Ce que signifie le départ reporté du Starship

Au total, voyager dans l’espace est une entreprise dangereuse, comme le montre l’histoire : Apollo 13 a explosé en 1970 à cause d’un réservoir d’oxygène défectueux, la navette spatiale Challenger en 1986 à cause de bagues d’étanchéité défectueuses.

Un joint en mousse est tombé sur l’aile de la navette spatiale Columbia, l’écrasant en 2003. De nombreuses fusées SpaceX ont également explosé ces dernières années, dont quatre prototypes de Starship de 2019 à 2021.

Les raisons des explosions sont très différentes, mais montrent une chose : les fusées sont des machines très compliquées, même le plus petit raté peut avoir des effets catastrophiques. Les nouvelles architectures de fusées en particulier sont sujettes aux erreurs.

Pourquoi SpaceX est si prudent à propos de Starship

Avant le lancement, Musk a estimé les chances de succès à environ 50 %. “Je ne veux pas promettre qu’il atteindra l’espace”, a déclaré Musk lors d’une conférence il y a quelques semaines.

Starship est un tout nouveau concept et la fusée la plus puissante de tous les temps. La fusée en acier mesure 120 mètres de haut et pèse 330 tonnes. Au total, 39 moteurs accélèrent la fusée au lancement avec 62 000 kilonewtons – environ deux fois plus que la fusée Saturn V qui a effectué le premier vol vers la lune.

>> Lire aussi : Course dans l’espace – Trois sociétés allemandes de fusées veulent oser cette année pour les premiers lancements

Le grand nombre de moteurs dits Raptor est le plus grand défi pour les ingénieurs. 33 moteurs entraînent à eux seuls le booster “Super Heavy”, l’étage inférieur et le booster de la fusée. Un seul moteur doit tomber en panne pour faire exploser la fusée.

L’Union soviétique a adopté une approche similaire avec les premiers vols lunaires avec la fusée N1, qui était équipée de 30 moteurs. Mais le N1 a échoué quatre fois et a été abandonné en 1966. L’approche de la Saturn V, qui fonctionnait avec cinq énormes moteurs, a prévalu.

Pourquoi Starship est si important pour SpaceX

Un lancement réussi de la fusée Starship aiderait désormais à convaincre les investisseurs. SpaceX a besoin de beaucoup d’argent pour développer et construire les machines, ce qui n’est pas une tâche facile en période de hausse des taux d’intérêt et d’inflation. La société privée cherche actuellement à lever 750 millions de dollars de capital, selon le diffuseur financier américain CNBC – pour une valorisation impressionnante de 137 milliards de dollars.

Starship est un projet crucial pour SpaceX. La filiale Starlink construit un Internet mondial avec des satellites proches de la terre et compte déjà environ un million de clients dans le monde. Selon Morgan Stanley, le nombre devrait passer à 364 millions d’ici 2040, Starlink devrait alors générer des ventes annuelles d’environ 80 milliards de dollars.

Cependant, l’entreprise doit réduire ses coûts, les dépenses de lancement et de maintenance d’un réseau satellite étant élevées. Pour faire des économies, Starlink veut mettre en orbite des satellites plus puissants et plus lourds. Cependant, la précédente fusée SpaceX Falcon ne peut pas transporter les satellites, qui pèsent jusqu’à 1,1 tonne, en grand nombre.

>> Lire aussi : Internet haut débit dans les avions – Musk étend considérablement Starlink

Au total, 7 500 des satellites dits Starlink V2 peuvent être mis en orbite, comme l’a révélé il y a quelques semaines un permis de l’autorité américaine des communications FCC. Dans l’ensemble, Starlink souhaite placer plus de 30 000 satellites supplémentaires.

Comment Starship change le voyage spatial

La fusée Starship peut transporter jusqu’à 150 tonnes. Et à un prix incroyablement bas, Musk parle de dix millions de dollars par lancement de fusée. Les experts estiment le coût du lancement de la fusée SLS de Boeing ou Northrop Grumman à quatre milliards de dollars.

Cela devrait être rendu possible, entre autres, par la conception de la fusée. Contrairement aux autres missiles, Starship est dit réutilisable. La fusée doit également être construite en série : un Starship par semaine. Cela réduit les coûts et l’entreprise peut, par exemple, obtenir des prix fournisseurs plus bas.

Dans l’ensemble, Musk veut construire 1 000 vaisseaux spatiaux pour installer une station martienne. C’est pourquoi les moteurs Raptor fonctionnent également au méthane et non à l’hydrogène comme c’était le cas auparavant. Du méthane a été détecté dans l’atmosphère de Mars, de sorte que les fusées pourraient éventuellement y être ravitaillées pour le vol de retour vers la Terre.

Le point à faible coût permet de nouveaux projets et canaux de revenus pour SpaceX. Par exemple, pour construire la station de recherche prévue par l’agence spatiale Nasa sur la lune. Selon la revue spécialisée “Everyday Astronaut”, il ne coûte que 2 000 dollars pour amener un kilogramme sur la Lune avec SpaceX – dix fois moins qu’avec la fusée concurrente SLS.

>> Lire aussi : ChatGPT, Gene Therapy et Starlink – Ce sont les cinq tendances technologiques les plus importantes en 2023

SLS signifie “Space Launch System” et est construit pour le compte de l’agence spatiale Nasa par Boeing ou Northrop Grumman. La fusée doit s’envoler vers la Lune dans quelques années dans le cadre du programme Artemis. Cependant, SLS est une fusée très chère qui a subi de nombreux retards.

Avec le lancement réussi du Starship, Musk serait plus proche de commandes plus importantes de la NASA. Jusqu’à présent, avec SLS, elle s’est appuyée sur des partenaires de confiance, mais cela pourrait changer. SpaceX a déjà reçu 1,15 milliard de dollars de l’agence américaine pour mettre en place une “Option B” pour un vol lunaire d’ici 2027.

Plus: Avec cette technologie de vaisseau spatial, les Allemands pourraient voler vers la lune

Première publication : 17/04/2023, 17h55