Stina Blackstenius (R) d’Arsenal s’éloigne de Millie Bright de Chelsea lors de la récente finale de la coupe de la Ligue des femmes à Selhurst Park à Londres. Photo : AFP.
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La phase à élimination directe de l’UEFA Women’s Champions League débute cette semaine avec Chelsea et Arsenal qui espèrent tous deux devenir la première équipe anglaise à soulever le trophée depuis les Gunners en 2007.
À l’époque, lorsqu’Arsenal battait Umea de Suède en finale, le tournoi était encore connu sous le nom de Coupe féminine de l’UEFA. Ce n’est qu’en 2009 qu’elle a été rebaptisée Ligue des champions, avec une phase de groupes introduite la saison dernière.
Chelsea et Arsenal ont montré la force croissante de la Super League féminine anglaise en se hissant à la première place de leurs groupes respectifs cette saison, les Gunners battant notamment la championne d’Europe en titre Lyon 5-1 en France.
Arsenal, qui a battu Chelsea 3-1 plus tôt ce mois-ci pour remporter la Coupe de la Ligue anglaise, affronte cette semaine le Bayern Munich et espère éviter une deuxième sortie consécutive en quart de finale aux mains d’adversaires allemands après être sorti à Wolfsburg la saison dernière.
Le Bayern a actuellement deux points de retard sur Wolfsburg en tête de la Frauen Bundesliga, et les deux manches de leur série contre Arsenal tombent de part et d’autre d’une rencontre cruciale avec leurs rivaux pour le titre national.
Chelsea, quant à lui, se rend en France pour affronter Lyon, qui a remporté la Ligue des champions lors de six des sept dernières saisons, et un record de huit fois au total.
Et pourtant Chelsea, vice-champion 2021, n’aura pas peur face à l’équipe de Sonia Bompastor, dont la star norvégienne Ada Hegerberg est proche d’un retour après une longue absence pour blessure.
Après tout, Emma Hayes‘ a battu le Paris Saint-Germain à domicile et à l’extérieur en phase de groupes, gardant une feuille blanche lors des deux matchs.
Chelsea est actuellement en tête de la WSL, avec deux points d’avance sur Manchester United et Manchester City avec un match en moins chacun tandis qu’Arsenal a cinq points de retard sur les leaders en quatrième position.
En Australie Sam Kerril a l’un des joueurs offensifs les plus dangereux au monde, mais Lyon espère être une proposition différente de l’équipe surclassée par Arsenal en octobre.
“On a eu beaucoup de blessures à cette époque. Ce n’est pas une excuse, il faut encore battre les bonnes équipes, mais je pense qu’on a un peu galéré en début de saison”, a déclaré l’attaquant international danois de Lyon. Signe Brun a déclaré à l’AFP. “Nous nous sommes qualifiés et c’était le plus important et maintenant nous repartons à zéro.”
Bruun, qui a passé un séjour à Manchester United la saison dernière, pense que la menace croissante des équipes anglaises en Europe n’est pas une mauvaise chose.
“C’est très sain pour le football féminin qu’il y ait autant d’équipes qui peuvent concourir pour la Ligue des champions. Je pense que c’est aussi une partie importante de l’amélioration du football féminin”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’il sera de plus en plus rare qu’une même équipe gagne deux fois de suite.”
Barcelone a failli conserver le titre la saison dernière, revenant en finale pour perdre contre Lyon à Turin.
Malgré l’absence continue du vainqueur du Ballon d’Or blessé Alexia Putellasle Barça continue d’écraser tous ses adversaires en Espagne et s’est qualifié pour les quarts de finale, où il affrontera la Roma.
“Les chiffres de Barcelone sont fous, incroyables”, a déclaré l’entraîneur de la Roma Alessandro Spugna. “J’ai vu beaucoup de Barcelone et plus je les regarde, moins je vois de faiblesses.”
Wolfsburg, qui a disputé cinq finales au cours de la dernière décennie et en a remporté deux, a vu ses espoirs d’avancer contre le PSG prendre un coup après la star du milieu de terrain allemand. Léna Oberdorf a été exclu du match aller de mercredi en raison d’une entorse au genou.
Calendrier (coup d’envoi GMT)
Mardi
À Munich, Allemagne (1745)
Bayern Munich (GER) – Arsenal (ANG)
À Rome (2000)
Rome (ITA) contre Barcelone (ESP)
Mercredi
A Lyon, France (1745)
Lyon (FRA) contre Chelsea (ANG)
A Paris (2000)
Paris Saint-Germain (FRA) contre Wolfsbourg (GER)
comme/dmc
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