Ce que révèlent les données dérivées de l’IRM et d’autres facteurs sur l’hyperintensité de la substance blanche chez les anciens joueurs de football

Une protéine tau phosphorylée plus élevée (p-tau181) et une anisotropie fractionnaire plus faible (FA) sont associées à un volume total de lésion (TLV) plus élevé détecté lors de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) par inversion atténuée par fluide (FLAIR) chez d’anciens joueurs de football, selon une nouvelle recherche .

Pour l’étude, récemment publiée dans Neurologie, les chercheurs ont comparé les corrélats biologiques des hyperintensités de la substance blanche (WMH) chez 180 anciens footballeurs universitaires et professionnels (âge moyen de 57 ans) à 60 hommes asymptomatiques (âge moyen de 59,3 ans) qui ne jouaient pas au football. Les chercheurs ont spécifiquement évalué les associations entre le TLV transformé en log et les mesures basées sur l’IRM de l’épaisseur corticale et de l’anisotropie fractionnaire (FA), le niveau de p-tau181 dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) et le profil révisé de risque d’accident vasculaire cérébral de Framingham (rFSRP), selon l’étude.

Les chercheurs ont découvert de fortes associations positives entre un TLV plus élevé, un rFSRP et un CSF p-tau181 chez d’anciens joueurs de football par rapport aux participants à l’étude sans antécédents de football. Les auteurs de l’étude ont également souligné une forte association négative entre FA et log TLV chez les joueurs de football, contrairement au groupe non exposé.

Alors que des mesures plus faibles de la pression artérielle systolique et diastolique contribuaient à un risque vasculaire global plus faible pour les anciens joueurs de football, les chercheurs ont noté qu’un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé, l’apnée du sommeil et une consommation d’alcool malsaine étaient plus fréquents chez les anciens joueurs de football. Les auteurs de l’étude ont souligné que l’association entre un WMH élevé et un risque vasculaire plus élevé était « plus prononcée » pour les anciens joueurs de football.

“… (L’apnée du sommeil, la consommation d’alcool et l’hypercholestérolémie) restent des facteurs modifiables importants à prendre en compte dans le traitement des anciens joueurs de football en raison de leurs effets sur les symptômes cognitifs et neuropsychiatriques et de leurs relations avec un fardeau élevé de WMH”, a écrit le co-auteur de l’étude Michael L. Alosco, Ph.D., professeur agrégé de neurologie à l’École de médecine Chobanian et Avedisian de l’Université de Boston et codirecteur du noyau clinique du Centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’université, et ses collègues.

Contrairement aux participants à l’étude qui n’avaient aucune exposition au football, les chercheurs ont noté que les anciens joueurs de football présentaient une association entre le WMH et le CSF p-tau181, une association qui pourrait être liée à une exposition répétée à un impact crânien (RHI) au football. Les auteurs de l’étude ont également constaté qu’une association entre le WMH et l’AF cérébrale moyenne inférieure était plus importante chez les anciens joueurs de football.

« Une FA plus faible dans plusieurs régions de la substance blanche a été rapportée chez les athlètes après des impacts sous-commotionnels. L’exposition au RHI pourrait entraîner des lésions axonales qui persistent ou s’aggravent avec l’âge », ont noté Alosco et ses collègues.

“Les indicateurs d’exposition au RHI (par exemple, l’âge de la première exposition, les années de football et une mesure quantitative basée sur l’histoire du football et des études sur l’accéléromètre du casque) ont été associés à une altération de la microstructure du corps calleux chez d’anciens joueurs de football professionnels et à une plus grande raréfaction de la substance blanche chez CTE confirmé par autopsie.

Des niveaux accrus de jeu de football ont également contribué à une association plus forte entre le log (TLV) et la FA inférieure. Les chercheurs ont noté une différence de 86 pour cent entre les participants non exposés et les anciens joueurs de football universitaire, et une différence de 319 pour cent entre le groupe non exposé et les anciens joueurs de football professionnels.

(Note de l’éditeur : pour un contenu connexe, voir « Les résultats de l’IRM structurelle pourraient-ils aider à détecter les ETC au cours de la vie ? »)

En ce qui concerne les limites de l’étude, les chercheurs ont reconnu l’absence de critères d’inscription des participants spécifiques à la symptomatologie des anciens joueurs de football et le fait que la cohorte était composée de volontaires auto-identifiés. Les auteurs de l’étude ont également noté des tailles d’échantillon déséquilibrées composées d’anciens joueurs de football universitaires et professionnels. Ils ont également admis que l’étude n’avait pas examiné les associations entre le RHI et la première exposition au football ou le nombre total d’années passées à jouer au football.