TALLINN, Estonie — L’équipe d’Alexeï Navalny est habituée à travailler de manière indépendante. L’ennemi le plus puissant du président russe Vladimir Poutine était souvent absent pendant de longues périodes après avoir été arrêté, agressé, empoisonné ou emprisonné.
Mais lorsque Navalny est décédé subitement en février à l’âge de 47 ans dans une prison reculée de l’Arctique, son équipe s’est retrouvée face à un défi monumental : maintenir un mouvement d’opposition contre Poutine – qui est pratiquement assuré d’être réélu – sans l’exemple vivant de son mouvement provocateur et charismatique. chef.
Une fois le choc initial passé, les alliés les plus proches de Navalny se sont remis au travail qui a coûté sa liberté et sa vie : saper la poigne de fer de Poutine sur le pouvoir.
Un test important aura lieu dimanche, le dernier des trois jours pendant lesquels les électeurs peuvent se rendre aux urnes dans le cadre d’une élection largement considérée comme une formalité plutôt qu’un exercice de démocratie.
C’est alors que l’équipe de Navalny – avec le soutien de sa veuve, Ioulia Navalnaya – appelle à une manifestation baptisée « Midi contre Poutine ». Ils demandent aux Russes de se rendre en masse dans les bureaux de vote dimanche à midi, heure locale, dans les 11 fuseaux horaires du pays, pour manifester leur mécontentement à l’égard du régime de Poutine et de sa guerre contre l’Ukraine.
“C’est une action très simple et sûre, elle ne peut pas être interdite”, a déclaré Navalnaya dans un discours vidéo. “Cela aidera des millions de personnes à voir leurs alliés partageant les mêmes idées et à réaliser que nous ne sommes pas seuls, que nous sommes entourés de gens qui sont également contre la guerre, contre la corruption et contre l’anarchie.”
Les partisans de Navalny ont exprimé un large éventail d’émotions au cours des semaines qui ont suivi sa mort, allant d’une inspiration renouvelée à un sentiment de défaite.
Maria Obukhova, de Moscou, qui a rendu hommage à Navalny mercredi au cimetière Borisovskoye, a déclaré que les foules qu’elle a vues à ses funérailles – qui se comptaient par milliers – étaient motivantes.
“Cela a été une énorme surprise pour moi, car auparavant, il semblait que tout était mort ici, que la Russie n’existait plus, qu’elle était morte”, a déclaré Obukhova, qui a déposé des marguerites blanches sur la tombe de Navalny.
Valéry, un autre Moscovite présent au cimetière, qui a caché son nom de famille pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’il avait peu d’espoir pour l’avenir et qu’après la mort de Navalny, « quelque chose s’est vraiment brisé » en lui.
Quelques jours seulement après la mort de son mari, Navalnaya a exprimé sa détermination à maintenir sa mission en vie.
Le mois dernier, elle s’est adressée au Parlement européen, a rencontré le président américain Joe Biden et a exhorté les pays occidentaux à ne pas reconnaître les résultats des élections russes. Elle a également appelé l’Occident à imposer davantage de sanctions aux proches de Poutine.
Avant les élections, l’équipe de Navalny a exhorté ses partisans à voter pour tout candidat autre que Poutine, ou à les invalider en choisissant deux candidats ou plus. Ils ont également demandé à des dizaines de volontaires d’appeler des Russes ordinaires pour les interroger sur leurs doléances et tenter de les retourner contre Poutine.
La campagne téléphonique a été annoncée par Navalny au cours de l’été, et depuis lors, « des dizaines de milliers » d’appels ont été passés, a déclaré Leonid Volkov, le principal stratège de Navalny, dans une vidéo. “Nous n’arrêterons pas de faire cela”, a-t-il promis.
Volkov a également prononcé un discours vidéo peu après la mort de Navalny dans le but de rallier des partisans et peut-être de tirer parti de l’esprit de persévérance de son allié de longue date. “Ce sera un monument à la cause d’Alexei si vous et moi vivons pour voir comment ce régime se désintègre sous les yeux de Poutine”, a-t-il déclaré.
Pourtant, la bataille difficile que mène l’opposition Poutine n’a fait que s’intensifier avec ses dirigeants en exil.
“Le régime (de Poutine) pousse les gens à quitter le pays parce qu’il comprend très bien que les possibilités d’influencer les processus politiques en Russie depuis l’étranger sont minimes”, a déclaré Nikolaï Petrov, chercheur invité à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité.
La manifestation de dimanche « Midi contre Poutine » sera un test de ce que l’équipe de Navalny peut faire en Russie depuis l’étranger, a déclaré Sam Greene, directeur du Centre d’analyse de la politique européenne à Washington.
“Une partie de ce qu’ils veulent faire est d’envoyer le message à ceux qui restent en Russie que vous n’êtes pas seuls, que l’opposition en exil les soutient dans une certaine mesure et les soutiendra”, a déclaré Greene. “Mais alors la question est : comment les soutiennent-ils ?
Des efforts sont en cours pour perturber la manifestation. L’équipe de Navalny a déclaré que de faux courriels avaient été envoyés prétendant provenir d’eux demandant aux opposants de Poutine de se présenter aux urnes à 17 heures au lieu de midi.
L’organisme indépendant de surveillance des élections en Russie, Golos, a rapporté que les responsables d’au moins une région ont reçu pour instruction de signaler à la police les grands rassemblements à proximité des bureaux de vote.
Jeudi soir. le bureau du procureur de Moscou a averti que les rassemblements non autorisés à proximité des bureaux de vote « pourraient empêcher les citoyens d’exercer librement leur droit de vote et le travail des commissions électorales », une infraction pénale passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.
Les risques personnels pour les opposants de Poutine restent élevés.
Mardi, Volkov a été attaqué près de son domicile en Lituanie. Les assaillants ont brisé une vitre de sa voiture, lui ont aspergé le visage de gaz lacrymogènes et l’ont frappé avec un marteau, selon l’équipe de Navalny.
Volkov a été transporté à l’hôpital et, à sa libération, a déclaré que son bras était cassé et que sa jambe était tellement blessée qu’il était douloureux de marcher.
Il a accusé les « hommes de main de Poutine » de l’attaque et a déclaré qu’il s’agissait d’une tentative d’intimidation de l’équipe en amont de la manifestation « Midi contre Poutine ».
Avec le départ de Navalny, certains de ses partisans revoient leurs attentes.
Valéry, l’une des nombreuses personnes qui se sont rendues sur la tombe de Navalny dans le sud-est de Moscou ces dernières semaines, s’est dit moins optimiste quant aux perspectives d’avenir de l’opposition.
“Même si Yulia, sa femme – sa veuve – a pris le relais, je ne suis pas sûr que ce sera la même chose que du vivant d’Alexei”, a-t-il déclaré.
