2020-10-29 19:24:10
Il y a environ 110 millions d’années, dans le Crétacé inférieur, vivait aux États-Unis Deinonychus, un dinosaure prédateur pouvant atteindre trois mètres et demi de long apparenté au vélociraptor. Ses fossiles ont été trouvés dans les États du Montana, de l’Utah, du Wyoming, de l’Oklahoma et du Maryland. Deinonychus vivait dans des forêts marécageuses tropicales et subtropicales, semblables aux marécages de la Louisiane actuelle. Il y avait aussi des crocodiles et des dinosaures qui y vivaient, comme le grand prédateur Acrocanthosaurus et plusieurs espèces d’herbivores : le Sauropelta cuirassé, l’énorme Sauroposeidon et le Tenontosaurus, dont nous avons déjà parlé dans Fossil Zoo.
Deinonychus est bipède, marchant avec son corps et sa queue à l’horizontale ; Il a une hauteur aux hanches d’environ trois pieds et pèse environ soixante-quinze kilos. La tête, longue d’une quarantaine de centimètres, est large, avec un museau étroit et des yeux écarquillés, lui conférant une bonne vision binoculaire. Les mâchoires sont fortes, avec environ soixante-dix dents plates, courbes et pointues. On estime que chacune de ces dents a été remplacée tous les 290 jours. Le cou est plié en forme de S, de sorte que la tête est plus haute que le corps.
Les pattes avant sont assez longues; bien que, comme chez de nombreux dinosaures carnivores, sa mobilité soit réduite, ils lui permettent de saisir des objets. Les mains sont grandes, avec trois doigts griffus sur chacune ; d’entre eux, le premier est le plus court et le second est le plus long. Les paumes des mains ne sont pas tournées vers le bas, comme cela est souvent mal représenté, mais se font face.
Les pattes postérieures sont longues et fortes. Les pieds ont quatre doigts ; le premier est rabougri, mais le second est équipé d’une énorme griffe recourbée en faucille. Cette griffe, qui, sans son revêtement corné aujourd’hui, devait mesurer environ douze centimètres, est ce qui donne son nom à l’animal : Deinonychus signifie “griffe terrible”, des termes grecs deinós, “terrible”, et onyx, “griffe”. La courbure de cette griffe est variable d’un individu à l’autre, mais il n’est pas clair si elle dépend du sexe, de l’âge ou d’autres facteurs. En marchant, la griffe est maintenue levée, sans toucher le sol ; seuls les troisième et quatrième doigts sont pris en charge.
La queue est longue. Les processus de leurs vertèbres sont très longs, de sorte que les vertèbres caudales sont plus de treize fois plus longues que larges ; ceci, combiné à l’ossification des tendons, rend la queue assez rigide.
Bien qu’aucune plume n’ait été trouvée associée à Deinonychus, beaucoup de ses parents le font, y compris le vélociraptor, il est donc probable que Deinonychus était couvert de plumes. Un fossile a été trouvé d’un adulte, âgé d’environ treize ou quatorze ans, en train d’incuber des œufs, ce qui signifie qu’il avait le sang chaud. Les œufs, d’environ trois pouces de diamètre, étaient bleus et non blancs, probablement pour mieux se camoufler sur le sol, là où ces animaux faisaient leurs nids.
Parmi les proies de Deinonychus se trouvait le tenontosaurus, un dinosaure herbivore d’environ huit mètres de long. Compte tenu de la taille énorme du tenontosaurus, il a été proposé que Deinonychus chassait en meute, bien qu’il soit également possible qu’il ait été un charognard, et que les squelettes partiels de ce prédateur découverts avec ceux de sa proie, qui correspondent généralement à des juvéniles , auraient pu être tués et mangés par leurs congénères en compétition pour la charogne, comme on le voit aujourd’hui chez les crocodiles et les dragons de Komodo. Bien que des traces d’empreintes parallèles aient également été décrites, elles indiquent au moins un comportement grégaire chez les Deinonychus.
L’anatomie des pattes postérieures est très similaire à celle des aigles, des faucons et des hiboux. Il a été proposé que, comme ces rapaces, Deinonychus utilisait ses pieds plutôt que ses dents pour tuer. Il sautait sur sa proie, l’attrapait avec ses longues griffes, qui s’enfonçaient profondément dans la chair, et l’immobilisait avec le poids de son corps, la maintenant en équilibre par sa longue queue et ses bras emplumés battants. Puis, avec la proie toujours en vie, il commence à la dévorer jusqu’à ce qu’elle meure d’une hémorragie massive et d’une défaillance d’organes multiples. La découverte de traces de dents de Deinonychus sur des os de tenontosaurus a permis de calculer la force de sa morsure, qui s’avère supérieure à celle de n’importe quel mammifère vivant, et à la hauteur de celle d’un alligator de taille similaire. A partir de l’étude d’empreintes fossilisées, une vitesse de marche d’une dizaine de kilomètres par heure a été calculée. Quant à sa vitesse de course, on estime qu’il a atteint quarante kilomètres à l’heure ; ils étaient des coureurs rapides, mais pas aussi rapides que d’autres dinosaures ou une autruche, par exemple.
Les bras sont plus longs chez les juvéniles que chez les adultes et l’articulation de l’épaule est plus mobile. De plus, il est possible que les griffes les plus recourbées correspondent aussi aux jeunes. Ces différences peuvent être révélatrices de modes de vie différents. Il a été proposé que les jeunes étaient des animaux grimpants et pouvaient même voler, tandis que les adultes vivaient exclusivement au sol et avaient perdu la capacité de voler. Cette hypothèse ouvre de nouvelles perspectives sur l’origine du vol des oiseaux. L’étude isotopique des dents indique que les juvéniles et les adultes avaient également des régimes alimentaires différents : les juvéniles mangeaient surtout de petites proies, tandis que les adultes mangeaient de grosses proies. Cela rend moins crédible l’hypothèse selon laquelle ces animaux chassaient en groupe, sauf si les meutes étaient constituées exclusivement d’adultes et que les jeunes vivaient séparés de leurs parents.
Les premières dents de Deinonychus ont été découvertes par le paléontologue Barnum Brown dans le sud du Montana en 1931, mais elles n’ont été correctement étudiées que trois décennies plus tard, lorsque des fossiles plus complets sont devenus disponibles. A la fin des années 1960, le paléontologue John Ostrom a révolutionné l’image des dinosaures avec son étude des Deinonychus, les montrant pour la première fois comme des prédateurs agiles et actifs, et mettant en évidence les similitudes de cette espèce avec les oiseaux. Deinonychus est aujourd’hui l’un des dinosaures prédateurs les plus connus, et même l’un des plus populaires, même si on ne s’en doute pas. Comme il l’a lui-même avoué, Michael Crichton s’est basé sur ce dinosaure pour créer les vélociraptors de son roman “Jurassic Park”. Il les a renommés simplement parce que « vélociraptor » lui semblait plus dramatique… Les vrais vélociraptors sont beaucoup plus petits, de la taille d’une dinde. Alors la prochaine fois que vous verrez un vélociraptor dans un film, rappelez-vous qu’il s’agit probablement en fait d’un Deinonychus. Et qu’il devrait avoir des plumes.
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:
infiltrat réticulaire
Reticular Infiltrator est le premier roman de la trilogie La Saga des Boréliens. Vous voulez voir comment ça commence ? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
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