-saison.
KaVontae Turpin de Dallas a renvoyé un coup d’envoi de 98 verges et un botté de dégagement de 86 verges pour des touchés. En 2021, les Chargers ont terminé à égalité au troisième rang de la NFL en défense des retours de botté de dégagement.
Avec Carter, on s’attend à ce qu’ils aient une chance de produire de l’électricité pour leurs propres équipes spéciales. Son retour de coup d’envoi pour un touché la saison dernière a couvert 101 verges.
“Si vous faites un gros jeu, même si ce n’est pas un touché… il y a beaucoup d’élan dans le jeu qui bascule”, a déclaré Carter. «L’attaque peut s’épanouir là-dessus, et la défense peut s’épanouir là-dessus. Si vous avez une bonne unité d’équipes spéciales, cela contribuera certainement grandement au succès de votre équipe.
Compte tenu de leurs récentes performances dans le jeu des coups de pied, les Chargers accueilleraient un certain succès en 2022. Le simple fait d’éviter l’échec serait également un pas en avant.
