Selon Alex Ezeh, professeur de santé mondiale à l’Université Drexel, en Pennsylvanie, le nombre absolu de personnes dans un pays n’est pas le facteur le plus important. Au lieu de cela, c’est le taux de croissance ou de déclin de sa population qui est la clé des perspectives d’avenir d’un pays – cela détermine la rapidité avec laquelle les choses changent.
Prenez l’Afrique, où Ezeh explique qu’il existe actuellement des taux de croissance démographique radicalement différents, selon l’endroit où vous regardez.
“Dans un certain nombre de pays, en particulier en Afrique australe [one of five regions defined by the United Nations]les taux de fécondité ont vraiment chuté et l’utilisation des contraceptifs est en hausse – le taux de croissance de la population ralentit, ce qui est à certains égards une bonne nouvelle », déclare Ezeh.
Dans le même temps, certains pays d’Afrique centrale ont encore des taux de croissance démographique élevés, en raison d’une fécondité élevée et d’une durée de vie plus longue. Dans certains endroits, c’est bien au-dessus de 2,5 % par an, “qui est énorme”, dit Ezeh. La population doublera tous les 20 ans et plus dans un certain nombre de pays.”
Même au sein d’une même région, différents pays peuvent emprunter des chemins étonnamment différents – Ezeh donne l’exemple des voisins d’Afrique de l’Est, le Burundi et le Rwanda. Alors que le premier a encore des niveaux de croissance élevés – à 5,3 naissances par femme – dans ce dernier cas, la croissance ralentit, avec 3,9 naissances par femme en 2020 par rapport à 4,5 en 2010.
“Je pense que la conversation sur la taille et les chiffres est une conversation déplacée”, déclare Ezeh. “Pensez à une ville qui double tous les 10 ans – et c’est un certain nombre de villes en Afrique – dont le gouvernement a vraiment les ressources pour améliorer toutes les infrastructures qui existent actuellement tous les 10 ans, afin de maintenir le bon niveau de couverture de ces services. ?”
Ezeh explique qu’en particulier, il est difficile de soutenir le développement du capital humain dans des conditions de croissance extrême – dont la recherche a montré qu’il joue un rôle important dans la bonheur des gens dans les villes, encore plus que le montant d’argent qu’ils gagnent. On pense également qu’il s’agit d’un prédicteur important de croissance économiqueen plus du nombre d’habitants d’un pays.
“Quand les économistes y réfléchissent, une grande population est idéale pour de nombreux résultats différents, mais atteignez-vous cette grande population en 10 ans, 100 ans ou 1 000 ans ? Plus il faut de temps pour y arriver, plus vous pouvez mettre en place les bonnes structures dans le système qui soutiendra cette population », dit Ezeh.
Un facteur dont le rôle bien documenté dans le ralentissement de ce taux de croissance est l’éducation des femmes, qui a pour effet secondaire d’augmenter l’âge moyen auquel elles accouchent. “Avec le temps, les femmes ont accès à l’éducation, elles ont des postes en dehors de la famille, des emplois, tous ceux qui rivalisent avec la maternité”, explique Ezeh.
Cependant, Ezeh tient à souligner les mérites de l’éducation indépendamment de leur impact sur la taille de la population – c’est l’un des 17 objectifs de l’ONU. objectifs de développement durable. Cela touche au cœur d’une vision moderne de l’ingénierie démographique – les politiques doivent être mises en œuvre pour le bénéfice de la société, et si elles conduisent à des changements démographiques bénéfiques, ce n’est qu’un bonus.
“Je pense que l’une des choses que nous ne voulons pas faire est d’instrumentaliser l’éducation des femmes et de faire en sorte qu’elles aillent à l’école parce que nous voulons que les femmes aient moins d’enfants… il y a beaucoup de points positifs que nous ne pouvons pas minimiser en y penser en termes de réduction de la fertilité », explique Ezeh.
En fait, les effets secondaires en cascade des politiques mises en œuvre pour d’autres raisons mettent en évidence une réalité frappante de la science de la population – à quel point ses prédictions sont souvent imprécises. Partout dans le monde, les décisions prises par les gouvernements au cours des prochaines décennies auront une influence considérable sur le nombre de personnes sur la planète – avec le pouvoir de nous faire passer d’un avenir où il y a 10 milliards de personnes, à un avenir où il y a sommes 15 milliardset vice versa.
