Course aux armements aériens : L’AIM-120D face à la nouvelle génération de missiles

Washington – La course à la supériorité aérienne s’intensifie avec le développement et le déploiement de nouveaux missiles air-air. Si l’AIM-120D américain reste un pilier des forces aériennes occidentales, des concurrents émergent, notamment en Chine et en Russie, avec des technologies de pointe.

Des améliorations logicielles récentes ont permis d’étendre la portée de l’AIM-120D,profitant des recherches menées pour le développement de l’AIM-260,un missile de nouvelle génération dont le développement a débuté en 2017. Ce dernier est conçu en réponse au PL-15 chinois, un missile à longue portée qui semble sur le point d’entrer en production. La portée de l’AIM-120D, même améliorée, reste toutefois inférieure à celle du PL-15 et, vraisemblablement, bien inférieure à celle de l’AIM-260.

La Russie, bien que derrière les États-Unis et la Chine en termes de capacités globales, a récemment mis en service le R-77M, un missile à portée supérieure à celle de l’AIM-120D avant ses dernières mises à jour. Ces améliorations pourraient permettre aux forces aériennes russes de maintenir un avantage, même pour les unités qui ne seront pas équipées de l’AIM-260.

Un point faible persistant de l’AIM-120 est l’absence de radar à balayage électronique actif (AESA) dans son système de guidage. Cette lacune le rend plus vulnérable aux techniques de furtivité et réduit sa capacité à verrouiller des cibles discrètes. Le PL-15 et l’AIM-260, en revanche, intègrent cette technologie avancée.

Contexte et perspectives : L’évolution des missiles air-air

L’histoire des missiles air-air est marquée par une constante recherche d’augmentation de la portée, de la précision et de la résistance aux contre-mesures. les premières générations de missiles, comme l’AIM-9 Sidewinder et le R-13, étaient principalement conçues pour le combat rapproché. Au fil du temps, l’évolution technologique a permis le développement de missiles à longue portée, capables d’engager des cibles bien au-delà de la portée visuelle.

L’introduction de la furtivité dans la conception des avions de combat a posé de nouveaux défis aux concepteurs de missiles. Les radars traditionnels ont du mal à détecter les avions furtifs, ce qui a conduit au développement de radars AESA, capables de balayer un large spectre de fréquences et de détecter des cibles faiblement réfléchissantes.

L’avenir des missiles air-air sera probablement marqué par une plus grande autonomie, une intelligence artificielle embarquée pour améliorer la prise de décision et des systèmes de guidage plus sophistiqués pour contrer les contre-mesures. la course à la supériorité aérienne est donc loin d’être terminée,et les prochaines années verront probablement l’émergence de nouvelles technologies révolutionnaires.