Ce sont les deux membres les plus anciens de l’organisation des Dodgers.
Mais alors que l’intersaison de la Major League Baseball commençait sérieusement mardi, avec le coup d’envoi des réunions des directeurs généraux de la ligue, l’avenir de Clayton Kershaw et Justin Turner restait incertain.
Kershaw est un agent libre pour le deuxième hiver consécutif et semble une fois de plus susceptible de choisir entre un retour chez les Dodgers – qui ont jusqu’à jeudi pour décider de lui proposer une offre de qualification – ou un retour aux sources avec les Texas Rangers.
Turner, quant à lui, a une option de club avec les Dodgers d’une valeur de 16 millions de dollars pour la saison prochaine. L’équipe a jusqu’à jeudi pour décider de le reprendre, bien que les Dodgers pourraient également explorer la possibilité de racheter le contrat actuel de Turner (qui coûterait 2 millions de dollars) et de le re-signer à un salaire moindre.
La seule chose qu’Andrew Friedman, président des opérations de baseball de l’équipe, a précisé lors d’un entretien avec les journalistes mardi: les Dodgers espèrent que les deux seront de retour avec l’équipe la saison prochaine – même si on ne sait pas exactement comment ou quand leur situation sera résolue.
“C’est une priorité pour lui de revenir”, a déclaré Friedman à propos de Kershaw, “et nous allons le découvrir.”
“La priorité est que nous nous présentions à Glendale [Ariz.] et pour qu’il fasse partie de ce que nous faisons l’année prochaine », a déclaré Friedman à propos de Turner. “À quoi cela ressemble exactement, nous avons besoin de temps pour travailler.”
Avec Kershaw, les Dodgers ont fait face à des circonstances similaires en novembre dernier.
Le futur Hall of Famer probable était un agent libre pour la première fois. Il avait l’intention de poursuivre sa carrière décorée mais n’était pas prêt à choisir entre les Dodgers (sa seule équipe de la ligue majeure) et les Rangers (qui jouent juste en bas de la route de la maison d’intersaison de sa femme Ellen à Dallas). Et il a pris la majeure partie de l’intersaison touchée par le lock-out pour arriver à une décision.
Les Dodgers ont décidé de ne pas étendre une offre de qualification à Kershaw l’hiver dernier par courtoisie envers le lanceur, lui donnant plus de temps pour envisager son avenir même si cela signifiait qu’ils risquaient de le perdre sans obtenir aucune compensation de repêchage en retour.
Mardi, Friedman a déclaré que l’équipe n’avait pas décidé d’une offre de qualification cette année – ce qui donnerait à Kershaw jusqu’au 20 novembre pour accepter ou refuser un contrat d’un an de 19,65 millions de dollars – mais a laissé entendre que le calcul serait probablement le même.
“Les choses se sentent mieux dans le monde lorsque Kershaw porte un uniforme des Dodgers”, a déclaré Friedman. « C’est comme ça que ça atterrit chez nous. Nous ne pouvions pas plus respecter lui et Ellen traversant ce processus. Mais c’est définitivement une vraie priorité pour nous [to have him back].”
Justin Turner des Dodgers se connecte pour un coup de circuit contre les Padres le 11 septembre à San Diego.
(Derrick Tuskan / Associated Press)
Les Rangers, cependant, se profilent comme une menace.
Ils permettraient à Kershaw, sa femme et leurs quatre enfants de ne pas avoir à partager l’année entre Los Angeles et le Texas.
Leur directeur général est Chris Young, l’un des amis les plus proches de Kershaw dans le baseball.
Et Kershaw était si près de signer avec les Rangers l’année dernière que, lorsqu’il a finalement choisi les Dodgers après la fin du lock-out, il a appelé Young pour lui annoncer la nouvelle.
« J’avais le cœur brisé », s’est souvenu mardi le directeur général des Rangers.
Et à quel point le Texas poursuivra-t-il Kershaw cet hiver ?
“Je ne peux pas répondre spécifiquement”, a déclaré Young, notant que la MLB est toujours techniquement dans une période de silence des agents libres. “Mais certainement, c’est un joueur formidable. Je pense que les 30 équipes aimeraient avoir Clayton Kershaw.
Turner représente une autre grande décision pour les Dodgers.
Le joueur de troisième but aura 38 ans la saison prochaine et vient de terminer une saison 2022 au cours de laquelle ses chiffres étaient supérieurs à la moyenne de la ligue mais inférieurs à ses normes de carrière élevées.
Si cela rend son option de 16 millions de dollars trop lourde pour que les Dodgers se sentent à l’aise de ramasser, l’équipe pourrait toujours payer son rachat et essayer à la place de le signer pour un nouveau contrat. Cependant, cela permettrait également au double All-Star de tester le marché des agents libres et potentiellement de signer avec une équipe différente.
“Ce serait formidable de mettre fin à ma carrière en tant que Dodger”, a déclaré Turner à AM 570 la semaine dernière. « Mais les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Nous ne savons pas ce qui va se passer. »
Les prochains jours devraient fournir plus de clarté sur le sort des deux joueurs – et signaler si deux des plus grands visages des Dodgers de la franchise reviendront à Los Angeles en 2023.
Options refusées
Les Dodgers ont annoncé mardi qu’ils avaient décliné leurs options de club pour le joueur de champ intérieur Hanser Alberto et les lanceurs Jimmy Nelson et Danny Duffy, faisant des trois agents libres.
Les mouvements n’ont pas été une surprise. Alberto était une présence positive dans le club-house de l’équipe cette saison, mais a été exclu de sa formation en séries éliminatoires après avoir battu seulement 0,244 en 73 matchs. Nelson et Duffy ont tous deux raté la saison à cause de blessures.
Demande de renonciation
Les Dodgers ont réclamé le voltigeur Luke Williams au ballottage des Marlins de Miami. Ancien choix de troisième ronde de Dana Hills High, Williams, 26 ans, a une moyenne au bâton en carrière de 0,240 en 137 matchs avec les Marlins, les Giants de San Francisco et les Phillies de Philadelphie.
